Estrategia del Palacio Yanxi · Conversación

Año seis del reinado de Qianlong, segundo día del segundo mes lunar. En el día del «Dragón que levanta la cabeza», el cielo sobre la Ciudad Prohibida lucía un gris plomizo, como si alguien hubiera arrojado un cubo de agua para lavar pinceles. Desde la Puerta Shenwu hasta la Puerta Shunzhen, la hilera de losas de piedra azul estaba abarrotada de mujeres jóvenes. Todas vestían túnicas idénticas de tela azul, llevaban el peinado tradicional de dos moños y apretaban con fuerza sus atados de ropa entre las manos, pareciendo un grupo de codornices acorraladas. Wei Yingluo estaba de pie en medio de la fila y alzó la mirada hacia la majestuosa muralla del palacio. Qué alta era la muralla. No era que nunca hubiera visto murallas altas: el brocal del pozo de su pueblo natal ya era bastante alto, pero por muy alto que fuera, al levantar la vista todavía se podía ver el cielo. Esta muralla del palacio era distinta: encerraba a las personas dentro y reducía el cielo a la mitad. —¡Erguíos todas! ¡Dejad de mirar a todos lados! Gritó una momo a pleno pulmón, con una voz tan aguda que parecía capaz de hacer tambalear las tejas vidriadas. Yingluo encogió un poco el cuello, retiró la mirada y la fijó en la nuca de la muchacha de adelante. Aquella joven llevaba el cabello peinado tan impecable y brillante, sin un solo mechón suelto, que parecía impregnado en manteca. Yingluo palpó su atado. Dentro había un colgante de jade, una bolsita bordada y una muda de ropa. El jade se lo había dejado su hermana mayor, y la bolsita también la había bordado ella. Su hermana le había dicho que, cuando fuera seleccionada como candidata y entrara al palacio, se pusiera la bolsita encima para atraer la buena suerte y la protección. Su hermana también había entrado al palacio. Pero su hermana no pudo salir. Yingluo apretó las tiras del atado hasta que se le blanquearon los nudillos. No lloró; desde el día en que se enteró de la muerte de su hermana, no había derramado una sola lágrima. ¿De qué servía llorar? ¿Acaso las lágrimas podían devolverle la vida a alguien? No. Las lágrimas no salvarían a su hermana ni descubrirían la verdad. Por eso había venido. —Me estás pisando el dobladillo de la falda. La muchacha de adelante se volvió; tenía el rostro redondo y unos ojos grandes, sin rastro de malicia. Yingluo miró hacia abajo y vio que, efectivamente, estaba pisando la túnica de tela azul de la joven, por lo que se apresuró a pedirle disculpas. La muchacha no pareció enfadarse, solo refunfuñó un «Ten más cuidado» y volvió a darse la vuelta. Yingluo notó que las manos de aquella muchacha también temblaban. Temblaban incluso más que las suyas. La fila avanzaba despacio. Yingluo oyó que alguien lloraba más adelante, con un sollozo muy sofocado, como si tuviera miedo de que la oyeran pero no pudiera contenerse. A continuación sonó la reprensión de la momo: —¿Por qué lloras? ¡Ni que se te hubieran muerto los padres! ¡Una vez dentro del palacio, ya tendréis tiempo de sobra para llorar! Nadie más se atrevió a chistar. El viento se colaba por la puerta del palacio, helado, calando hasta la médula de los huesos. Yingluo se agarró las mangas con fuerza, clavándose las uñas en las palmas. Recordó la noche anterior a su partida, cuando su padre estaba sentado en la sala principal, con la cabeza gacha, sin decir una sola palabra. Ella esperó durante largo rato, solo para escuchar al final: —¿De verdad tienes que ir? Ella respondió: —Sí. Su padre no volvió a intentar detenerla. Él nunca detenía a nadie. Cuando ocurrió lo de su hermana, él solo estuvo enclavado junto a la puerta fumando en su pipa de agua; el cazo de la pipa golpeaba el suelo una y otra vez, como si doblaran las campanas por un difunto. Yingluo sabía que no podía contar con su padre. La única persona del hogar con la que podía contar era ella misma. —¡La siguiente! La voz de la momo resonó de nuevo. La fila avanzó unos pasos más. Yingluo inspiró hondo y erguyó la espalda por completo. No tenía miedo. Solo temía una cosa: no descubrir la verdad. El sol asomó la mitad del rostro tras las nubes, reflejándose en las tejas vidriadas de la Ciudad Prohibida con un brillo cegador. A lo lejos, los cuervos graznaban una y otra vez, como reclamando vidas. Yingluo levantó el pie y cruzó el umbral de la Puerta Shunzhen. A sus espaldas, las puertas del palacio se cerraron pesadamente.