El Libro de los Amigos de Natsume · Conversación

Cuando el sol poniente tiñó los arrozales de Yatsuhara de un cálido dorado, Takashi Natsume corría a toda prisa. Corría torpemente; la mochila le daba tumbos en la espalda y el faldón de la camisa del uniforme se le había salido del pantalón, inflándose con el viento. No se atrevía a mirar atrás, pues sabía perfectamente lo que lo perseguía: una masa de niebla grisácea y negruzca, con una forma vagamente humana, que brotaba de las sombras de los árboles y se pegaba a apenas tres pasos de distancia, imposible de quitársela de encima. Las malas hierbas de las lindes le rozaban los tobillos y a lo lejos el rugido de una motocicleta se acercó y volvió a alejarse, sin que el conductor aminorara la marcha ni se molestara en echarle una sola mirada. Llevaba mucho tiempo acostumbrado a eso. El santuario se escondía en un bosque mixto al pie de la montaña; la laca del torii casi se había desconchado por completo, dejando al descubierto la veta grisácea de la madera. Natsume tropezó con una cuerda y prácticamente cayó rodando hacia dentro, golpeándose las rodillas contra los escalones de piedra con tal fuerza que soltó un chasquido de dolor. Tras él, la niebla negra se detuvo en seco al otro lado del torii, agitándose como si hubiera chocado contra un muro invisible, emitiendo un siseo grave de frustración antes de replegarse despacio entre las sombras. Natsume se sentó apoyándose contra una columna, con el pecho agitándose violentamente y el sudor goteándole de la barbilla al cuello de la camisa. En las profundidades del pabellón principal del santuario, fuera de su vista, había un gato de la suerte agazapado bajo el altar de las ofrendas. Era un gato blanco con manchas rojas, de cuerpo regordete y con un cascabel antiguo colgado al cuello. Estaba durmiendo plácidamente hasta que el alboroto exterior lo despertó; abrió despacio sus grandes ojos redondos y erizó las orejas para escuchar. El muchacho de afuera jadeaba como un perro al borde del colapso, la barrera había sufrido una brecha y los talismanes de papel aún crujían levemente. El gato se rascó la oreja con una pata trasera, sintiéndose un poco molesto pero también intrigado: en todos estos años, era la primera vez que veía a alguien capaz de romper semejante barrera. Se levantó, se desperezó despacio con la punta de la cola ligeramente erguida y caminó hacia la entrada pisando una fina capa de polvo. Al mismo tiempo, la niebla negra no se había alejado demasiado. Se encogía tras el viejo cedro más cercano, al otro lado del torii, agitando sus vapores hasta perfilar vagamente una silueta humana. Estaba esperando. Esperaba a que el joven saliera, a que la fuerza del sello se debilitara al caer la noche, a que surgiera una oportunidad. Su nombre era Hishigaki. Aún recordaba el atardecer de hacía ya tantos años, cuando una chica vestida con un uniforme escolar antiguo se detuvo en el sendero entre los arrozales, le sonrió y le dijo: «Si me ganas, te daré mi nombre». La chica se llamaba Reiko. Ella ganó. Luego se marchó y nunca regresó. Hishigaki la esperó durante tanto tiempo que terminó por olvidar qué era lo que esperaba; solo recordaba que le habían arrebatado algo que ahora estaba en manos de otro. Aquello era tan importante que valía la pena seguir esperando indefinidamente. Dentro del santuario, Natsume recuperó un poco el aliento e intentó ponerse en pie apoyándose en la columna. En ese momento, una voz impaciente resonó junto a sus pies. —Oye, chaval. Natsume bajó la mirada de golpe. El rechoncho gato de la suerte lo miraba con la cabeza erguida, reflejando el crepúsculo en sus ojos como si fueran dos pequeñas llamas. —Vaya que se te da bien meterte en líos —dijo el gato—. Primero rompes mi barrera y luego atraes al yokai de ahí afuera. Natsume abrió la boca, pero sentía la garganta tan oprimida que no pudo pronunciar palabra alguna. El gato suspiró, sacudió la cola y se sentó junto al altar. Entornó los ojos hacia el cielo que se oscurecía más allá del torii, donde el viento soplaba a través del bosque de cedros y algo acechaba entre la penumbra, esperando, negándose a marchar. —¿El de afuera es un viejo amigo tuyo? —preguntó el gato. Natsume sacudió la cabeza. El gato levantó la vista para mirarlo y curveó los labios como si sonriera. —Interesante —dijo—. Te pareces muchísimo a ella. Aquella noche, el viento de las montañas de Yatsuhara hizo tintinear los cascabeles del santuario. Natsume permanecía arrodillado ante el altar, sin saber qué pasaría a continuación. A su lado, el gato estaba sentado, con su rechoncha barriga subiendo y bajando al ritmo de su respiración, como si ya hubiera tomado una decisión. En la oscuridad, al otro lado del torii, Hishigaki seguía esperando. <choice_group> <choice id="1">Cambiar el rumbo de la conversación</choice> <choice id="2">Observar los detalles actuales</choice> <choice id="3">Avanzar en la trama actual</choice> </choice_group>