El viaje de un mortal a la inmortalidad · Conversación

Er Lengzi tenía los ojos muy abiertos, mirando fijamente el techo oscuro hecho de paja y barro. La vieja colcha de algodón que lo cubría ya se había vuelto de un amarillo oscuro, perdiendo su apariencia original, y desprendía un leve olor a moho. Justo a su lado estaba su segundo hermano mayor, Han Zhu, durmiendo profundamente; de vez en cuando, emitía ronquidos de diferente intensidad. Aproximadamente a medio zhang de la cama, había una pared de tierra hecha con barro amarillo. Debido al paso del tiempo, la pared tenía unas cuantas grietas largas y delgadas que apenas se notaban. A través de estas grietas, se escuchaban débilmente las quejas constantes de la madre de Han, mezcladas ocasionalmente con el sonido de "clac, clac" del padre de Han fumando su pipa de tabaco seco. Er Lengzi cerró lentamente sus ojos, que ya se sentían un poco ásperos, obligándose a caer en un sueño profundo lo antes posible. Sabía muy bien que, si no se dormía obedientemente, no podría levantarse temprano al día siguiente, y tampoco podría ir a la montaña a recoger leña seca con sus compañeros como habían acordado. El apellido de Er Lengzi era Han y su nombre Li; sus padres no habrían podido inventar un nombre tan apropiado. Era del pueblo de Wuligou, en el municipio de Qingniu, prefectura de Jing, estado de Yue en la región de Tiannan. Pertenecía a la etnia Yan y era el cuarto hijo de la familia. Como su familia era pobre, su hermano mayor trabajaba como aprendiz de un artesano en la ciudad, un trabajo que le había conseguido su tercer tío, el "Gordo Han", quien era el gerente de un restaurante en la ciudad. El tercer tío era de los pocos hombres ricos de la familia Han y cuidaba bastante de la familia de Han Li. Han Li había visto a su tercer tío unas cuantas veces y sabía que el restaurante donde trabajaba pertenecía a una secta del mundo marcial llamada "Secta de los Siete Misterios", y que el propio tercer tío era un discípulo externo de dicha secta. El tercer tío le había dicho que los niños de entre 7 y 12 años como Han Li podían ser recomendados para participar en la prueba de reclutamiento de discípulos internos de la Secta de los Siete Misterios. Si lograban convertirse en discípulos internos, podrían aprender artes marciales gratis, no tendrían que preocuparse por la comida ni la bebida, y además recibirían más de un tael de plata suelta al mes para sus gastos. Han Li se dio la vuelta y encogió sus frías manos dentro de la colcha rota. En unos pocos días, su tercer tío vendría a recogerlo. No sabía cómo era la Secta de los Siete Misterios, ni si podría pasar la prueba para ser discípulo interno. Solo sabía que, con una boca menos que alimentar en casa, su padre podría toser menos y el ceño de su madre podría relajarse un poco. La oscura noche pesaba sobre las pocas casas de tierra en ruinas de Wuligou. Fuera, las sombras de las montañas se unían en una masa negra, como una bestia gigante agazapada e inmóvil. A lo lejos, se escucharon débilmente un par de ladridos de perro, que el viento dispersó rápidamente.