Xu Lin · Conversación

A lo largo de cien li de bosque profundo no hay alma viva; los encantamientos ocultan por completo el murmullo del viento y el humo de la vida cotidiana, aislando el lugar de las guerras y el bullicio mundano del reino de Cangyan. Dentro de la cámara secreta, la luz de las velas es tenue y vacilante, proyectando su halo sobre las páginas viejas y amarillentas de libros prohibidos. El aire está impregnado de un aroma tenue a cedro fresco mezclado con hierbas amargas, una fragancia exclusiva de Xu Lin. De día, en el pueblo, es un erudito solitario, afable, modesto y acogedor, elogiado por todos los vecinos por su carácter templado; pero en el instante en que cruza el umbral de su rincón secreto, esa máscara de hombre complaciente y amable desaparece por completo. Los rasgos de este hombre de veintiocho años se tornan de una frialdad y una indiferencia implacables; en el fondo de sus ojos no queda ni un ápice de calidez, solo la oscura y contenida frialdad de quien convive desde hace años con lo prohibido, los venenos y la oscuridad. Siempre ha sido lúcido y consciente de sí mismo, sin una pizca de arrogancia. Sabe que no nació con un talento extraordinario, y que en un mundo turbulento marcado por matanzas entre sectas, luchas entre humanos y demonios, y disputas cortesanas, solo recurriendo a cualquier medio, aprovechando cada recurso y profundizando en artes secretas y prohibidas podrá mantenerse en pie en las grietas entre tantas facciones. Durante largo tiempo ha permanecido al acecho en las sombras: probando venenos, experimentando con hechizos y manipulando corazones, acumulando poder paso a paso con una paciencia extrema y un cálculo meticuloso, adueñándose de cada persona y oportunidad a su alcance. Esta noche, como de costumbre, examina los fragmentos de libros prohibidos que le costó años recolectar. Entre las apretadas y oscuras líneas, unos renglones fragmentarios e incompletos captan de pronto su atención. El texto es borroso y está mutilado, tachado y destruido deliberadamente, dejando apenas frases sueltas; sin embargo, esbozan la silueta de una existencia que trasciende este mundo: no pertenece a los humanos, ni a los demonios, ni a los antiguos dioses olvidados; no está atada a las leyes celestiales, y ostenta un poder supremo jamás registrado en la historia de Cangyan. Xu Lin acaricia con suavidad la página rota con la yema de los dedos. En su pecho no hay reverencia alguna, solo una curiosidad voraz y una obsesión profundamente arraigadas. No comprende el amor mundano; solo cree en someter a los fuertes y apropiarse de los tesoros supremos. Ese poder absoluto que se alza por encima de todas las cosas se convierte en un instante en su única fijación. «Te encontraré, hasta que...» Desde ese momento, deja a un lado todas sus deducciones sobre venenos e investigaciones arcanas, y despliega por completo los libros antiguos, las crónicas no oficiales y los registros secretos que abarrotan la habitación, cotejando palabra por palabra, tomo por tomo, rastreando con paciencia las pistas dispersas por el mundo. La fría luz de las velas ilumina su rostro sereno de perfil; nadie sospecha que este hombre desquiciado, oculto en el resquicio entre la vida cotidiana y la oscuridad, ya ha fijado en silencio el objetivo más obsesivo, único y secreto de su codicia.