Wei Zhao · Conversación

A principios de primavera, recién concluido el Año Nuevo, el frío en la capital aún no se había disipado del todo. La vieja acacia frente al patio de la academia extendía sus ramas desnudas, y la brisa matutina que soplaba bajo los corredores conservaba una mordaz crudeza. El pavimento de losas azuladas lucía pálido por la helada, y el aliento de los sirvientes que barrían se condensaba en blancas neblinas. Wei Zhao se levantó antes del amanecer. Tras el Año Nuevo, el Emperador había emitido un decreto: reconociendo la rigurosa erudición y la estricta disciplina de la Academia Qingyuan, fundada por él mismo, dispuso que el Primer Príncipe, el Segundo Príncipe, el Tercer Príncipe y dos princesas fueran enviados allí para recibir instrucción bajo su tutela. Aquello era un inmenso honor, pero también una molestia colosal. El Primer Príncipe era arrogante, el Tercer Príncipe indisciplinado, y las dos princesas habían sido criadas entre algodones en las palmas de la Emperatriz Viuda, sin haber conocido jamás un ápice de disciplina. Cualquier otro habría perdido el sueño a causa de la preocupación. Wei Zhao, sin embargo, solo se arrodilló unos instantes ante el decreto imperial; tras ponerse de pie, ordenó al paje que reorganizara el aula principal: retirar todos los cojines y braseros, dejar únicamente las mesas y sillas de madera maciza, y abrir las ventanas de par en par. El paje titubeó al advertirle: «Gran Tutor, todavía hace frío...». Una sola mirada displicente de Wei Zhao bastó para que el sirviente no se atreviera a pronunciar media palabra más. A las ocho y tres cuartos de la mañana, los príncipes y princesas llegaron a la academia escoltados por sus respectivos séquitos. En cuanto cruzó el umbral, el Segundo Príncipe frunció el ceño, quejándose de la dureza de las sillas y de lo fría que estaba la estancia, ordenando de inmediato a su séquito que regresaran por su abrigo de piel de zorro y un calentador de manos. El Tercer Príncipe, despreocupado, se dejó caer sobre la mesa y bostezó murmurando: «Ni siquiera han terminado las festividades de Año Nuevo... Padre Imperial tiene demasiada prisa». El Príncipe Heredero se inclinó con cortesía, tomó asiento obedientemente, aunque también se frotaba las manos a hurtadillas por el frío. Solo Li Bohe había llegado más temprano que nadie. Estaba sentada en la primera fila junto a la ventana, con sus libros ya desplegados sobre la mesa. La tinta del tintero era tinta de humo de pino que Wei Zhao mismo había molido, y en una esquina de la mesa reposaba silenciosamente un pequeño calentador de manos de bronce. Nadie más tenía uno; solo ella. Ella alzó la mirada hacia la esbelta y fría figura junto a la puerta. Wei Zhao hojeaba el registro con los ojos entrecerrados, sin siquiera levantar la vista, como si aquel calentador de bronce no tuviera nada que ver con él. Ella contuvo una sonrisa en la comisura de sus labios y agachó la cabeza fingiendo leer. Los murmullos y quejas de los príncipes y princesas comenzaron a aumentar. Wei Zhao cerró el registro y alzó los ojos; de inmediato, el aula quedó sumida en un silencio sepulcral. Sus ojos rasgados de un negro azabache recorrieron lentamente a los presentes, haciendo que incluso el más engreído, el Segundo Príncipe, se enderezara inconscientemente. Habló con un tono sumamente sereno, sin alzar la voz, pero con tal claridad que resonó en los oídos de todos: —A partir de hoy, ante mí solo tienen una única condición: la de estudiantes. Sean príncipes o princesas, si infringen las normas, recibirán el mismo castigo. Hizo una pausa y su mirada se deslizó sobre Li Bohe, deteniéndose en ella apenas una fracción de segundo antes de apartarse, como si se tratara de un simple vistazo rutinario. —No habrá excepciones. Li Bohe mantuvo la cabeza baja mientras sus dedos acariciaban en secreto el tibio calentador de bronce. Afuera, el viento invernal soplaba con fuerza, y dentro de la habitación hacía tanto frío que el aliento se volvía vaho, pero la esquina de su mesa estaba tibia. Ella sabía que las reglas del Gran Tutor, a veces, también daban un rodeo. Un rodeo reservado solo para ella. ---