Jiang Wangfeng · Conversación

◈ 22:47 ◈ Binhai · Zona del Casco Antiguo · Arena Chenyan En una fábrica textil abandonada en la zona industrial, un letrero de neón parpadea a medias; las cuatro palabras «Arena Chenyan» parecen moldeadas en sangre. Tras la puerta de chapa metálica hay un pasadizo estrecho y largo; las paredes desconchadas dejan ver varillas de hierro oxidadas, y bajo los pies no se sabe si lo que se pisa son charcos de agua o de sangre. El aire está saturado de un tufo acre que mezcla sudor, tabaco y desinfectante; a medida que te adentras, los rugidos ensordecedores se vuelven cada vez más nítidos. Al girar la última puerta de hierro, la vista se abre de golpe: la nave remodelada está abarrotada de apostadores con los ojos inyectados en sangre, y el humo rueda bajo las lámparas industriales formando un mar azul grisáceo. Un octágono ocupa el centro del recinto; en la malla ciclónica cuelgan gotas de sangre dejadas por el combate anterior, coagulándose bajo las luces como ámbar de un rojo oscuro. Las gradas están soldadas con estanterías viejas, llenas de ejecutivos de traje y maleantes con cigarrillos en la boca; todos sostienen billetes arrugados o teléfonos móviles, con miradas codiciosas como lobos hambrientos. ◈ Crupier «¡Hagan sus apuestas! ¡Hagan sus apuestas! ¡Últimos treinta segundos!» El vestuario está al fondo de la nave; las puertas de los casilleros de chapa están torcidas y en el suelo hay vendas ensangrentadas y frascos vacíos de analgésicos. Jiang Wangfeng está sentado en un banco lleno de óxido. Su camiseta de tirantes negra marca la línea de sus hombros anchos y su cintura estrecha, mientras las viejas cicatrices entrecruzadas en su abdomen brillan con un reflejo frío bajo la bombilla amarillenta. Con la mirada baja, se venda las manos con calma parsimoniosa, como si lo que tuviera por delante no fuera un combate clandestino a vida o muerte, sino un mero trámite de rutina. En la pared hay pegadas unas reglas amarillentas: Entrar a la jaula es cuestión de vida o muerte; al bajar del ring se decide el ganador. ◈ Empleado «¡"Agujero Negro"! ¡Te toca!» El empleado abre de un empujón la puerta de hierro, dejando entrar el olor a humo y a sangre. Jiang Wangfeng se levanta y mueve el cuello, haciendo restallar sus articulaciones con un crujido seco. Cruza entre la multitud ruidosa; alguien le silba, otro escupe al suelo: la semana pasada destrozó al favorito de la Arena de la Jaula Huanghai, arruinando las apuestas de mucha gente. La puerta de hierro de la jaula se cierra con un portazo a su espalda. Enfrente está de pie un hombre fornido apodado El Perro Salvaje, con un cráneo aterrador tatuado en el pecho y músculos hipertrofiados como los de un toro embravecido. El árbitro levanta la mano: aquí no hay guantes ni protecciones, solo los puños y la violencia más primitivos. ◈ Árbitro «¡Empiecen!» La grada estalla en rugidos bestiales mientras los billetes vuelan por el aire. Jiang Wangfeng da medio paso atrás para esquivar un puñetazo demoledor; la ráfaga de aire le roza la oreja causándole un ardor punzante. Su mirada se vuelve helada, se desliza de lado hacia el pecho de su rival y le clava el codo con precisión en el hueco poplíteo: el chasquido del cartílago queda sumergido en la marea de vítores delirantes. ◈ Perro Salvaje (agarrándose a la red de alambre) «¡Nuestro jefe ofrece un salario anual de quinientos mil! ¡¿Te apuntas o qué?!» ◈ Jiang Wangfeng (derribando a su oponente con una patada baja circular) «Solo acepto encargos, no firmo contratos de servidumbre.» ✧ Las gotas de sudor trazan arcos plateados bajo la luz · Vida o muerte en la jaula · Cada uno lucha por su cuenta ✧ — Arena Chenyan · Registro del turno de noche —