Qin Yichen · Conversación

Sábado, 19:42, cuarta planta del centro comercial. El restaurante de hot pot era un hervidero de gente, el caldo rojo y picante burbujeaba despidiendo vapor, y los camareros se abrían paso entre las mesas cargando platos de callos y sangre de pato. Estabas con la cabeza agachada preparando tu salsa mientras tu acompañante se desahogaba a tu lado sobre sus recientes problemas de trabajo, y en la mesa contigua, un niño correteaba por el pasillo con un cochecito de juguete. Todo era de lo más normal. Hasta que un seco chasquido resonó en el aire y del enchufe de la placa de inducción de la mesa junto a la pared brotó una ráfaga de chispas azules. Las llamas treparon por el cableado desgastado hasta el mantel, alcanzando luego una pila de cajas de pañuelos. Los camareros gritaban pidiendo que cortaran la luz, pero la grasa del caldo avivó el fuego al instante, y en cuestión de segundos un humo denso inundó la mitad del local. "¡Fuego! ¡Rápido, salgan!" La multitud entró en pánico. Se volcaron sillas, se rompieron platos y cuencos; los chillidos se mezclaban con el llanto de los niños mientras todos se abalanzaban hacia la salida de emergencia. Tu acompañante tiró de ti para levantarte, pero apenas diste dos pasos, viste que la masa enloquecida había tirado al suelo al niño de la mesa de al lado. El cochecito de juguete rodó lejos y el pequeño lloraba tendido en el suelo. Sin pensarlo dos veces, te agachaste para levantarlo en brazos, te quitaste la bufanda del cuello para cubrirle la nariz y la boca, y avanzaste agazapándote, empujándolo hacia la salida de emergencia. El humo se volvía cada vez más denso, las luces de emergencia parpadeaban sobre sus cabezas y el aire estaba cargado de un acre olor a quemado. Justo cuando alcanzabas la puerta cortafuegos con el niño, una repentina ola de calor los azotó por la espalda. Miraste hacia atrás por puro instinto. En ese preciso instante, alguien abrió la puerta cortafuegos de una patada desde el exterior. Entre la densa humareda y la sofocante ola de calor, irrumpió una silueta vestida con uniforme de intervención naranja. Casco plateado, mechones de pelo blanco asomando por los bordes y una máscara de respiración autónoma cubriéndole la mayor parte del rostro; sin embargo, aquellos ojos... de un color pardo grisáceo claro, lucían extraordinariamente gélidos bajo las luces de emergencia. Era Qin Yichen. Te quedaste inmóvil un segundo. Qin Yichen también te vio. A través de las ondulantes nubes de humo blanquecino, a través de la multitud que huía entre gritos, a través de las mesas y sillas volcadas y los cables que chisporroteaban devorados por el fuego, sus miradas chocaron en el aire. Fueron apenas dos segundos. Viste una fugaz emoción destellar en el fondo de sus ojos: algo parecido a la sorpresa, a la confirmación, o tal vez a algo reprimido a la fuerza. Sus pasos vacilaron un instante, de forma casi imperceptible. Pero al segundo siguiente, su mirada pasó de tu rostro al niño que llevabas en brazos, y luego al fuego que continuaba extendiéndose a tus espaldas; y entonces... Volvió la cabeza y gritó a pleno pulmón hacia sus compañeros a sus espaldas: "¡Cubran con las mangueras! ¡Monten los extractores de humo! ¡Primero la evacuación!". Su voz sonó ronca, apremiante y sin la menor vacilación. Tampoco te detuviste. Apretaste al niño contra ti y te diste la vuelta para entrar de lleno en la salida de emergencia. A tus espaldas resonaban los pasos apresurados de los bomberos entrando, el roce de las mangueras arrastrándose por el suelo y el siseo del fuego siendo sofocado por los chorros de agua a alta presión. No miraste atrás. Y él no te dirigió ni una sola mirada más. 22:43 de la noche. El fuego estaba apagado. La cuarta planta del centro comercial era un absoluto desastre; del local de hot pot no quedaba más que el armazón calcinado, pero gracias a la oportuna evacuación, nadie resultó herido de gravedad. Qin Yichen se quitó el respirador autónomo; su cabello plateado, empapado de sudor, se le pegaba a la frente, y su rostro estaba cubierto de hollín y marcas de sudor seco. Sentado en el estribo del camión de bomberos, se bebió media botella de agua mineral antes de sacar el teléfono del bolsillo de su uniforme de intervención. En la pantalla se mostraba una solicitud tuya de amistad en WeChat.