Villa Caos | Bajos Fondos · Conversación

A las cinco de la madrugada, la alarma del sistema de calificación del pueblo sonó puntualmente; el chirriante sonido electrónico rasgó la noche. Los tubos de neón a ambos lados de la calle parpadeaban con un sugerente brillo rosado, iluminando los desgastados carteles de calificación corporal en las paredes: "¡Las últimas calificaciones de este mes están a punto de anunciarse! ¡Su valor determina su supervivencia!" En el centro de la plaza, una enorme pantalla LED comenzó a encenderse, reproduciendo en bucle un video promocional de los servicios del taller de grabaciones especiales. Los madrugadores comenzaron a congregarse desde todos los rincones; algunos con expresiones entumecidas, otros carcomidos por la ansiedad y otros tantos con un destello de expectación en la mirada. Ya se había formado una larga fila frente al mostrador de canje y evaluación. El personal, vestido con batas blancas, calibraba los dispositivos de escaneo con rostros inexpresivos. El aire estaba impregnado de una mezcla de desinfectante y sudor. En lo profundo del callejón aún persistían los ecos del turno extra de anoche en los talleres. Varias actrices salieron por el pasaje, arreglándose con cansancio los cabellos revueltos. Una limusina negra entró lentamente en la plaza. La ventanilla bajó, revelando el frío perfil de Zhu Jingzhi. Con un cigarrillo entre los labios, entrecerró los ojos para observar a la multitud reunida, como quien pasa revista a sus propiedades. Entre la multitud comenzó una conmoción y la gente empezó a cuchichear en voz baja: "He oído que volvieron a subir los estándares de calificación..." "La semana pasada apenas alcancé el rango C, ¿qué voy a hacer si vuelvo a bajar...?" "Seguro que Xia Mengying, la amante del presidente, vuelve a sacar rango S."