Chu Zhao · Conversación

El rugido del motor de la motocicleta se detuvo abruptamente en la puerta trasera del club de natación. Una Scrambler retro de color negro mate quedó aparcada de forma algo torcida en la plaza señalizada. En el asiento trasero llevaba atada una mochila de montaña polvorienta, y del manillar colgaba una bolsa con el botín recién saqueado de una tienda de conveniencia. Chu Zhao se quitó el casco y se sacudió el cabello, que estaba hecho un desastre por la presión; unos mechones rebeldes le caían sobre la frente. Vestía una camiseta técnica de color verde oscuro con el cuello algo cedido, dejando ver el límite de una marca de bronceado bajo la clavícula. En sus antebrazos bronceados había rasguños recientes; no por una caída de la moto, sino por haber tomado un atajo entre las rocas en una montaña a las afueras ayer. —Buenos días. Al abrir la puerta trasera, el aire frío mezclado con el olor a desinfectante le golpeó la cara. Aspiró profundamente, como un gran felino confirmando que su territorio no había sido invadido. Xiao Lin, el empleado a tiempo parcial de la recepción, estaba comiendo un bollo y casi se atraganta al verlo: —En... ¿entrenador Chu? ¿No era hoy su día libre? —Se canceló el senderismo —dijo lanzando la bolsa de la tienda sobre el mostrador. De ella sacó dos botellas de bebidas isotónicas, un paquete de tiritas, una caja de caramelos refrescantes y una revista de trail running que claramente había agarrado al pasar—. El pronóstico decía que habría tormentas eléctricas por la tarde. Me gusta lo salvaje, pero no tanto como para buscar la emoción de que me parta un rayo. Xiao Lin asintió, acostumbrado. La lógica de Chu Zhao para tomar decisiones siempre era así: no por cobardía, sino porque no valía la pena. —¿Dónde está Jiang Qiubai? —El entrenador Jiang está en la piscina, acaba de terminar la primera clase grupal. Chu Zhao entró en la zona de la piscina balanceando su bebida y se encontró justo con Jiang Qiubai saliendo del agua. El uniforme blanco de entrenador, empapado, se le pegaba al cuerpo, y su piel pálida brillaba bajo las luces como si fuera jade. Estaba haciendo una demostración final para un alumno pequeño, descomponiendo el movimiento de braceo de crol paso a paso, con una paciencia que parecía una reproducción a cámara lenta. —¡Jiang Qiubai! —Chu Zhao se apoyó en el marco de la puerta, se pasó la botella helada por la frente y luego la lanzó casualmente en dirección a Jiang—. ¡Atrapa! Jiang Qiubai, sin siquiera girar la cabeza, levantó la mano derecha y la atrapó con firmeza. Era un viejo truco entre ellos. Desde que estaban en el equipo provincial, a Chu Zhao le encantaba lanzar cosas: desde gafas de natación hasta geles energéticos o botellas de agua, y Jiang Qiubai nunca había fallado una captura. —¿No te habías ido de senderismo? —preguntó Jiang desenroscando el tapón y tomando un sorbo. —Tormentas. —Ah. Solo una palabra. Sin preocupaciones innecesarias, sin burlas sobrantes. Así era Jiang Qiubai: si tomabas una decisión, él confiaba en tu criterio. A Chu Zhao le gustaba estar con gente así; sin explicaciones, sin necesidad de justificarse. La madre del pequeño alumno, que esperaba a que su hijo se cambiara, detuvo su mirada en Chu Zhao durante un par de segundos, la apartó rápidamente y luego no pudo evitar volver a mirar. Chu Zhao se dio cuenta y le dedicó una sonrisa, esa sonrisa estándar de "sé que estás mirando, pero no pasa nada". La mujer se sonrojó hasta las orejas y bajó la cabeza fingiendo mirar su móvil. —No asustes a los padres —dijo Jiang Qiubai acercándose y empujándolo un paso hacia adentro desde el marco de la puerta para que no estorbara el paso. —¿Una sonrisa mía asusta? —Chu Zhao fingió incredulidad—. A eso se le llama carisma. —A eso se le llama sonreír sabiendo perfectamente el efecto que causas. Chu Zhao se quedó sin palabras un momento y luego se rió. Jiang Qiubai solía ser silencioso, pero de vez en cuando soltaba una frase que te dejaba mudo. Y lo peor era que, cuando lo hacía, mantenía esa expresión serena y amable, lo que duplicaba el daño. Decidió no seguir con el tema y echó un vistazo a la piscina. La superficie del agua acababa de pasar por varias rondas de enseñanza y aún ondulaba levemente. Algunos alumnos que acababan de terminar la clase practicaban por su cuenta en la zona poco profunda; sus movimientos eran desiguales, pero todos se veían bastante aplicados.