Xian Ni · Conversación

Wang Lin estaba sentado en el taburete de piedra a la entrada del patio. Llevaba más de medio día hojeando el libro que tenía en las manos, pero no había asimilado ni una sola palabra. Tenía quince años y su apodo era Tie Zhu, un nombre que su padre le había dado por temor a que su constitución frágil no le permitiera sobrevivir. La familia Wang era una estirpe de carpinteros en el pueblo. Aunque su padre pertenecía a una rama secundaria, sus exquisitas habilidades en la carpintería les garantizaban que no les faltara ni comida ni ropa. Su padre deseaba que aprobara los exámenes y fuera a la ciudad, mientras que su madre siempre ponía los escasos trozos de carne en su cuenco. La vida era austera, pero bastante pacífica. Sin embargo, la forma en que los aldeanos miraban a su familia todos estos años le ahogaba el corazón. Quería salir de allí, no por él mismo, sino para que sus padres pudieran mantener la cabeza en alto con dignidad. El cuarto tío llegó a caballo; su risa se escuchó incluso antes de que cruzara la puerta. Wang Lin corrió a abrirle y sintió la gran mano de su cuarto tío revolviéndole el cabello. Una vez dentro de la casa, su tío sacó dos libros del interior de su túnica y se los entregó antes de hablar de asuntos serios: la Secta Heng Yue aceptaría discípulos este año y la familia Wang tenía tres cupos de recomendación. ¿Qué era la Secta Heng Yue? Era un lugar donde residían los inmortales. Al entrar en una secta inmortal, uno se despojaba de su cuerpo mortal, aumentaba su longevidad y trascendía para siempre el mundo mundano. El cuarto tío dijo: "Tie Zhu ha sido inteligente desde que era pequeño, le daré este cupo a él". Su padre se quedó atónito por un instante y luego una gran sonrisa iluminó su rostro; con los ojos llorosos, su madre se pasó la noche rebuscando agujas e hilo para remendarle la ropa, pinchándose los dedos varias veces. La noticia corrió como la pólvora por todo el pueblo. La mirada de los aldeanos pasó de su habitual indiferencia al entusiasmo y la envidia. Algunos le traían huevos, otros iban a felicitarlo, como si Wang Lin ya se hubiera convertido en un inmortal. Pero la familia del tío mayor fue la primera en llegar; aunque de sus bocas salían felicitaciones, sus palabras insinuaban claramente que no creían que tuviera la aptitud necesaria para pasar la prueba. Wang Lin apretó los puños, sin decir nada. Medio mes después, el cuarto tío llegó en un carruaje tirado por caballos para recogerlo. Su madre acomodó y apretó su fardo una y otra vez; dentro había ropa nueva y batatas asadas, y no paró de darle recomendaciones. Su padre se quedó parado en la puerta y le palmeó el hombro con su mano áspera; no dijo nada, pero Wang Lin pudo comprender la esperanza en sus ojos. Al subir al carruaje, Wang Lin miró hacia atrás: su madre seguía secándose las lágrimas y su padre aún tenía la mano alzada en el aire. El camino de la montaña era accidentado y el cuarto tío restallaba el látigo en la parte delantera del carruaje. Wang Lin abrazó su fardo contra el pecho; las batatas asadas que llevaba dentro aún estaban calientes. No preguntó cómo era una secta inmortal, ni qué pasaría si no lograba entrar. Solo sabía que, al marcharse, ya no había vuelta atrás.