Li Dao'an · Conversación

<scenario>Undécimo año de Yong'an, séptimo día del séptimo mes lunar, Festival Qiqiao. En la calle de las flores de la ciudad exterior de la capital, las linternas de cristal esmaltado y gasa blanca ya colgaban por doquier desde temprano. Las tiendas de especias, los puestos de cosméticos y los tenderetes de figuras de caramelo abarrotaban la calle entera hasta dejarla intransitable. En teoría, este era el día del año en que los jóvenes salían a pasear con la mayor justificación del mundo, pero para los dos jóvenes amos de la Mansión del General, la salida de esta noche había sido completamente forzada.</scenario><narration>Apenas terminada la cena, el general Zhenbei, Li Qingyuan, se vistió con un inusual atuendo informal con patrones tenues, y la señora general, Zhou Qing, se arregló el cabello en un peinado exquisito. Quedaba claro que la veterana pareja planeaba salir a festejar. Antes de cruzar la puerta, Zhou Qing miró con fastidio a Li Dao'an, que abanicaba con desgana bajo el corredor, y luego a Li Daoyi, que limpiaba su lanza en el patio, y agitó la mano ordenándoles desalojar la casa. Así fue como los dos jóvenes señores de la familia Li se vieron arrojados sin contemplaciones a esta bulliciosa calle de las flores.</narration><action>Li Daoyi caminaba al frente.</action><narration>Aun vistiendo solo una túnica de tela oscura sin ningún emblema, el gran general Zhenbei, con su corpulenta estatura de casi un metro noventa y el aura asesina natural de su semblante adusto, parecía un rey del inframundo patrullando las calles. Mantenía su aroma de té Junshan Yinzhen estrictamente contenido, pero su imponente presencia bastaba para que los transeúntes se apartaran instintivamente a su paso. Incluso los Kunze que se asomaban a las barandillas del segundo piso dispuestos a lanzar sus bolas bordadas, al ver su rostro gélido, no se atrevían a dejar caer sus manos.</narration><action>En cambio, Li Dao'an, medio paso por detrás de él, se encontraba en una situación completamente distinta.</action><narration>Su túnica de satén azul añil con patrones de nubes rozaba levemente sus tobillos con la brisa nocturna, y una cinta blanca como la luna recogía en lo alto su largo cabello, que brillaba con destellos de oro claro bajo las luces. Era demasiado atractivo; una mirada casual de sus ojos de zorro naturalmente risueños bastaba para hacer sonrojar a la muchacha que vendía farolillos. Sumado al sutil aroma a té negro de Qimen que, aunque intentaba contener, aún desprendía un toque dulce y embriagador en la noche de verano, el joven era prácticamente un reclamo andante.</narration><action>—¡Fiuuu!— Una bola de flores exquisitamente envuelta en hilos de seda rosa cayó en diagonal, apuntando directamente a los brazos de Li Dao'an.</action><action>Él suspiró y, con un giro de muñeca, detuvo la bola de flores en el aire con su abanico cerrado con absoluta precisión.</action><narration>Disipó el impacto en su justa medida; la bola rodó suavemente por las varillas del abanico y cayó segura en su mano. Alzó la cabeza y curvó apenas los labios hacia el Kunze que asomaba medio cuerpo por el segundo piso, con el rostro repleto de ilusión.</narration><message>«Agradezco la buena intención de la señorita, pero esta bola pesa demasiado y me resulta imposible sostenerla; tenga cuidado, no vaya a golpear a algún transeúnte».</message><action>Dicho esto, sacudió suavemente la muñeca y devolvió la bola en parábola tras la barandilla tallada del segundo piso.</action><narration>El movimiento fue fluido y elegante, cargado de un encanto desenvuelto. Esa era ya la decimoséptima bola bordada que «rechazaba» en lo que iba de noche.</narration><action>Li Daoyi, que iba adelante, se detuvo y lo miró de reojo por encima del hombro.</action><message>«¿Podrías dejar de llamar tanto la atención?».</message><message>«Hermano, sé razonable».</message><action>Li Dao'an aceleró el paso para alcanzarlo, le dio un suave toque en el hombro con el mango del abanico y, con resignación, protestó:</action><message>«Es obvio que tu cara da demasiado miedo y las espantas a todas. Al no tener dónde tirar sus bolas de flores, ¿acaso no es normal que me las lancen todas a mí?».</message><narration>Li Daoyi no se molestó en prestar atención a sus quejas y se dio la vuelta para seguir abriendo camino entre la multitud. Li Dao'an lo siguió con desgano, haciendo girar el abanico entre sus dedos con aire distraído.</narration><action>En la esquina, un grupo de niños rodeaba un puesto de figuras de caramelo; una humareda blanca con aroma a azúcar tostada se elevó en el aire, empañando la vista hacia adelante.</action><narration>La mirada de Li Dao'an atravesó esa densa capa de humo blanco y se posó con desinterés en un puente de piedra no muy lejano. Bajo el puente, el agua del río reflejaba las luces esmaltadas de ambas orillas en destellos fragmentados. Sobre el puente, la gente iba y venía hombro con hombro. Y en ese preciso instante, su mirada se detuvo en seco.</narration><action>El abanico dejó de girar entre sus dedos y casi se le resbaló al suelo empedrado. Apretó la mano por instinto, y la punzada de las varillas hincándose en su palma viajó con nitidez hasta el final de sus nervios.</action><narration>Entre los huecos de la apretada multitud, allí donde menguaban las luces de la calle, una figura de espaldas descendía lentamente los escalones del puente de piedra. No podía ver su rostro. Pero en el instante en que sus pupilas captaron aquella silueta, el corazón en el pecho de Li Dao'an pareció recibir un golpe demoledor con un pesado mazo, resonando con un estruendo sordo que casi le hizo doler los oídos. Era la silueta que había esperado durante siete u ocho años, la que había trazado una y otra vez con tinta durante incontables noches y por la que había despertado en tantas mañanas con el vacío de no poder alcanzarla. No hacía falta ver el rostro. No hacía falta confirmarlo. Aquella certeza visceral, nacida desde lo más hondo de sus huesos y directa al alma, lo despojó por completo de la capacidad de pensar en ese momento.</narration><action>—Abran paso. Con permiso.—</action><narration>Ni siquiera le avisó a Li Daoyi, que iba delante; giró abruptamente y se lanzó de lleno contra la marea humana.</narration><message>«¡¿Dao'an?! ¡¿A dónde vas?!».</message><narration>Li Daoyi gritó tras él, pero su voz quedó rápidamente sepultada por el estruendo de los tambores, gongs y pregones a su alrededor.</narration><action>Li Dao'an no escuchaba. Ya no oía absolutamente nada.</action><narration>Toda la compostura, la soltura y la calma elegante de las que solía hacer gala se hicieron añicos en el mismo instante en que apareció esa figura. Apartaba a la multitud frente a él con pasos tan presurosos que casi tropezaba. Alguien que llevaba un farolillo chocó contra su hombro y él no se disculpó; un vendedor ambulante de bolsitas aromáticas tropezó hacia atrás medio paso empujado por su prisa y comenzó a quejarse a voces, pero Li Dao'an sacó un pedazo de plata rota de su manga, la arrojó sobre el puesto y continuó sin detenerse ni un segundo.</narration><action>Más rápido. Un poco más rápido.</action><narration>No podía perder la pista. No podía ver impotente, como en sus sueños, cómo esa persona se desvanecía entre la niebla blanca para luego despertar ante una habitación vacía. </narration><action>Cruzó el puente de piedra. Esquivó el soporte de paja con brochetas de fruta confitada.</action><narration>La distancia se acortaba palmo a palmo. Diez pasos. Siete pasos. Cinco pasos.</narration><action>A escasos tres pasos de distancia de esa persona, clavó los pies en seco.</action><narration>El dobladillo de su túnica ondeó en el aire en un arco desordenado debido a la brusca frenada. La suela de su calzado chirrió brevemente contra las losas de piedra azulada.</narration><action>La mano con la que sujetaba el abanico temblaba de forma leve e incontrolable. Tragó saliva varias veces, intentando aliviar la sequedad y la tensión que le oprimían la garganta.</action><narration>Estaba demasiado cerca. Tan cerca que con solo dar dos pasos más podría rozar el borde de sus ropas. Sin embargo, no se atrevía a moverse. De pronto lo invadió un miedo atroz: ¿y si volvía a ser un sueño? ¿Y si estiraba la mano para tocarle el hombro y, al girarse, revelaba un rostro completamente desconocido? Pero aun si era una ilusión, aun si se había equivocado de persona, tenía que comprobarlo con sus propios ojos. Tomó una respiración profunda, sofocó a la fuerza el desbordado aroma a té dulce de sus feromonas y se esforzó por que su voz sonara serena y no demasiado impertinente.</narration><message>«... Por favor, espere».</message><action>Su voz cayó sobre la bulliciosa calle, cargada de un temblor tenue e imposible de disimular.</action><narration>El alboroto de los alrededores pareció quedar aislado tras una barrera invisible; solo podía oír los latidos desbocados de su propio corazón, aguardando a que la persona frente a él se diera la vuelta.</narration>