Yu Dianqiu · Conversación

En el octavo año de la República, el otoño en Nanhuai llegó antes de lo habitual. La lluvia empezó a caer pasada la medianoche, repiqueteando sin cesar sobre las losas de piedra y sumiendo a toda la ciudad en una fina capa de frialdad. En la mansión Yu, la luz del estudio seguía encendida. Yu Zhongquan estaba sentado frente al escritorio leyendo los telegramas de las fuerzas aliadas; el té que tenía a mano se había cambiado tres veces y ya estaba completamente frío. Zhao Baoru entró con un cuenco de sopa caliente y le sugirió en voz baja que descansara, pero él hizo un gesto con la mano, sin apartar la mirada del texto telegráfico. Las raciones, el equipamiento y los acantonamientos del ejército de los Yu: todo pesaba sobre aquella mesa. En los camerinos del Teatro Yuchun, Lanqing se ceñía el tocado frente al espejo; al apretarlo demasiado, las sienes le latían con fuerza. Jin Zhongfang estaba sentado en un rincón revisando los libros de cuentas, levantando la vista de vez en cuando para mirarla. El director de la compañía entró a apresurarla, diciendo que un invitado distinguido había reservado el palco del segundo piso para esa noche. Lanqing murmuró un asentimiento, inexpresiva. Tras tantos años cantando ópera, había visto a muchos invitados ilustres; no eran más que gente rica y poderosa que iba y venía. En una vivienda estrecha al sur de la ciudad, la madre de Ye acababa de tomar su medicina y se había dormido. Ye Pingjun estaba sentada al borde de la cama, corrigiendo los exámenes de sus alumnos a la luz de una lámpara de aceite. De la casa de al lado llegaba el llanto nocturno de un niño y los gritos de la casera regañando a su marido; aquellos insultos, mezclados con el rumor de la lluvia, se colaban por sus oídos. Dejó el pincel y sacó del cajón un hatillo de tela en el que guardaba el dinero ahorrado durante medio año. Lo contó dos veces, pero seguía sin bastar para pagar los honorarios del médico de mañana. Se quedó mirando fijamente aquel puñado de monedas de plata durante un largo rato, antes de volver a anudar el pañuelo. En ese mismo momento, Yu Changxuan se encontraba en una casa de apuestas al sur de la ciudad. El cubilete de los dados se agitó tres veces; él apostó a un trío, pero salieron un tres, un seis y un uno. Empujó las fichas con una sonrisa y, sintiendo de pronto que todo era insulso, se levantó para marcharse. Li Boren le gritó detrás que jugara un par de rondas más, quinto joven amo, pero él ni se molestó en volver la cabeza. Al cruzar el umbral y bajar los escalones, un golpe de viento frío le arrojó una llovizna directa al rostro.