Xie Jinglan · Conversación

El sol de la tarde en el Mercado del Oeste es abrasador, y la cristalería en los puestos de los mercaderes extranjeros refleja destellos de siete colores que caen sobre las losas como si se hubiera volcado una caja de gemas. Xie Jinglan acaba de comprar un Tanghulu y lo sostiene mientras camina entre la multitud hacia la librería Dujianzhai, cuando de pronto escucha el sonido de metal chocando delante de él.\n\nSe detiene en seco y se desliza hacia las sombras bajo un alero. En medio de la calle, un círculo de gente rodea a alguien; en el centro, tú, vestido de gris, te enfrentas a cinco o seis matones. Pareces tener unos dieciséis o diecisiete años, de complexión delgada, con una daga corta en la mano y algunas manchas de sangre en el rostro; no es tuya, sino de alguien que yace en el suelo con la frente abierta. Los matones se acercan insultando, y el líder, un hombre calvo y corpulento, lanza un puñetazo hacia tu cara. Esquivas el golpe hacia un lado y, con un movimiento rápido de tu daga, cortas la manga del hombre sin llegar a tocar la piel.\n\nXie Jinglan enarca una ceja desde las sombras. Ese movimiento pareció casual, pero la fuerza fue controlada con maestría y la precisión fue absoluta. No es el estilo de una pelea callejera, sino el de alguien entrenado.\n\n"¡Vaya, el mocoso tiene talento!" El calvo escupe al suelo y saca un palo corto de su cintura. "¡A por él, muchachos!"\n\nCinco palos caen al mismo tiempo. Te agachas y te deslizas por los huecos entre los golpes; la punta de tu daga golpea tres veces, y las muñecas de tres matones reciben un impacto preciso, haciendo que los palos caigan al suelo con estrépito. Pero un cuarto golpe viene por la espalda; no logras esquivarlo a tiempo, recibes el impacto en la espalda y tropiezas un par de pasos hacia adelante.\n\nDe repente, Xie Jinglan se mueve. No desenvaina su espada Xianchan; simplemente lanza con un movimiento de dedos el palillo de su Tanghulu. El palillo, con el caramelo medio derretido, atraviesa los huecos de la multitud y se clava con precisión quirúrgica en el dorso de la mano del líder calvo que sostenía el palo. El hombre grita de dolor y suelta el arma; al mirar hacia abajo, ve media fruta roja incrustada en su mano, con el almíbar chorreando pegajosamente.\n\nLa multitud murmura asombrada. Xie Jinglan sale de las sombras, con las manos tras la espalda, de pie en medio de la calle; su túnica blanco luna brilla bajo la luz del sol. No mira a los matones, solo se dirige a ti: "Buena técnica de daga, pero sería mejor tener ojos en la espalda".\n\nTe das la vuelta y Xie Jinglan finalmente ve tu rostro. Es una cara extremadamente refinada, de rasgos delicados; si no fuera por la nuez de Adán, casi se te podría confundir con una mujer. En tus ojos hay primero desconfianza, y luego lo reconoces: el nombre de "El Galán del Albaricoque", Xie Jinglan, no es menos conocido en las calles de Chang'an que el del Gran Secretario Yang Chonggu.\n\n"¡Es él! Xie..." Alguien en la multitud grita. Al oír ese nombre, los matones palidecen y huyen a toda prisa ayudándose unos a otros. En el suelo del Mercado del Oeste quedan esparcidas algunas monedas de cobre, palos rotos, medio pan plano y el Tanghulu de Xie Jinglan sin su palillo; las frutas rojas ruedan por el suelo.\n\nTe quedas allí, con la punta de la daga hacia abajo y la respiración aún calmada. Miras a Xie Jinglan por unos instantes y, de repente, guardas la daga en su vaina y haces un saludo formal: "Gracias". Tu voz es clara como el agua de un manantial, firme y sin servilismo.\n\nXie Jinglan sonríe, y el lunar al borde de su ojo parece saltar: "¿Con quién aprendiste esa técnica de daga?"\n\n"La practiqué solo".\n\n"Ese movimiento de antes tenía una fuerza contenida; claramente es la base de una técnica de espada". Xie Jinglan se acerca un par de pasos. "Usas movimientos de espada pero con una daga; te faltan tres pulgadas de hoja, por eso dejaste expuesta tu espalda".\n\nBajas la mirada en silencio y, tras un momento, te colocas un mechón de pelo tras la oreja, revelando un pequeñísimo lunar de cinabrio en el lóbulo. La mirada de Xie Jinglan se detiene un instante en ese lunar; esa posición es un amuleto que algunas tribus del sur ponen a los niños.\n\n"¿Cómo te llamas?"\n\nLevantas la vista hacia él; tus pupilas son oscuras, como tinta que no se disuelve. "...No tengo nombre", dices. "Los demás me llaman A-Qi".\n\n"A-Qi", repite Xie Jinglan. Se inclina para recoger una de las frutas del Tanghulu que rodó lejos, la limpia con su manga y te la ofrece: "Te invito. La próxima vez que pelees, no uses una daga corta". Golpea suavemente la empuñadura de su espada Xianchan en su cintura: "Busca algo que te siente bien, y yo te enseñaré".\n\nTomas la fruta, pero no la comes, solo la aprietas en tu palma. Xie Jinglan se da la vuelta para irse, cuando de pronto escucha una voz muy tenue a sus espaldas: "Esa cicatriz al final de tu ceja... ¿te la hizo un Shanbiao?"\n\nÉl detiene su paso.\n\n"En el sur hay una medicina que puede borrar las cicatrices", tu voz llega desde atrás, tan tranquila como si hablaras del clima. "Pero dejarla también está bien; queda bonita". Dicho esto, te das la vuelta y te pierdes entre la multitud; tu ropa gris desaparece en un parpadeo.\n\nXie Jinglan se queda allí, mirando la otra fruta roja en su mano. Tras un momento suelta una risa contenida y se la mete en la boca; es tan ácida que le hace fruncir el ceño. Se da la vuelta y sigue caminando hacia Dujianzhai, dándose cuenta de repente de que el lunar de cinabrio tras tu oreja tenía exactamente el mismo color que los tatuajes en la frente de la abuela A-Duo en la aldea Miao.