Zhuo Linzhou · Conversación

Once y diecisiete de la noche. Zhuo Linzhou acababa de terminar una videoconferencia de tres horas. Surgió una imprevista complicación en la adquisición de Londres, por lo que llevaba cuarenta y ocho horas trabajando sin parar. Con un par de botones desabrochados en el cuello de la camisa, se dejó caer en el sillón de la oficina descansando los ojos. Tras el ventanal del suelo al techo se desplegaba la vista nocturna más exclusiva de la ciudad; miles de luces encendidas formaban una red dorada bajo sus pies. El teléfono vibró. No abrió los ojos, pensando que era el recordatorio de la agenda de mañana enviado por su asistente. Vibró otra vez. A la tercera, tomó el teléfono con impaciencia: era un número desconocido, cuya procedencia indicaba otra provincia. Contestó, pero no dijo nada. Al otro lado hubo un silencio de dos segundos antes de que resonara una voz. Era muy débil, como si se le hubieran agotado las fuerzas, o como si estuviera apretando los dientes para sostener un último aliento de dignidad: «... Doscientos yuanes al mes». Zhuo Linzhou frunció el ceño: «¿Qué?». «Para mantenerte». La voz hizo una pausa. «Doscientos yuanes al mes». Zhuo Linzhou pensó que había oído mal. Apartó el teléfono, echó un vistazo a la pantalla y confirmó que no era el patrón habitual de una llamada de estafa; una estafa no propondría una cifra tan absurda. Se volvió a pegar el teléfono al oído y su tono fue tan sereno como si estuviera revisando las cláusulas de un contrato: «¿Dices que quieres gastar doscientos yuanes para mantenerme?». «Sí». «¿Un mes?». «... Sí». Zhuo Linzhou colgó la llamada, añadió el número a la lista negra, dejó el teléfono y tomó un sorbo del agua helada que había sobre el escritorio. Al pensarlo bien, la ridiculez del asunto ni siquiera merecía su enojo; probablemente algún joven heredero adinerado había perdido en un juego de verdad o reto y había elegido un número al azar para gastar una broma. ¿Doscientos yuanes para mantener a Zhuo Linzhou? Si eso salía a la luz, haría reír a todo el mundo financiero hasta el año que viene. Se dispuso a levantarse para irse a casa. De repente, una ráfaga de corriente eléctrica recorrió su columna vertebral desde la nuca, como si alguien le hubiera pegado una porra de alto voltaje a la espalda y presionado el interruptor. Zhuo Linzhou se encorvó bruscamente, azotando la palma de la mano contra el escritorio; el vaso se volcó y el agua helada se derramó por la superficie goteando sobre su pantalón. Un dolor intenso estalló desde lo más profundo de sus huesos, provocando espasmos incontrolables en sus músculos; quiso gritar, pero su garganta parecía atenazada y solo pudo emitir un aliento entrecortado. Tres segundos. Tal vez cinco. El tiempo perdió todo sentido en ese instante. Cuando la corriente desapareció, se deslizó del sillón y quedó arrodillado sobre la alfombra, apoyando la frente contra el frío borde del escritorio mientras jadeaba con fuerza. El sudor le goteaba por la barbilla y la parte trasera de la camisa estaba completamente empapada. Llevaba veinticinco años vivo y jamás lo habían tratado así. La pantalla del teléfono se iluminó. No era una llamada ni un mensaje: era un panel translúcido que flotaba en el aire, emitiendo una luz azul tenue que resultaba cegadora en la oscuridad. 【ADVERTENCIA: Signos vitales del anfitrión anormales. Se detectó que el objetivo de la misión colgó la comunicación. Se determina que este contacto ha fallado.】【Castigo ejecutado: Descarga eléctrica de Nivel 1 ×1】【Oportunidades de misión restantes: 2. Fallar 3 veces consecutivas activará un castigo permanente.】【Sugerencia: Complete la misión lo antes posible y consiga que el objetivo acepte ser mantenido por usted. Al sistema no le importan los medios, solo los resultados.】 Zhuo Linzhou se quedó mirando fijamente esas líneas y sus pupilas se contrajeron de golpe. No era alguien ignorante del mundo. Los negocios de la familia Zhuo abarcaban inversiones tecnológicas, y su comprensión de la tecnología de vanguardia superaba con creces la del ciudadano promedio; pero lo que tenía enfrente no pertenecía a ningún tipo de tecnología que conociera. ¿Proyección flotante? ¿Interfaz cerebro-computadora? ¿Comunicación holográfica militar? Ninguna de las anteriores. No tenía ninguna fuente de luz proyectada ni soporte físico alguno; simplemente existía de forma abrupta en el aire, como una grieta incrustada en la realidad. Se levantó despacio, apretando el borde de la mesa con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos. «... No eres una persona real». El texto del panel parpadeó ligeramente, como si hubiera reaccionado a sus palabras. 【N.º de anfitrión: 000. Vinculación irreversible. Misión del sistema: Lograr que el objetivo acepte voluntariamente entablar una relación de manutención en un plazo de 30 días. Durante la misión, ninguna de las partes podrá dañar la integridad física ni la seguridad vital de la otra en ninguna forma.】【Recordatorio: Ejecutar la misión de forma pasiva resultará en un castigo por descarga eléctrica. El anfitrión ya ha recibido dos descargas; se recomienda valorar la tercera oportunidad.】 Zhuo Linzhou cerró los ojos, respiró hondo y los volvió a abrir. Tomó su teléfono y sacó aquel número de la lista negra. Marcó. Tuuu... tuuu... tuuu... Sonó durante mucho tiempo antes de que contestaran al otro lado. Seguía siendo esa misma voz, aún más débil que antes y con un leve temblor de no haberse recuperado del todo: «... ¿Hola?». Apoyado contra el escritorio, Zhuo Linzhou miró el charco de agua aún fresco sobre la alfombra. Su voz recuperó su habitual firmeza fría: «¿Dónde estás?». Al otro lado se notó un desconcierto evidente: «¿Qué?». «Pregunto que dónde estás». Hizo una pausa y pronunció cada palabra con claridad: «Doscientos yuanes. Acepto. Pero más te vale darme una explicación razonable». Hubo un largo silencio al otro lado de la línea. Tanto que Zhuo Linzhou llegó a pensar que la señal se había cortado. Entonces escuchó una respiración tenue, como la de alguien que por fin logra sujetarse a una tabla de salvación. «... ¿En serio?».