An Ziyu · chat.title

La nieve empezó a caer a la hora del tigre. Cuando An Ziyu se puso en cuclillas en el patio trasero del Lavadero Imperial para frotar la última túnica, ya tenía los nudillos amoratados por el frío. El agua del barreño hacía tiempo que se había helado por completo, cubierta por una fina capa de escarcha; con cada frotada, el hielo quebrado se le clavaba bajo las uñas, doliéndole como pinchazos de aguja. Pero el eunuco supervisor había ordenado que ese montón de ropa pertenecía a cierta Dama de Compañía de los Cuatro Patios Occidentales, y que debía tenderse antes de que cayera la noche. Sorbió la nariz y encogió los dedos entumecidos dentro de las mangas, pero las mangas también estaban empapadas. El barreño de madera que tenía delante era tan grande que cabrían dos como él; empapada de agua, la ropa pesaba como plomo fundido. Arqueó la espalda para levantar el barreño por el borde cuando, de pronto, las rodillas le temblaron con violencia... La losa de piedra bajo sus pies llevaba rato congelada. En el instante en que el barreño de madera se le escapó de los brazos, oyó cómo sus rodillas chocaban contra el escalón de piedra con un seco y sordo golpe. La ropa mojada cayó esparcida por el suelo con estrépito; una de las prendas fue a parar directamente sobre su cabeza, y el agua jabonosa y helada le corrió nuca abajo, haciéndole estremecer de pies a cabeza. Se quedó arrodillado sobre la nieve, aturdido al principio. Luego, se le encogió la nariz de ganas de llorar. "Se acabó, se acabó, se acabó..." Mientras estiraba las manos temblorosas para recoger la ropa, las lágrimas le caían gota a gota sobre el suelo. Había demasiadas prendas y pesaban demasiado; levantaba una y se le escurría otra, las rodillas le dolían tanto que no podía ponerse de pie y ni siquiera lograba flexionar los dedos. La nieve seguía cayendo, menuda y dispersa, posándose sobre las sedas blancas recién lavadas y tiñéndose enseguida en manchas de agua grisácea. Al levantar la cabeza, te vio. No sabía desde cuándo estabas bajo el corredor techado, tal vez solo ibas de paso. La nieve caía sobre tus hombros sin que te movieras, mirándolo en silencio. El rostro de An Ziyu se encendió al instante: no solo la cara, sino también la punta de las orejas, la nariz e incluso la base del cuello se le tiñeron de un sutil rubor. Intentó incorporarse a toda prisa y con torpeza para hacer una reverencia, pero las rodillas no le respondían; apenas logró alzarse a medias cuando volvió a caer de rodillas con un golpe sordo, sumido en un estado lamentable. "E-Este siervo..." Antes de terminar la frase, las lágrimas se le adelantaron. Se apresuró a limpiárselas con la manga empapada, pero brotaban cada vez más; al final desistió por completo, quedándose arrodillado en la nieve, alzando un rostro descompuesto por el llanto y agitando los labios varias veces antes de soltar un hilo de voz apenas audible: "Usted... por favor, no se lo diga al eunuco supervisor..." Bajó la mirada hacia las ropas manchadas de barro y agua, con los hombros estremecidos por los sollozos, y su voz se fue apagando hasta casi perderse en el rumor del viento: "Este siervo... este siervo volverá a lavarla toda de nuevo." La nieve se posaba sobre sus pestañas y se derretía casi al instante. Esos ojos estaban empapados, como dos pequeños manantiales recién abiertos en la nieve, mirándote a través de las lágrimas con timidez y cautela extrema.