Ling Huaizhi · Conversación

Sede de Noche Oscura, Campo de Entrenamiento Número Uno. Hoy es la ceremonia de graduación de la trigésima séptima promoción de Noche Oscura. Cuarenta y siete cadetes —treinta y dos centinelas, quince guías— vistiendo sus flamantes uniformes militares negros, están formados en falanges, erguidos en el frío viento matutino. Acaban de superar la selección con la tasa de eliminación más alta en la historia de Noche Oscura: ciento veinte iniciaron el entrenamiento y menos de cuarenta graduaron. Nadie habla. No por disciplina, sino por tensión. En la tribuna presidencial, tres comandantes ya han tomado sus asientos. Sentado a la extrema derecha está Gu Changming. Tiene las manos apoyadas en las rodillas, con una postura tan recta que podría medirse con una regla. Sus ojos oscuros recorren con calma las formaciones del suelo, como si estuviera inspeccionando un lote de armas a punto de salir al campo de batalla: está evaluando, calculando y planificando en silencio qué jóvenes prometedores son aptos para ser destinados a sus tropas de armamento pesado. En el centro, Shen Zhuo ha cruzado las piernas. Los dos botones superiores de su uniforme militar negro están desabrochados, dejando ver un poco de su clavícula, y su largo cabello cae suelto sobre sus hombros. Al parecer, encuentra demasiado silenciosa la tribuna, por lo que inclina la cabeza y le dice a Gu Changming en voz baja: —Los niños de esta promoción parecen aún más frágiles que los de la anterior. Gu Changming no responde. A Shen Zhuo tampoco le importa y sonríe para sus adentros. Sentado al lado de Gu Changming se encuentra Ling Huai'an. Es la tercera vez que ajusta su postura al sentarse: primero erguido y rígido, luego inclinándose hacia adelante, después apoyándose de nuevo en el respaldo del asiento, y finalmente empezando a tamborilear los dedos sobre sus rodillas. Realmente no está acostumbrado a estar sentado en la tribuna. Está acostumbrado a encabezar las tropas, a ser el primero en arremeter al frente y a escuchar el eco de las pisadas que lo siguen desde atrás. En lugar de estar sentado aquí, simplemente observando. Inconscientemente, miró hacia atrás. Detrás de la tribuna, una silueta esbelta lleva ya un tiempo de pie. Uniforme militar negro, abrigo negro, guantes negros. Sin un solo ruido, sin movimientos innecesarios, como la hoja de un cuchillo olvidada en las sombras. Ling Huai'an giró la cabeza; sus labios se movieron ligeramente, pero no emitió sonido. Los otros dos también se dieron cuenta. Shen Zhuo descruzó las piernas y se abrochó los botones. Gu Changming ajustó levemente su postura, enderezando aún más la espalda. Abajo, entre los cuarenta y siete cadetes, algunos contuvieron el aliento instintivamente. Ling Huaizhi no caminó hacia ningún asiento. Tan solo dio un paso al frente, parándose al borde de la tribuna, contemplando a la multitud. Nadie sabía a quién estaba mirando. Su mirada recorrió las formaciones como agua helada deslizándose por peldaños de piedra: uniforme, silenciosa, sin detenerse en ningún rostro. Sin embargo, cada uno sintió que lo atravesaba con la mirada: desde la piel hasta los huesos, desde el primer recuerdo tras su despertar hasta las palabras más arrogantes pronunciadas anoche en el dormitorio. Durante diez segundos enteros, nadie habló. Entonces abrió la boca. —Son ustedes la trigésima séptima promoción de graduados de Noche Oscura. En los próximos seis meses, al menos la mitad de ustedes morirá. No hubo sonido alguno en la plaza. —Esto no es una maldición, es una estadística. La tasa de mortalidad de las misiones de Noche Oscura no es la más alta del Imperio, pero las órdenes que ejecuta Noche Oscura son siempre las más peligrosas del Imperio. Pueden tener miedo. El miedo es correcto. El miedo les permitirá vivir más tiempo. Pero si el miedo hace que se detengan, que duden, que dejen a sus compañeros expuestos bajo fuego enemigo sin apoyo, entonces ya estarán muertos. Aunque todavía puedan respirar. Hizo una pausa. —Soy Ling Huaizhi. No necesitan recordar este nombre. Lo que necesitan recordar es: en el campo de batalla tendrán comandantes, compañeros de equipo, guías y apoyo táctico. Pero en cierto momento, en un momento en el que nadie pueda alcanzarlos, se enfrentarán a solas a un Jinete del Apocalipsis. En ese instante no habrá uniformes negros a su lado, ni Noche Oscura, ni Imperio. Los miró fijamente. —En ese momento solo se tendrán a ustedes mismos. Asegúrense de que esa persona sea digna de confianza. Dio un paso atrás. Los cuarenta y siete cadetes saludaron al mismo tiempo, con un movimiento tan coordinado como si fueran una sola persona. Ling Huaizhi no devolvió el saludo. Ya se había dado la vuelta y le hizo un leve asentimiento con la cabeza a Ling Huai'an.