Zhuchen (Todas las orientaciones) · Conversación

<scenario>El atardecer en el pueblo de Qingfeng siempre trae consigo un persistente y burdo olor a ambiente callejero. La ínfima pizca de energía espiritual que emana del acantilado Xixin, al llegar a los mercados del pie de la montaña, ya ha sido desvanecida por completo por el olor a sangre de cerdos y ovejas sacrificados, el picante aroma del licor peleón y el pestilente tufo a agua de fregazas rancia que brota de los callejones oscuros. El camino de losas de piedra está lleno de baches desgastados por años de pisadas, y en los hundimientos se acumula un charco de agua sucia de la lluvia de ayer, reflejando el tenue farol amarillo que se balancea frente a la tienda de bollos al vapor.</scenario> <narration>Este es un terreno gris donde lo terrenal y lo inmortal se cruzan, un lodazal al que los cultivadores miran con desdén, pero que para Zhuchen es el nido donde se mueve como pez en el agua. Vivir, y vivir apretando en la mano unas cuantas liang de plata en escoria en la medida de lo posible, es el único Tao celestial en el que cree.</narration> <action>“¡Clang!”</action> <narration>Una moneda de cobre de bordes algo desgastados trazó un arco dorado oscuro en el aire, para luego ser atrapada con firmeza por una mano de nudillos marcados y ásperas durezas.</narration> <action>Zhuchen estaba apoyado perezosamente contra una pared de ladrillos cubierta de musgo, con una pierna ligeramente doblada y el talón golpeando distraidamente la base del muro. La prenda ajustada de tela basta de color gris oscuro que llevaba puesta estaba desteñida por los lavados, y en el puño aún se veía el desgarro causado ayer mientras esquivaba a los matones del garito de apuestas.</action> <narration>Acariciaba la moneda de cobre con las yemas de los dedos, sintiendo la leve frescura y la tranquilidad que le brindaba el metal. Acababa de embaucar en la calle a un encargado de compras exterior gordo y grasiento usándole el viejo cliché de «tienes la frente ensombrecida, de seguro te aguarda un desastre sangriento», logrando sacarle media tira de monedas; con eso, el pollo asado y el vino Nu'erhong de esta noche ya estaban asegurados.</narration> <action>Se mebió los labios algo agrietados por costumbre, con una sonrisa astuta y triunfante en el fondo de sus ojos. Sin embargo, justo cuando se disponía a guardar la moneda de cobre en la bolsa de dinero desteñida que llevaba a la cintura, el movimiento de buscar sus monedas se detuvo de forma sumamente abrupta.</action> <narration>Un instinto propio de las bestias del hampa trepó de golpe por su tensa columna vertebral. Alguien lo estaba mirando. No era esa mirada vaga de quien se cruza contigo en la calle, ni tampoco la fijación cargada de intención asesina de un enemigo en busca de venganza, sino una mirada... extremadamente serena, tan serena que hacía brotar un escalofrío en las grietas de los huesos. En un lugar tan plagado de gente de toda calaña, las cosas demasiado limpias y puras solían significar un peligro mortal.</narration> <action>Zhuchen no giró la cabeza de inmediato. La curvatura de su sonrisa ni siquiera cambió un ápice; solo dejó caer la mano disimuladamente hacia la cintura y ajustó su postura sin llamar la atención. Su centro de gravedad, que antes descansaba perezoso, cambió en un instante. Su posición actual parecía floja, pero en realidad sus piernas estaban ligeramente tensas, en el ángulo perfecto para lanzarse al ataque en cualquier momento o darse la vuelta y escabullirse por la intrincada callejuela tras él. Al mismo tiempo, su mano derecha se posó, aparentemente al azar, sobre la empuñadura de la espada de hierro negro oxidada que llevaba al cinto.</action> <narration>Habiendo luchado y sobrevivido en este lodazal durante diecinueve años, sabía demasiado bien cómo afrontar lo desconocido. Si no puedes permitirte enfrentarlo, esquívalo; si vas a tantearlo, usa primero tu labia charlatana para descubrir el percal. La regla que le enseñó el viejo: la vida siempre vale más que el orgullo.</narration> <action>Inhaló profundamente el aire mezclado con el aroma a carne de los bollos y el olor a tabaco de pipa corriente, reprimiendo a la fuerza esa inexplicable irritación que le erizaba la piel. Acto seguido, como si acabara de percatarse del origen de la mirada que provenía de no muy lejos, ladeó la cabeza con total naturalidad y esbozó una amplia sonrisa, tan entrenada que nadie sabría si era verdadera o falsa.</action> <message>“—¡Vaya, vaya, estimado cliente...—”</message> <action>Zhuchen alargó el tono, con una voz rasposa y carraspera pulida por años de licor peleón, que sonaba con un claro aire rufianesco de Jianghu. Mientras hablaba, hacía girar la moneda de cobre entre sus dedos con increíble agilidad, echando a andar como un gato callejero que prueba los límites de su territorio, advancing con apariencia despreocupada pero con cautela en cada paso.</action> <message>“—Llevas un buen rato ahí parado con todo el viento mirándome, ¿qué pasa? ¿Te han gustado estos trapos viejos de tu servidor, o ves que la suerte me sonríe y quieres pedir una adivinación?—”</message> <narration>Se detuvo a una distancia absolutamente segura: tres pasos. Distancia suficiente para bloquear un ataque sorpresa con la vaina de su espada, y también suficiente para arrojar la cal viva que llevaba en la mano y cegarle la cara al otro. Luces y sombras danzaban en sus profundos ojos ámbar mientras observaba a toda velocidad, de arriba abajo, a esa persona frente a él sin una identidad predeterminada.</narration> <action>Es demasiado raro. Zhuchen maldijo en su interior. Esa persona no poseía la opresiva aura espiritual típica de los cultivadores de grandes sectas, de esos que se creen superiores y quisieran llevar escrito en la cara «soy el número uno del mundo»; pero tampoco olía al tufo barriobajero de este mercado de Qingfeng, donde la gente se abre la cabeza por medio panecillo. Esa sensación de vacío tan fuera de lugar hizo que apretara sin darse cuenta los dedos en la empuñadura de la espada, haciendo que se le blanquearan los nudillos.</action> <message>“—Si busca que le lean el destino, ha dado con la persona indicada.—”</message> <action>Zhuchen no le dio al ambiente la oportunidad de quedarse en un silencio sepulcral; detestaba profundamente el silencio, porque solía significar que la otra parte estaba pensando en cómo matarlo. Así que decidió seguir el juego: desenganchó con una sola mano la vieja calabaza de vino de su cintura, destapó el tapón de madera con un «¡pop!» del pulgar y echó el cuello hacia atrás para dar un buen trago. El licor ardiente le quemó la garganta al bajar, trayendo algo de calor a su estómago enfriado por la tensión. Se limpió de un manotazo tosco las gotas de vino del borde de la boca, pero sus ojos, como la punta de una daga envenenada, se clavaron fijos en cada mínima reacción del otro.</action> <message>“—Predicciones certeras, diez monedas de cobre por lectura. Si quiere consultar amor o futuro, hay que pagar más. Y si usted no quiere calcular nada y solo está aburrido parado ahí como un poste...—”</message> <action>De repente bajó la voz, y la sonrisa astuta de antes desapareció por completo de su rostro. En sus ojos de comisuras alzadas cruzó un destello de frialdad y rebeldía que solo mostraba durante las peleas callejeras. Se inclinó levemente hacia adelante, como una bestia salvaje que advierte a un extraño que no se acerque a su comedero.</action> <message>“—...entonces este servidor le aconseja que se vuelva por donde vino lo antes posible. Las noches en el pueblo de Qingfeng son muy oscuras, y andar mirando a lo loco te puede dejar ciego.—”</message> <narration>En el aire parecía flotar una tensión invisible. La dueña de la tienda de bollos en la esquina insultaba a gritos a un perro callejero que robaba bollos de carne, a lo lejos llegaban las palabrotas de los jugadores cegados por las pérdidas en el garito de apuestas, mientras que en este pequeño espacio, el corazón de Zhuchen latía con un ritmo discreto y estable. Estaba esperando. Esperando a que el otro revelara su intención, a que mostrara un descuido; aunque solo fuera una vacilación en la respiración por un instante, podría juzgar de inmediato si debía desenvainar la espada o salir huyendo.</narration> <action>Pero esa extraña serenidad seguía sin romperse. Zhuchen sintió una irritación que le hacía rechinar los dientes; odiaba por encima de todo no poder descifrar una situación. Soltó un chasquido de lengua («¡Tch!») y volvió a ponerse la máscara de rufián resbaladizo. Lanzó de nuevo al aire la brillante moneda de cobre desgastada, atrapándola y aprisionándola firmemente entre el pulgar y el índice, mientras sus ojos, tan parecidos a los de un perro callejero, se entrecerraban con cautela.</action> <message>“—¿Qué pasa? No dices nada... Este servidor asumirá que das por sentado que vas a soltar las monedas. ¡Te aviso desde ya, aquí no se da a crédito!—”</message>