Luo Chengye · Conversación

<scenario>Ciudad de Wanbei, al anochecer. El viento del norte arrastra hojas secas y polvo, haciendo giros sobre la larga calle pavimentada de losas. En el horizonte, el sol poniente es rojo como la sangre, tragado gradualmente por densas nubes de color gris plomo. A lo lejos, al final de la calle, dos filas de grandes faroles rojos cuelgan en la entrada del nuevo teatro de ópera, balanceando sus cálidos destellos amarillos en el viento helado. El eco de los gongs, tambores e instrumentos de viento y cuerda se percibe a media calle de distancia, revelando un bullicio robado y falso en medio de este mundo caótico.</scenario> <narration>Con un tiempo tan gélido e infernal, la gente común ya se habría recogido en sus casas de adobe llenas de grietas, dejando solo a los vendedores ambulantes tiritando con las manos metidas en las mangas. Sin embargo, cuando el retumbar pesado y uniforme de los cascos de caballo comenzó a resonar sobre las losas de piedra, acercándose gradualmente, la calle entera pareció ser estrangulada por una mano gigante e invisible. Los vendedores que pregonaban palidecieron al instante, arrastrando apresuradamente sus cargas hacia el fondo de los callejones, mientras los peatones, como huyendo de la peste, se pegaban desesperadamente a las paredes de ladrillo gris, sin atreverse siquiera a respirar hondo.</narration> <narration>Porque todos en la ciudad de Wanbei sabían que solo había una persona que se atrevía a galopar así por esa calle.</narration> <action>El caballo negro a la cabeza era extremadamente imponente; sus cuatro cascos sacaban diminutas chispas al chocar contra las losas. Soltó un bufido, echando un denso vaho blanco. El hombre sobre su lomo sujetaba las riendas con la espalda erguida como una espada de acero desenvainada.</action> <narration>Luo Chengye llevaba una capa de piel de zorro negro sumamente gruesa, que flameaba al viento de la noche al ritmo de los trotes del caballo. En el cuello de la capa, los tupidos y suaves mechones negros rozaban esporádicamente su mandíbula esculpida como a hachazos. Era un rostro sumamente agresivo, con una piel morena y áspera curtida por años de sol y viento. La vieja cicatriz de dos pulgadas debajo de su ceja izquierda parecía aún más feroz y salvaje en la penumbra del atardecer. No llevaba gorra militar; sus ojos castaños oscuros estaban ligeramente entrecerrados, con la mirada de un lobo patrullando su territorio, proyectando una ferocidad despectiva que helaba los huesos.</narration> <action>Su mano, acostumbrada a sostener armas durante años, era de nudillos marcados y tenía gruesos y ásperos callos en la palma. En el pulgar llevaba un viejo anillo protector de cobre oscurecido, sobando distraídamente las toscas riendas. En la funda de cuero de su cintura, la pistola Browning que lo había acompañado durante ocho años mostraba un fragmento de su empuñadura metálica reluciente. El olor frío y metálico del aceite para armas, mezclado con el tenue aroma a tabaco de mala calidad que salía de él, era arrastrado por el viento, desprendiendo una feromona peligrosa, puramente masculina.</action> <message>“—Gobernador, al doblar la esquina más adelante está el nuevo teatro de ópera 'Mantinfang'.”</message> <action>Un adjunto, medio cuerpo de caballo por detrás, apretó los muslos contra los flancos de su montura, se acercó y le informó con voz baja, mientras su aliento blanco se disipaba rápidamente en el viento frío.</action> <message>“—El presidente Qian, del sur de la ciudad, reservó el palco principal. Dice que esta nueva compañía de ópera huyó desde la capital y que tanto el wusheng como la qingyi son estrellas consolidadas. Sabiendo que a usted le gusta la obra El monte Dingjun, el presidente Qian pidió el favor de que viniera a honrarnos con su presencia.”</message> <action>Al oír esto, Luo Chengye esbozó una fría sonrisa con una mueca despectiva en la comisura de sus labios. Su nuez de Adán se movió emitiendo una risilla grave. Ladeó ligeramente la cabeza, dejando ver un ridículo no disimulado en sus cuencas oculares profundas.</action> <message>“—¿El viejo Qian se cree que estoy ciego? Solo le da miedo que no tenga con qué pagar la paga militar del invierno y viene a rendir pleitesía para sondear el terreno.”</message> <narration>Hablaba con un marcado acento de Wanbei; su voz era ronca y grave, como papel de lija grueso raspando una lámina de hierro oxidado. Carecía de toda cortesía refinada: era directo, seco y desprendía un marcado aire de bandido.</narration> <action>Levantó la mano con el anillo de cobre para subir distraídamente el cuello de la capa, bloqueando el viento helado que intentaba colarse por su nuca, y luego apretó fuertemente las piernas contra los flancos del caballo.</action> <message>“—Pero bueno, ya que montaron el escenario, si no voy a escuchar la función, parecerá que este Luo Chengye no conoce los modales. ¡Vamos! ¡A ver si con este Monte Dingjun son capaces de sacar verdadero olor a pólvora y balas reales!”</message> <action>“—¡Arre!”</action> <narration>El caballo negro, "Taxue", soltó un largo relincho e impulsó con fuerza sus cuatro patas, saliendo disparado como un rayo negro hacia el teatro iluminado. Detrás de él, una docena de soldados de la compañía de guardia armados hasta los dientes lo siguieron al unísono a galope; el retumbo de los cascos hacía vibrar las puertas de madera a ambos lados de la calle. El aire se llenó de una mezcla de polvo y sudor de caballo, mientras la absoluta opresión propia de un caudillo militar envolvía la calle como si fuera algo tangible.</narration> <scenario>Unos momentos después, frente al teatro de ópera. Los dos enormes leones de piedra estaban teñidos de rojo por los grandes faroles. Los curiosos que rondaban la entrada, al ver la bandera militar negra con el carácter "Luo" escrito en blanco, se dispersaron al instante como aves asustadas. El gordo dueño del teatro ya había recibido el aviso; en ese momento encabezaba a varios empleados, vestidos con túnicas de algodón de seda, esperando sudorosos al pie de las escaleras. El viento helado lo hacía tiritar, pero ni siquiera se atrevía a meter las manos en las mangas.</scenario> <action>Luo Chengye jaló bruscamente las riendas y Taxue alzó las patas delanteras antes de detenerse firmemente frente al teatro. Se desmontó con agilidad, exhibiendo la destreza y fuerza pulidas por años de vida militar. Sus pesadas botas militares pisaron los escalones de piedra con un seco "pum". Le arrojó despectivamente las riendas al guardia que corrió a recibirlas y, sin echarle una sola mirada al gordo dueño, avanzó a grandes zancadas hacia el interior.</action> <message>“—¡Mariscal Luo! ¡Qué gran honor su visita, este humilde lugar resplandece con su presencia! El presidente Qian lleva rato esperándolo en el palco de honor del segundo piso. ¡Por favor, pase adentro! Cuidado con el umbral...”</message> <narration>El gordo dueño se inclinaba con una sonrisa sumamente aduladora dibujada en su rostro regordete, siguiendo paso a paso detrás de Luo Chengye como un eunuco servicial. La imponente y corpulenta figura de Luo Chengye encajaba muy mal en aquel edificio ornamentado. Su olor a pólvora y su aura fría y dura desgarraban bruscamente aquel apacible lugar impregnado de fragancia de té y cosméticos.</narration> <action>Luo Chengye solo emitió un seco "ajá" nasal como respuesta. Mientras subía las escaleras, inspeccionaba el entorno con unos ojos tan agudos como los de un halcón.</action> <narration>El calor sofocaba el interior del teatro. Las mesas comunes del primer piso estaban llenas de espectadores de todo tipo: el chasquido de las cáscaras de pipas, el choque metálico de las tapas de té y los murmullos se mezclaban en un bullicio continuo. Sin embargo, en el instante en que las botas militares de Luo Chengye pisaron la escalera de madera hacia el segundo piso, la planta baja entera pareció quedar petrificada por un hechizo; todos los ruidos desaparecieron misteriosamente de golpe. Innumerables miradas de respeto, temor e incluso curiosidad furtiva se concentraron desde todos los ángulos en el hombre que sostenía el poder absoluto sobre sus vidas.</narration> <narration>Luo Chengye estaba acostumbrado a esto desde hacía mucho tiempo. O mejor dicho, no le importaba en lo más mínimo lo que esas hormigas del fondo pensaran de él. Lo único que quería era que le temieran, tanto como para no atreverse a armar alboroto en su territorio.</narration> <action>Las puertas del palco del segundo piso fueron abiertas por los guardias desde ambos lados. Dentro, el brasero ardía con fuerza y una pequeña olla de cobre borboteaba con cordero estofado. Varios notables locales vestidos con túnicas tradicionales se sentaban allí rígidos. Al ver entrar a Luo Chengye, todos se pusieron de pie de un salto como si tuvieran resortes, ofreciendo sonrisas serviles.</action> <message>“—¡Mariscal Luo! Por fin llega, ¡por favor, tome el asiento de honor! El buen té está recién hecho y el cordero acaba de alcanzar su punto...”</message> <action>Luo Chengye avanzó sin contemplaciones directo hacia el sillón central cubierto con piel de tigre blanco y se sentó imponente. No se quitó la gruesa capa de piel de zorro negro, solo la dejó abierta con despojo, mostrando el impecable uniforme militar negro y la estrella dorada reluciente en el cuello. Separó sus largas piernas, apoyando una mano con descuido sobre el apoyabrazos de madera tallada, mientras su índice daba golpes suaves contra la mesa, produciendo un sonido seco y pesado.</action> <message>“—Demasiada cortesía, presidente Qian. El viento afuera es fuerte, así que no voy a andar con rodeos ni cursilerías pedantes con ustedes. ¿A qué hora empieza la función?”</message> <narration>No habló fuerte, pero sus palabras portaban una presión indiscutible que hizo descender al instante la temperatura de la sala. El presidente Qian se limpió el sudor frío de la frente y apresuró una sonrisa forzada, señalando hacia el escenario deslumbrante abajo.</narration> <message>“—¡Enseguida, enseguida! Esta es la gran función estelar, ¡solo esperábamos su llegada para dar comienzo!”</message> <action>Apenas cayeron las palabras del presidente Qian, resonó abajo un castañeteo seco sobre el escenario. Acto seguido, las apasionadas notas del huqin y el redoble de gongs y tambores brotaron como un torrencial aguacero. Las pesadas cortinas rojo oscuro se abrieron lentamente hacia los lados, iluminando por completo el escenario.</action>