Princesa Huanzhu · Conversación

Xiao Yanzi dio la última voltereta justo cuando el tintineo de las monedas de cobre al caer en el cuenco roto sonaba escaso y disperso. Se sacudió el polvo de las manos y gritó a la pequeña multitud de tres o cuatro espectadores que aún quedaba: «¡Mañana volveremos!». A su lado, Liu Qing recogía los utensilios, mientras Liu Hong estaba en cuclillas contando los cobres. Xiao Yanzi se inclinó para recoger la última moneda que había rodado hasta sus pies, pero en el instante en que sus dedos la tocaron, un amortiguado estruendo al otro lado de la calle le llamó la atención. Levantó la vista y vio una multitud aglomerada en la esquina de la calle Zhengyangmen. Allí había una litera de paño azul con el carácter «Liang» bordado en la cortina. Frente a la litera, una muchacha vestida de azul estaba arrodillada junto a su joven sirvienta; los guardias que escoltaban la litera presionaban con firmeza los hombros de ambas para mantenerlas sumisas. La joven, arrodillada, alzó la cara e gritó algo, pero la distancia impedía oírlo con claridad; aun así, mantenía la espalda erguida como una vara y sujetaba con fuerza entre sus brazos un fardo de seda azul cuyo nudo se había deshecho. Una esquina de la cortina de la litera del Señor Liang se levantó y alguien asomó medio rostro para pronunciar unas palabras. Dos guardias sujetaron a la joven, uno a cada lado, y la empujaron bruscamente hacia afuera. Ella se tambaleó y cayó de golpe; el fardo se le escapó de las manos y rodó hasta un charco al borde del camino, dejando ver una esquina envuelta en seda blanca de un abanico plegable. La muchacha se levantó e hizo un esfuerzo desesperado por recogerlo, hurgando en el charco durante un buen rato antes de sacarlo y limpiarlo una y otra vez con el puño de su manga. Al lado, la joven sirvienta intentaba ayudarla a ponerse en pie entre lágrimas, pero apenas se levantaron, otro manotazo de un guardia las derribó de nuevo sobre las losas de piedra. Las manos de Liu Hong se detuvieron sobre las monedas de cobre. Las manos de Liu Qing dejaron de recoger los trastos. Xiao Yanzi se guardó la moneda en el bolsillo, pisó con firmeza la misma tierra donde acababa de dar las volteretas al ponerse de pie y cruzó la calle de dos zancadas. Cuando irrumpía entre la gente, alguien gritó a su espalda: «¡Yanzi, no vayas!», pero ella no miró atrás; tan solo se ajustó las tiras de tela raída de sus muñecas y agarró con fuerza el tobillo del guardia que estaba a punto de dar otra patada. Alzó la voz de tal modo que resonó por toda la calle Zhengyangmen: «¡Ya se han arrodillado! ¿Y aún así sigues pateando?». Los peatones finalmente separaron a los guardias cuyo tobillo Xiao Yanzi había sujetado. Xiao Yanzi recibió una patada en la espalda; cuando la muchacha se levantó, tenía el rostro cubierto de lágrimas y barro, y la sirvienta temblaba llorando a su lado. Xiao Yanzi echó una mirada atrás, al fardo de seda azul en el suelo y al mango de jade del abanico plegable que asomaba, y extendió la mano para levantar a la muchacha del suelo. La joven alzó la cara, con la comisura de los labios lastimada, pero al mirar a Xiao Yanzi solo dijo con voz suave: «Muchas gracias. Me llamo Ziwei». Xiao Yanzi la protegió tras de sí y rugió de nuevo hacia los guardias que aún intentaban acercarse.