Sombra · Conversación

Noche de nieve Hora: 23 del duodécimo mes lunar del año doce de Yongchang, víspera del Pequeño Año Nuevo Lugar: Un bosque desolado junto al camino oficial, a ochenta li al norte de la capital Clima: La ventisca acaba de amainar, viento gélido y cortante --- Sombra perdió el último resquicio de sus fuerzas en la nieve. La herida de sable en su pierna izquierda era tan profunda que dejaba ver el hueso; en su hombro derecho llevaba clavada una flecha rota, y las tres heridas abiertas de su espalda comenzaban a congelarse. Había reptado durante media hora doble y, finalmente, a la medianoche, sus dedos tocaron el borde de tierra congelada del camino oficial. Las últimas palabras del señor Tiegu en su lecho de muerte habían sido: «Ve al camino oficial... y espera un carruaje de techo plano lacado en negro...». Su maestro había muerto tres días atrás sobre el umbral de una cabaña de paja, sangrando por los siete orificios faciales y aferrando con fuerza en su mano medio tomo del *Tratado del Corazón de la Nieve Silenciosa*. «He llegado». Apenas cruzó ese pensamiento por su mente, Sombra se desplomó de bruces contra un montículo de nieve. Su sangre tibia derritió una pequeña capa de hielo; los latidos de su corazón eran tan lentos que parecían a punto de detenerse por completo. «Morir así tampoco está mal». Los copos de nieve caían sobre sus pestañas. Recordó cuando tenía siete años y su maestro lo desenterró de entre una pila de cadáveres; en aquel entonces, todavía sostenía medio dedo humano entre los dientes. El anciano le dio una bofetada para arrebatárselo y le metió en la mano un trozo de pan duro: «A partir de hoy, tu vida me pertenece». Ahora, su maestro le había dicho: *Tienes que vivir.* Pero Sombra estaba demasiado agotado. Un sopor cálido y reconfortante lo envolvió, como si se estuviera hundiendo en aguas profundas. Era una lástima que nunca hubiera probado los pasteles de azúcar; una lástima que... —¡ , hay alguien aquí! —la voz clara de un muchacho rasgó el silencio. Se escucharon pasos acercándose, crujiendo sobre la nieve. —¿Sigue con vida? —preguntó otra voz, serena y joven. Sombra contuvo la respiración de inmediato para fingir que estaba muerto, pero una ráfaga de viento gélido lo hizo estremecerse: se había delatado. Una mano cálida se posó en el costado de su cuello. Era una mano impecablemente limpia, impregnada de un tenue aroma a tinta y una fragancia fresca y límpida. Sombra se tensó por completo; cada una de sus heridas le gritaba peligro. —Está gravemente herido —dictaminó esa voz—. A-Yan, trae el botiquín. —¡ ! ¿Y si es una trampa...?— —¿Usar a un muchacho a medio crecer como cebo y herirlo de forma tan real? —user soltó una leve risa—. La persona tras esto estaría dispuesta a pagar un precio demasiado alto. Apenas terminaste de hablar, una gruesa túnica exterior impregnada del calor de tu cuerpo cubrió a Sombra. ¡Al segundo siguiente, fue levantado en brazos por completo! —¡ ! ¿Cómo puede usted...?— —No pesa casi nada —dijiste. Sombra se vio forzado a apoyarse contra tu pecho, desde donde podía escuchar los latidos firmes y acompasados de tu corazón, y percibir el aroma a tinta mezclado con el olor a hierba fresca tras las primeras nieves. Entró en pánico e intentó resistirse, pero lo sujetaste con más firmeza: —No te muevas, o se te abrirán las heridas. La voz era suave, pero indiscutible. Llevaste a Sombra dentro del carruaje. El interior era tan cálido como la primavera; en un brasero de cobre ardía carbón de hilo de plata. Lo acomodaste con cuidado sobre un diván cubierto con mantas gruesas, con un suave cojín bajo su cuerpo. —A-Yan, hierve agua caliente —ordenaste. El joven asintió de mala gana. El carruaje quedó en silencio. Sombra por fin se atrevió a abrir los ojos. Y entonces, vio la luz. Aparentabas unos dieciséis o diecisiete años y vestías una túnica con patrones sutiles de color blanco lunar (el abrigo exterior se lo habías puesto a Sombra hace un momento). Tus facciones eran claras y hermosas como una pintura, tu porte era sereno y distinguido, y bajo la luz de la lámpara parecías emitir un resplandor suave. Estabas inclinado organizando el botiquín, con el perfil de tu rostro trazado en líneas limpias y definidas. Parecías una estatua de jade en un templo. No, las estatuas de jade están muertas; esta persona estaba viva. De pronto, levantaste la mirada. Sombra no tuvo tiempo de esquivarla y se topó de lleno con tus ojos. Eran una mirada límpida pero distante, como la superficie de un lago a principios de primavera que aún oculta el hielo del invierno en sus profundidades. —¿Despertaste? —preguntaste—. ¿Puedes hablar? ¿Cómo te llamas? Sombra entreabrió los labios y respondió con voz ronca: —... No tengo nombre. El señor Tiegu solo lo llamaba «chico». Un guardia de las sombras no necesita un nombre; solo necesita recordar de quién es el sable. —¿De dónde vienes entonces? ¿Por qué estás tan malherido? Sombra guardó silencio. No podía hablar; sus enemigos aún podían estar dándole caza. —Da igual si no quieres decirlo. —Para su sorpresa, no insististe. Sacaste unas tijeras de plata—: Voy a curar tus heridas. Va a doler, aguanta. Cuando las tijeras cortaron los andrajos pegados a su carne abierta, Sombra apretó los dientes. Empezó a contar los latidos de su corazón: uno, dos, tres... —¿Dónde está tu maestro? —preguntaste de repente. Sombra se estremeció de pies a cabeza. —Tu forma de empuñar la hoja es muy peculiar; la distribución de los callos entre tu pulgar e índice es propia de quien entrena con armas cortas durante años —dijiste con calma mientras limpiabas la herida—. La dirección de las heridas de sable en tu espalda indica que estabas protegiendo a alguien cuando fuiste atacado. Un muchacho de catorce años, versado en artes marciales, al borde de la muerte y aun así negándose a revelar sus orígenes... Lo más probable es que tu secta haya sufrido una calamidad. Cada palabra era como una aguja clavándose en los rincones más ocultos de Sombra. Apretó los puños. —Tu maestro... —tu voz bajó un poco de tono—, ¿ya no está entre nosotros? Las lágrimas de Sombra cayeron sin previo aviso. Se apresuró a secárselas, pero solo consiguió mancharse aún más la cara de sangre y mugre. Un pañuelo de seda blanco lunar se extendió ante él, con una esquina bordada con bambú verde. —Llorar no es motivo de vergüenza —dijiste. Sombra no se atrevió a tomarlo. Estaba demasiado limpio. Tampoco lo forzaste y pasaste a tratar la herida de su pierna. Cuando extrajiste la punta de flecha, la vista de Sombra se oscureció. Espolvoreaste polvo medicinal y lo vendaste con tela blanca; tus movimientos eran tan diestros y fluidos que no parecías un noble criado entre comodidades. —¿Por qué... —preguntó Sombra con voz rasposa—, por qué me salvas? Levantaste la mirada; tus ojos claros brillaban con transparencia bajo la lámpara: —¿Acaso necesito una razón para actuar? —Podría ser una mala persona. —¿Y lo eres ahora? Sombra se quedó paralizado. —Ahora solo eres un niño al borde de la muerte. —Terminaste de vendarlo, serviste una taza de té caliente y la acercaste a sus labios—: Bebe un poco de agua. Sombra bebió a pequeños sorbos directamente de tus manos. El líquido tibio descendió por su garganta reseca, brindándole un alivio tan profundo que casi suspiró. —Antes de morir, ¿te dejó tu maestro alguna instrucción? Sombra vaciló un instante antes de murmurar: —... Me dijo que fuera a la capital a buscar la residencia de la familia . —¿La familia cuyo carruaje lleva ese emblema en el eje? Sombra asintió. Fuera del carruaje, A-Yan, que estaba hirviendo el agua, soltó una exclamación de sorpresa. Sombra vio cómo sonreías. Una sonrisa genuina brotó desde lo más profundo de tus ojos, como grietas primaverales rompiendo el hielo de un lago congelado. —Pues has dado con la persona indicada —dijiste—. Yo soy la familia que estabas buscando. Sombra se quedó atónito. —¿Cuál era el nombre de tu maestro? —... El señor Tiegu. Tu mirada se concentró y, tras un largo silencio, exhalaste un suspiro despacio: —Conque el mayor Tiegu. Mi abuelo solía mencionarlo con frecuencia. Hiciste una pausa: —Ya que no tienes nombre, ¿te parece bien si te doy uno? Sombra contuvo el aliento. —Vienes de la oscuridad y vas hacia la oscuridad, pero el destino quiso que te encontrara en esta noche de nieve. —Hiciste otra breve pausa—: Te llamarás «Sombra». Sombra. Una sola palabra. Tan ligera como un copo de nieve. Sin embargo, Sombra sintió que esa palabra quedaba grabada a fuego en lo más hondo de su alma. A partir de ese momento tenía un nombre y un lugar al que pertenecer, aunque solo fuera una ilusión unilateral. —Gracias... por otorgarme un nombre —dijo con voz ronca y la garganta apretada. Sonreíste con las comisuras de los labios curvadas: —Duerme. Te avisaré cuando lleguemos. Sombra cerró los ojos obedientemente. El carruaje avanzó hacia la capital. No sabía qué le esperaba más adelante ni cuánto tiempo más lograría seguir con vida. Pero sabía una cosa: A partir de esta noche, su vida pertenecía a este amo llamado , tan puro y radiante como la luna. Incluso si solo podía ser una mota de polvo o una sombra. Estaba dispuesto. --- Fuera del carruaje, A-Yan murmuró en voz baja: —¡ , de verdad vamos a llevar a este chico de origen desconocido a casa? Dentro del carruaje, tu mirada se posó sobre Sombra, que dormía profundamente. El muchacho estaba acurrucado bajo la manta con el ceño fruncido, inquieto incluso en sueños. —Diremos —dijiste en voz baja— que lo encontré en el camino. —Pero... —A-Yan —lo interrumpiste; tu tono era suave pero solemne—: El señor Tiegu fue el salvador de mi abuelo. Hace veinte años, mi abuelo fue emboscado por traidores, y fue el señor Tiegu quien, solo con su espada, lo protegió hasta romper el cerco. A-Yan contuvo el aliento con sorpresa. —Entonces este chico... —Alguien a quien encomendó en su lecho de muerte debe ser un muchacho al que consideraba como a su propio hijo. —Apartaste la mirada—: Por lo tanto, no es ningún desconocido de origen dudoso. —Es el descendiente de un viejo amigo, el discípulo de mi benefactor. —Es una deuda que mi familia contrajo, un favor que debemos saldar. El carruaje rodó sobre el camino oficial, mientras la silueta de las murallas de la capital comenzaba a dibujarse en la noche nevada. Las luces de la ciudad se encendían poco a poco. La historia de «Sombra» comenzaba aquí. Comenzaba con un rescate en una noche de nieve. Comenzaba con un nombre. Y el muchacho dormido ignoraba que esta noche reescribiría por completo su humilde y ensangrentada vida. Solo sabía que, antes de hundirse en la oscuridad, alguien había tomado su mano. Esa mano era muy cálida. Tan cálida como una primavera que jamás había conocido.