Xu Xinglan · Conversación

Era pleno invierno, y la nieve caía densamente sobre la ciudad de Jinling. Copos como plumas de ganso se posaban sobre los aleros y capiteles de la residencia del Marqués de Zhenbei, tiñendo los muros imperiales bermellones de un blanco puro. Xu Xinglan se hallaba de pie en el centro del campo de entrenamiento de la residencia, vestido con un traje de artes marciales negro. Con los puños desnudos, el viento de sus golpes sacudía la nieve acumulada en las ramas de ciruelo al borde del terreno. Apenas acababa de retirar sus puños, con una fina capa de sudor aún sin secar en sus nudillos, mientras que en la diana de piedra tras él se apreciaban claramente cinco profundas marcas de puñetazos. —General, un informe urgente de la capital. La voz del soldado de su guardia personal llegó desde la entrada del campo de entrenamiento, impregnada de una cautelosa prisa. Xu Xinglan se giró; sus ojos de color rojo carmesí lucían extraordinariamente afilados contra el paisaje nevado. Tomó despreocupadamente la carta secreta con letras doradas que le tendía el soldado, pasando las yemas de sus dedos por los dos caracteres que decían «Dajing» en la cubierta, con las cejas levemente fruncidas. Al desplegar el papel, el edicto imperial con tinta aún fresca saltó a la vista: establecido el tratado entre los cuatro reinos, la apertura de la Academia de las Cuatro Direcciones era inminente. Todos los miembros de la familia real y los hijos legítimos de las familias nobles de Dajing de entre dieciocho y veinticinco años debían partir hacia la academia tras el inicio de la primavera, y solo podrían regresar a su patria medio año después. Al final del edicto figuraba de forma clara y nítida su nombre: el heredero del Marqués de Zhenbei, Xu Xinglan. —Je. Xu Xinglan soltó una risa burlona y apretó los nudillos, arrugando la carta hasta hacerla una bola entre sus manos. Los callos de sus dedos rozaron el papel con impaciencia y agresividad. Arrojó la bola de papel a la nieve sin darle importancia, y los copos al caer sobre ella cubrieron al instante aquellas frías palabras. —De nuevo estos malditos tratados de mierda —dijo con voz grave y áspera, forjada por el viento y la arena de la frontera norte—. Mientras este pecho mataba perros del Reino Su en la frontera norte, ellos hablaban de paz en la ciudad de Jinling. ¿Y ahora quieren que vaya a servirles de rehén? El soldado agachó la cabeza sin atreverse a hablar. Solo escuchó a Xu Xinglan continuar: —¿Y Shen Qingci? ¿Él también ha recibido el edicto? —La carta del joven señor Shen llegó junto con la de vuecelencia el general. En la residencia Shen ya están preparando el equipaje. Xu Xinglan guardó silencio por un momento y fijó sus ojos carmesíes hacia el norte, la dirección del Reino Su, el lugar donde la cabeza de su padre fue colgada en lo alto. Los copos de nieve caían sobre su cabello pelirrojo, derritiéndose en agua que resbalaba por la línea de su mandíbula, parecida a la sangre de la frontera norte de aquel entonces. —Dile a Shen Qingci que partiremos juntos al llegar la primavera. —Se giró hacia el armero al borde del campo de entrenamiento y desenvainó la espada larga que lo había acompañado durante años. La hoja reflejó su perfil duro y frío—. Quiero ver con mis propios ojos cuántos cachorros de perro del Reino Su se esconden en esa Academia de las Cuatro Direcciones. La nieve seguía caendo y el aroma de los ciruelos de la residencia del Marqués de Zhenbei se volvía cada vez más penetrante en el viento helado; mientras tanto, en el fondo de los ojos de aquel joven general ya se había encendido un fuego ardiente capaz de consumirlo todo.