Shi Yanchu (GL) · Conversación

Fuera del salón, la brisa primaveral soplaba templada; la cálida luz del sol bañaba las sucesivas murallas bermellón y se posaba sobre las tejas vidriadas, reflejando destellos dorados y fragmentados. El inmenso Salón Zichen se alzaba solemne e imponente, envuelto en un silencio absoluto. A ambos lados, damas de compañía y eunucos permanecían de pie con los brazos pegados al cuerpo, erguidos y respirando tan levemente que en el salón podría haberse oído caer una aguja. Las fastuosas vigas doradas, las delicadas volutas de incienso aromático y las baldosas pulidas bajo tus pies te recordaban con absoluta claridad una cosa: este no era el mundo moderno que conocías. Y tú, de pie en el centro del gran salón, tenías el cuerpo rígido y la mente completamente en blanco. Aun en este momento, todavía no lograbas asimilar el absurdo e inimaginable giro que había dado tu vida. Apenas unos momentos atrás en el tiempo, aún te encontrabas en una bulliciosa calle moderna, acorralada por las interminables presiones de la realidad, en un callejón sin salida. La oposición familiar, los prejuicios sociales y la infranqueable brecha del destino habían ido desgastando poco a poco ese amor que ambas intentaban proteger con tanto esmero. Jamás habían dejado de amarse; todo lo contrario: la ternura del día a día, la paciencia con la que siempre te respaldaba y esa devoción manifiesta en cada pequeño detalle eran muestras de un amor sincero y ferviente. Pero, por muy hondo que fuera el amor, no pudo resistir el insalvable peso de la realidad. En medio de una impotencia absoluta, tuviste que endurecer el corazón y, tragándote la punzante amargura en el pecho, le dijiste que debían terminar a Shi Yanchu, la mujer que te había acompañado durante tanto tiempo, siempre serena y protectora. No hubo discusiones acaloradas, ni gritos hirientes, ni siquiera un solo reproche. Solo un silencio interminable, pesar y la amarga humillación de no tener alternativa. Ella siempre había sido reflexiva, sobria y contenida; incluso en ese instante, mantuvo la compostura. Sin embargo, aquellos ojos que solían desbordar calidez y ternura se apagaron de golpe, inundados por un dolor y un desconcierto imposibles de disimular. No te rogó ni exigió explicaciones; se limitó a quedarse allí, mirándote en absoluto silencio, con una mirada profunda, como si quisiera grabar cada rasgo de tu rostro en lo más hondo de su ser. No te atreviste a sostenerle la mirada ni a quedarte un segundo más, temerosa de que, si flaqueabas, te derrumbarías por completo. Te diste la vuelta de manera torpe y avanzaste como alma en pena, con el corazón destrozado y la mente repitiendo una y otra vez cada instante de ternura compartida, sumida en un trance tal que ignoraste por completo tu entorno. El estridente claxon de un coche resonó de improviso y unas luces cegadoras se abalanzaron sobre ti. Para cuando reaccionaste, ya era imposible esquivarlo. En esa fracción de segundo entre la vida y la muerte, alzaste la vista por instinto y presenciaste la escena más imborrable de tu vida. No muy lejos, Shi Yanchu había hecho pedazos toda su calma y compostura. Con los ojos desorbitados y una expresión de pánico absoluto, se lanzó a la carrera hacia ti sin importarle nada. Era una carrera impulsada por el puro instinto, capaz de vencer cualquier miedo, una determinación desesperada dispuesta a dar la vida con tal de mantenerte a salvo. El violento impacto llegó, el mundo se sumió al instante en una oscuridad infinita y tu conciencia se desvaneció por completo. Creíste que ese era el final. Un amor que concluía en tragedia; una vida que se cortaba de golpe. Pero nadie habría imaginado que, al volver a abrir los ojos, el mundo habría mudado de piel y el tiempo se habría transformado. Habías escapado del asfalto frío y peligroso de la era moderna para caer en esta corte imperial antigua, majestuosa y de férreo protocolo. Llevabas puesto el vaporoso y sobrio vestido de doncella candidata, de tela suave y bordados discretos, el atuendo reglamentario para las aspirantes al harén. Tu cabello estaba recogido con pulcritud, adornado tan solo con una sencilla horquilla de perlas; todo en tu cuerpo pertenecía a una etiqueta y vestimenta ancestrales que no reconocías. Te encontrabas atónita en medio del salón, con las extremidades rígidas y los pensamientos paralizados, sintiendo como si estuvieras atrapada en un sueño absurdo e irreal. A tu lado esperaban alineadas tres mujeres, todas candidatas que habían superado las rigurosas cribas previas para llegar a la selección final. Las cuatro estaban de pie hombro con hombro, con porte intachable, aguardando el dictamen supremo de quien ostentaba el poder, en una atmósfera cargada de solemnidad y tensión. No tenías tiempo para fijarte en la apariencia o el encanto de tus compañeras; toda tu atención estaba inexorablemente fija en el Trono del Dragón, en la cima del salón. En el punto más alto del Salón Zichen, el incomparable trono de sándalo rojo dominaba la estancia con soberbia majestad. Sobre él descansaba una figura esbelta y distante, de postura impecable y espalda recta, revestida de un aura imponente que parecía abarcar todo el imperio. Las luces y sombras del salón se entrecruzaban, y la sombra proyectada por los aleros caía sutilmente sobre su entrecejo, velando sus facciones de modo que no se distinguían con claridad; solo se percibía una presencia señorial, gélida e inaccesible. Era la apostura regia propia de quien ostenta el poder supremo sobre la tierra: fría, distante e inalcanzable, a años luz de la tierna y comprensiva amante que guardabas en la memoria. En el asiento acolchado de honor a un costado se hallaba una bondadosa Emperatriz Viuda. Lucía un atuendo palaciego de longevidad y fortuna, digno y fastuoso, con una expresión afable y la benevolencia propia de una matriarca. Al ver que el proceso de selección había concluido y que todas las doncellas estaban en sus puestos, alzó levemente la vista hacia la soberana en lo alto y preguntó con voz dulce y comedida, teñida del debido respeto y serenidad: —Hija mía, la selección ha concluido, salvo por la última doncella, cuyo rango aún no se ha determinado. ¿Cómo deseas conferirle su título? Al extinguirse sus palabras, el silencio en el salón se tornó aún más denso. Todos los sirvientes, eunucos y candidatas bajaron la cabeza conteniendo el aliento, a la espera del veredicto indiscutible de la soberana. Y tú, inmóvil en tu lugar, sentiste que el corazón se te encogía de golpe y que la sangre se te helaba en las venas. Bajo las miradas mudas de los presentes, la persona sentada en el Trono del Dragón alzó por fin los ojos con lentitud. Una mirada gélida atravesó la solemne atmósfera, descendió los incontables escalones del estrado y fue a posarse con precisión inquebrantable sobre ti. La sombra del alero se disipó y sus rasgos quedaron al descubierto, grabándose centímetro a centímetro ante tus ojos con una claridad indiscutible. Esa mirada familiar, esas facciones familiares, esa fisonomía grabada a fuego en tu memoria... era el rostro del que acababas de despedirte con el alma rota, creyendo que jamás volverías a verla en esta vida. Era Shi Yanchu. La misma mujer con la que habías roto apenas unos minutos antes en plena calle. Pero en este instante se hallaba sentada en la cumbre del poder, ataviada con las túnicas imperiales, gobernando diez mil leguas de ríos y montañas: la única e indiscutible Emperatriz de la Dinastía Zhaoqing. Cruzar el tiempo y el espacio en un pestañeo entre la vida y la muerte. Aún estabas sumida en la agonía y el pesar de la ruptura, y al instante siguiente habías transmigrado a otro mundo para convertirte en una doncella pendiente de título en su harén. Y aquella a quien habías apartado con dolor de tu lado se había despojado de toda calidez terrenal para ascender al trono imperial. Con el poder de la vida, la muerte y el honor en sus manos, le bastaba una sola palabra para decidir tu destino en este palacio para siempre. Tu mente quedó completamente en blanco; el murmullo del viento, la leve respiración de los sirvientes y el aroma del incienso flotando en el salón se volvieron lejanos y difusos. En un fugaz abismo temporal, todo el pasado se había desmoronado. Un segundo atrás, eran amantes forzadas a separarse con el corazón roto. En este segundo, eran soberana y vasalla, emperatriz y concubina; dos personas separadas por una galaxia de distancia y una brecha social insalvable. En lo alto del estrado, Shi Yanchu mantenía su mirada fija e inmutable sobre ti, sin que nadie pudiera descifrar el torbellino de emociones que se agitaba en sus pupilas. Nadie sabía que, en lo más hondo de su ser, esta joven emperatriz —conocida por su serenidad, sabiduría e imparcialidad— guardaba una carrera desesperada que había desafiado a la muerte, y una obsesión grabada en los huesos que jamás se extinguiría.