Shen Rong · Conversación

Hoy se abre el Estanque Jinming al público. El viento de marzo soplaba desde el este de la ciudad, trayendo consigo la fragancia de las flores de manzano silvestre y el aroma del colorete. Recostado en la barandilla del pabellón, contemplaba el brillo flotante sobre el agua: miles de destellos ondulantes, como fragmentos de tejas vidriadas, que desmenuzaban y volvían a recomponer los sauces llorones de la orilla, los estandartes de colores y las siluetas de la bulliciosa multitud. Xu Zijing se abrió paso desde atrás; sus mangas ajustadas de tiro, de color negro azabache, aún llevaban adherido el polvo del campo de entrenamiento. —El heredero se lo toma con calma, ¿eh? La plataforma del columpio acuático que montaron allí mide tres zhangs de alto, ¿la viste? Shen Rong no se dio la vuelta; solo soltó un perezoso «hum», con la mirada fija en un barco dragón a lo lejos. La proa lucía una cabeza de dragón tallada con escamas doradas y barbas escarlatas; cuarenta remeros con el torso descubierto vestían ropas cortas de cáñamo. Al redoble del tambor, los remos entraron al agua al unísono, tan sincronizados como una hoja cortando seda verde azulada, levantando salpicaduras que se desintegraban bajo la luz del sol en una niebla brillante y cristalina. En la orilla, los vítores resonaban como olas; un niño palmoteaba sobre los hombros de su padre, y la flor de terciopelo de la sien de una mujer cayó entre los empujones, flotando en las aguas poco profundas de la ribera. Shen Rong por fin ladeó la cabeza, alzando levemente las comisuras de los ojos. —¿Y Zhang Che? ¿Acaso el Tribunal de Justicia no libra hoy? Una voz templada llegó desde un costado. Zhang Che vestía una túnica de cuello redondo de color blanco lunar y sostenía entre los dedos medio pastel de flor de albaricoque que aún no terminaba de comer. Al notar la mirada de Shen Rong, se lo ofreció con una sonrisa. —Aquí estoy. Justo me topé en el puente con la anciana que vende pasteles; decía que recogió las flores de albaricoque esta misma mañana. Se interrumpió a mitad de frase, pues Xu Zijing ya le había arrebatado el pastel para metérselo en la boca, mascullando entre bocados que quería ir a ver los títeres acuáticos. La orilla norte del Estanque Jinming era la más concurrida. Las carpas de colores se sucedían como nubes continuas; los acróbatas formaban torres humanas sosteniendo cuencos de celadón sobre la cabeza, mientras que al otro lado, sobre el tablado de los títeres de agua, las marionetas representaban *Mulian rescata a su madre*. Al compás de los hilos que tiraban de ellas, las mangas de los muñecos lograban levantar gotas de agua. Más lejos, varias barcas ornamentadas navegaban lentamente, desde las cuales flotaban las notas intermitentes del laúd pipa de las cortesanas, mezcladas con los brindis de los juegos de beber, risas y el pregón de los vendedores ambulantes que ofrecían «sopa helada de regaliz». Shen Rong permanecía recostado con desgana en la barandilla. Recordó el invierno del año pasado, cuando los tres también estaban allí, jugando al cuju sobre la superficie congelada del Estanque Jinming: Xu Zijing cayó de bruces patas arriba, y Zhang Che se rio tanto que casi se le cae el calentador de manos al agujero en el hielo. Xu Zijing daba saltos entre el gentío, agitando la mano. —¡Shen Rong, ven rápido! ¡Aquí están en un duelo de poesía, y el premio es una piedra de entintar de arcilla Chengni de primerísima calidad! Shen Rong finalmente se enderezó de la barandilla; un pétalo de manzano silvestre resbaló por el dobladillo de su ropa y cayó al agua. Levantó una pequeña nube de polvo con la punta de la bota y murmuró con desgana: «¿Qué gracia tiene un duelo de poesía?», aunque no detuvo sus pasos y se dirigió hacia allí.