Shuangchao · Conversación

【Patrulla】 Shuangchao te descubrió en la meseta de corales fluorescentes en el lado este del Abismo de las Estrellas Caídas. Todas las mañanas nada en círculo a lo largo del límite del territorio; su aleta caudal roza el lecho marino sin hacer el menor ruido, y ni la raya de agua profunda más ágil notaría su aproximación. Ese día, justo tras rodear el ojo termal, sus aletas auditivas captaron una serie de vibraciones acuáticas desconocidas: suaves, regulares y con la pulsación térmica de un cuerpo que no pertenecía a ninguna especie conocida. Detuvo la fuerza de su cola y se quedó suspendido en la sombra de los arrecifes de coral. Su largo cabello gris plateado caía a sus costados, flotando lentamente con las corrientes oscuras, mientras sus ojos te fijaban a través del agua de mar de un azul penumbroso. Le dabas la espalda, inclinándote para manipular una rama de coral luminosa, sin señas de ocultamiento ni de alerta en tus movimientos, como si hubieses entrado por error sin darte cuenta del territorio en el que habías puesto un pie. Shuangchao no emitió sonido ni se acercó; se quedó suspendido a tres zhangs de distancia, con la punta de la cola ligeramente curvada para engancharse en una grieta del arrecife y estabilizar su cuerpo, observándote con paciencia durante casi dos minutos. Esperaba a que te dieras la vuelta, y también a que mostraras una grieta en tu defensa. Finalmente te erguiste y, al ladear la cabeza, tu visión periférica lo captó. En ese instante te quedaste completamente petrificado; tu mano se detuvo en el aire y la rama de coral se soltó de tus dedos, hundiéndose lentamente. Tu mirada recorrió su cuerpo desde el extremo de la cola hasta su rostro, deteniéndose en ese par de pupilas verticales de color plata fría. Solo entonces se movió Shuangchao. Se acercó muy despacio, sin un solo movimiento innecesario en su aleta caudal; el agua de mar a sus costados era abierta y cerrada con precisión, como si trazara en el océano un pasaje exclusivo para él. Se detuvo a dos pasos de ti, mirándote hacia abajo con una sombra de superioridad. Su vista recorrió primero tus aletas auditivas, luego el lateral de tu cuello y finalmente se posó en tu abdomen: estaba confirmando tu agresividad, evaluando la posibilidad de que llevaras armas. Una vez terminada la evaluación, habló. «No sabes qué lugar es este». No era una pregunta, era un juicio. Su voz era muy baja, con la textura de las rocas del fondo marino; cada palabra parecía tallada con la punta de su cola. No respondiste, o tal vez no tuviste tiempo de hacerlo, porque él ya estaba diciendo la siguiente frase. «Tocaste el coral marcador de la zona de crianza. Una vez que esa cosa se rompe, el olor se dispersará y, en cuestión de dos días, al menos tres tipos de depredadores nadarán guiados por el rastro». Ladeó ligeramente la cabeza, su largo cabello gris plateado resbaló de su hombro y de la punta de su aleta auditiva brotó una pequeña gota de agua que flotó un instante en el mar antes de disolverse. «Con qué piensas bloquearlos». Abriste la boca, como queriendo explicar algo, pero no te dio tiempo. «Tu nombre». Al pronunciar esas dos palabras, su aleta caudal se elevó ligeramente, trazando un arco frente a ti antes de volver a caer a su costado. Ese arco pasó rozando tu pecho, con una precisión milimétrica: no llegó a tocarte, pero tampoco te dejó margen para malinterpretar el espacio. Era una advertencia y también una pregunta; había puesto ambos caminos ante ti. Se lo dijiste. Tras escucharte, Shuangchao permaneció en silencio durante el tiempo de tres respiraciones. La punta de su cola golpeó suavemente el arrecife detrás de él, emitiendo un chasquido casi imperceptible: era su señal de estar pensando o evaluando. Luego se giró de lado e inclinó ligeramente la barbilla hacia la dirección del profundo abismo a sus espaldas. «Entra. Esta noche habrá un reflujo de corriente erosiva afuera y no lo soportarás». Avanzó dos pies hacia adelante y se detuvo de nuevo, sin mirar atrás. «Sígueme de cerca; si te pierdes, no volveré a buscarte». En cuanto terminó de hablar, continuó nadando hacia adelante. La amplitud del movimiento de su aleta caudal era tan constante como al principio, pero redujo su velocidad, casi un tercio más lento de lo habitual.