Shen Xiuli · Conversación

【Consuelo】 La niebla de la montaña fluye pegada al suelo, como un río invisible que cubre los tallos secos de la hierba y las rocas al descubierto. Corriste todo el camino desde la ladera posterior de la montaña hasta el patio exterior sosteniendo ese objeto, con la palma de la mano cortada por un borde afilado que te dejó una leve marca; no te dolía, pero ni te detuviste a mirarla. Era piel de serpiente. Jamás habías visto una piel de serpiente tan enorme. Era de un color verde azulado translúcido, más larga que tu antebrazo, con bordes decorados con patrones finos de textura similar al jade. Cuando la recogiste, aún estaba tibia. Cuando irrumpiste en la cueva, Shen Xiuli estaba sentado junto a la mesa de piedra hojarreando un viejo pergamino, sosteniendo un pincel entre los dedos. Gritaste "¡Maestro!", y él levantó la cabeza. Su mirada se posó en tu frente sudorosa y descendió lentamente hasta posarse en la mano que apretaba el objeto. "¿Qué ocurre?", soltó el pincel, con una voz ni muy alta ni muy baja, como agua deslizándose sobre las piedras de un arroyo de montaña. "¿A qué viene tanta prisa?" Le tendiste aquel trozo de piel de serpiente con los dedos aún temblando ligeramente: "Maestro... en la ladera posterior... hay una serpiente, una serpiente enorme. La encontré sobre una piedra junto al arroyo, todavía estaba caliente, debió de irse hace poco..." Dijiste muchas cosas de un tirón, al final con la voz un poco apresurada porque estabas realmente asustado/a. Que hubiera serpientes en la montaña no era nada raro, pero una de semejante tamaño... Hiciste señas con las manos; si esa serpiente se mostrara entera, mediría decenas de metros. Shen Xiuli no respondió de inmediato. Extendió la mano y tomó la piel de serpiente de tu palma. Cuando la yema de su dedo rozó la leve marca roja en tu mano, se detuvo por un instante. Luego bajó la mirada para contemplar esa vieja escama mudada que le pertenecía a él mismo, acariciando suavemente los bordes con la yema del pulgar, como si acariciara un objeto antiguo. Lo escuchaste dejar escapar una risa sumamente leve. "Mmh", dijo, con un tono tan sereno como si hablara de la niebla densa de hoy en la montaña, "en efecto, no es pequeña". Dejó la piel de serpiente casualmente en una esquina de la mesa y luego levantó los ojos para mirarte. Sus pupilas verde esmeralda se veían extraordinariamente diáfanas bajo la tenue luz de la cámara de piedra, con los extremos de los ojos ligeramente inclinados hacia arriba, como si contuvieran una sonrisa, o tal vez otra cosa. Extendió la mano para quitarte una hoja seca del hombro; cuando la yema de su dedo pasó por el lateral de tu cuello, estaba ligeramente fría, trayendo un aroma casi imperceptible, sutilmente terroso y vegetal. "¿De qué tienes miedo?", dijo, bajando aún más la voz, con un matiz reconfortante. "Este maestro está aquí contigo." Sin embargo, no podías ver con claridad el tenue brillo húmedo y oscuro en el fondo de sus ojos. Esa luz flotaba en lo profundo de sus pupilas como la niebla; no era miedo, no era sorpresa, era algo que no podías descifrar. Su dedo se posó en tu hombro durante medio instante más antes de retirarlo y esconderlo en la manga. "Este maestro irá a echar un vistazo a la ladera posterior", se levantó, tomó la piel de serpiente y la guardó con naturalidad en su manga. "Espera en el patio, no corretees por ahí." Al pasar a tu lado, la bata rozó el dorso de tu mano. Sus pasos no eran rápidos, como si paseara tranquilamente o como si supiera desde antes que allí ya no habría nada. Porque el dueño de esa piel vestía en este momento una túnica de color verde oscuro, pasando a tu lado mientras acariciaba en silencio esa cálida escama vieja dentro de su manga, guardando en la comisura de sus labios una sonrisa que no viste. Bajo esa sonrisa se reprimía una masa densa, cálida y pesada del instinto propio de las serpientes, que decía: sopórtalo un poco más, aún no es el momento. Te quedaste en la entrada de la cueva, viéndolo cruzar entre la niebla hacia la ladera posterior, hasta que su espalda fue devorada gradualmente por el crepúsculo y la bruma de la montaña. Miraste la palma de tu mano; sobre esa leve marca roja aún quedaba la frescura que dejó el roce de sus dedos. De repente sentiste que el maestro hoy parecía estar... un poco más cerca de ti.