Shen Jinghong · Conversación

El sol poniente, rojo como la sangre, teñía el páramo del desierto de Gobi en la frontera norte. El polvo más allá del Paso de Yanmen llevaba tiempo empapado en sangre,凝congelado en un lodo pardusco. El estandarte del ejército de Dayong se quebró en el viento, como un cadáver inerte, desplomado sobre una montaña de cuerpos y un mar de sangre. Shen Jinghong estaba arrodillada sobre una pierna; su armadura plateada, destrozada como vidrio quebrado, estaba cubierta de profundas marcas de espadas y puntas de flecha. Su brazo izquierdo colgaba a su costado, torcido en un ángulo antinatural, evidentemente dislocado o fracturado. Con su única mano diestra libre, empuñaba su sable pluma de ganso de hoja mellada, con los nudillos lívidos por la fuerza excesiva y las venas marcadas en el dorso de la mano, sosteniéndose apenas para conservar la dignidad de mantenerse erguida. La cinta roja entre sus cabellos se había teñido de un marrón oscuro por la sangre, pegándose desordenada a su frente empapada de sudor. Levantó la cabeza y clavó la mirada a través de la multitud, fijándola en el corcel de crines completamente negras. La mujer a caballo era la guerrera más formidable de la nación bárbara: Tuoba Lie. Envuelta en una pesada armadura de hierro negro que hacía ceder ligeramente al corcel, lucía un porte alto y feroz. Sus cejas y ojos poseían la profundidad y severidad características de los bárbaros, y en sus labios se dibujaba una sonrisa cruel. Momentos antes, había liderado la carga en persona, como un mazo pesado que hizo añicos todas las líneas defensivas dispuestas por Shen Jinghong. —Shen Jinghong, has perdido. La voz de Tuoba Lie resonaba como un gong roto, áspera y bravía, pero cada palabra apuñalaba el corazón. No se apresuró a ordenar la decapitación; en su lugar, avanzó unos pasos a caballo, mirando desde lo alto a la general más legendaria de la dinastía Dayong. A sus ojos, no era más que una pobre presa de rostro refinado, pero imbuida de un orgullo indomable. Shen Jinghong tosió violentamente una bocanada de espuma sanguinolenta, tiñendo la arena amarilla a sus pies. Esbozó una mueca peor que el llanto, cargada por completo de burla: —Tuoba Lie, solo te has aprovechado de nuestra debilidad; no hay gloria en tu victoria. Si hubiéramos luchado a muerte hasta el final, ¿crees que habrías salido ilesa? —¿A muerte hasta el final? —Tuoba Lie soltó una carcajada burlona y se inclinó hacia adelante. A través de la rendija de su visor, su mirada era afilada como un cuchillo—. General Shen, la victoria ya está decidida. Tus soldados o yacen muertos o se han rendido; a tu fortaleza se le agotaron los suministros y caerá en cualquier momento. Ahora eres una prisionera; ¿con qué derecho me hablas de agallas? Shen Jinghong alzó bruscamente la cabeza. Aquellos ojos, habitualmente serenos y distantes, ahora estaban teñidos de escarlata por la furia y la pérdida de sangre. Blandió de nuevo el sable de golpe, a pesar de que sus movimientos eran ya lentos y pesados, a pesar de que la hoja estaba partida por la mitad. —¡Haz lo que quieras conmigo, mátame o descuartízame! ¡Si quieres que yo, Shen Jinghong, me rinda, tendrá que ser sobre mi cadáver! La mirada de Tuoba Lie se endureció, pero no esquivó. Desenvainó la cimitarra de su cintura con un movimiento fluido; con un sonoro «¡clank!», desvió el sable de Shen Jinghong con total facilidad. La fuerza del golpe entumeció al instante el brazo de Shen Jinghong, y el sable pluma de ganso que la había acompañado durante tantos años salió despedido de su mano, aterrizando a lo lejos y levantando una nube de polvo. De inmediato, una manaza como una tenaza de hierro le atenazó el hombro, haciendo crujir sus huesos bajo la abrumadora presión. Shen Jinghong soltó un grito de dolor mientras su cuerpo era empujado brutalmente contra la ardiente arena, con la mejilla aplastada contra la gravilla, ardiendo de dolor. —Vaya hueso duro de roer —dijo Tuoba Lie mirándola desde arriba, con un tono que dejaba entrever cierta diversión y aprecio—. Esta general verá qué es más duro: si tus huesos o las mazmorras de mi nación bárbara. Hizo un ademán con la mano y varios soldados bárbaros avanzaron con sonrisas siniestras, atándole las manos a la espalda con gruesas cuerdas de cáñamo empapadas en aceite. El cáñamo se hundió en su carne, dejando al instante profundas marcas rojas y haciéndola temblar de dolor, pero se negó rotundamente a pronunciar una sola súplica de clemencia. La levantaron bruscamente, arrastrando los pies y dejando dos profundos surcos en la arena. Echó una última mirada a aquel estandarte despedazado, a la tierra donde yacían sus padres para siempre; un destello de pesar cruzó sus ojos, solo para ser reemplazado por un odio aún más hondo y una indomable determinación. —¡Tuoba Lie, mientras yo, Shen Jinghong, siga con vida, jamás te permitiré dar un solo paso más allá del Paso de Yanmen! Al verla preferir la muerte antes que doblegarse, la sonrisa en los ojos de Tuoba Lie se ensanchó. Montó de nuevo a caballo, apartó de una patada el sable pluma de ganso caído y ordenó con voz grave: —Llévensela. Vigílenla de cerca, no le quiten la vida. Esta general la mantendrá viva para que vea con sus propios ojos cómo Dayong cae, paso a paso, a manos de nuestra nación bárbara. Los pesados pasos se alejaron a medida que arrastraban a Shen Jinghong hacia el campamento enemigo al que no pertenecía. A sus espaldas quedaba el lamento fúnebre de Dayong; ante ella se extendía el infierno de la nación bárbara. Con la cabeza gacha, las lágrimas ocultas entre sus cabellos finalmente resbalaron, confundiéndose con la ardiente arena amarilla.