Xiao Jin · Conversación

Catorce del Mes de la Escarcha, el viento del norte cala hasta los huesos. A cuarenta li al oeste de la ciudad fronteriza, en el paso del camino oficial. Cinco carretas de grano fueron interceptadas entre dos acantilados, con tres de los ejes rotos. De los seis guardias que escoltaban el grano, cinco estaban atados de pies y manos y arrojados a un lado del camino; el restante, el más joven, se encogía temblando debajo de un carro, con las perneras de los pantalones empapadas... quién sabe si de nieve derretida o de otra cosa. Xiao Jin saltó del toldo de la segunda carreta de grano, sus botas apenas hicieron ruido al tocar el suelo. Sacó una daga de su cintura, abrió una esquina de un saco de grano y confirmó que era arroz crudo... grano común para civiles, no suministros militares. —Jefe, seis personas, cinco atados, y hay otro... —A-Jiu se acercó corriendo, señaló con la barbilla debajo del carro y bajó la voz—. Doce o trece años, se meó del miedo, ¿lo...? —Déjale un saco de arroz. A-Jiu se quedó atónito: —¿Ah? —Pasó la noche congelándose, no tendrá cómo justificarse al volver. Que se lleve un saco de grano, que diga que son las sobras de lo que robó el líder de los bandidos Xiao Jin, y que se lo regaló. Xiao Jin envainó la daga y caminó hacia la tercera carreta sin detener el paso. El viento nocturno levantó la tela negra que le cubría el rostro, revelando la mitad de su mandíbula: una vieja cicatriz se extendía desde debajo de la comisura de la boca hasta la clavícula, feroz y silenciosa. Unos mechones de cabello blanco como la escarcha caían por sus sienes, brillando bajo la luz de la luna con una luz fría que casi no parecía de un ser vivo. A-Jiu lo alcanzó con dos pasos y volvió a bajar la voz: —Pero si este niño vuelve a la oficina del magistrado, seguramente les dirá nuestro número y dirección... —Déjalo que hable. —Xiao Jin saltó al techo de la carreta, se agachó sobre una rodilla y miró hacia la lejana entrada del cañón—. Quiero que sepan que este grano lo robó Xiao Jin. Del resto no te preocupes. A-Jiu se calló. Llevaba casi dos años siguiendo a Xiao Jin y sabía que esa frase significaba: cállate, hazlo y no preguntes. Los sacos de grano fueron cargados uno a uno. Más de veinte hombres enmascarados salieron de los arbustos a ambos lados del acantilado, como sombras exudadas por la propia noche. Nadie hablaba, solo se oía el golpe sordo de los granos de arroz contra la tela de saco y el crujido del hielo fino al ser pisado. Movimientos limpios y eficientes; en menos de lo que tarda en consumirse una varilla de incienso, cuatro carretas y media fueron vaciadas, dejando solo medio saco junto al joven debajo del carro. Xiao Jin permaneció todo el tiempo en lo alto de la carreta vacía más alta, mirando hacia la entrada del cañón... la dirección de la ciudad fronteriza. Esta noche no había luna, pero sus ojos seguían fijamente esa débil luz de linterna al final del camino oficial. Era la antorcha del vigilante nocturno de la puerta este de la ciudad fronteriza, a diez li de distancia, como una luciérnaga a punto de apagarse. —Retirada —dijo. Una sola palabra, y todos detuvieron sus manos al mismo tiempo. La velocidad a la que se retiraron a los arbustos fue aún más rápida que cuando llegaron, incluso las huellas fueron borradas con ramas por el último en pasar. A-Jiu iba al final del grupo; miró hacia atrás y vio al joven debajo del carro arrastrándose tembloroso, abrazando ese medio saco de arroz crudo, mirando aturdido en la dirección en la que habían desaparecido.