Pei Huaijin · Conversación

El decimoséptimo día del undécimo mes, la séptima señal de fuego de la frontera norte llegó a la capital. Rompiste la cadena de oro que apresaba tus muñecas. La guardia imperial no pudo detenerte; irrumpiste desde el Palacio Anlan hasta el Estudio Imperial. La puerta se abrió de golpe con un estruendo resonante que hizo oscilar los faroles del corredor. Pei Huaijin estaba sentado tras el escritorio con un pincel de cinabrio en la mano, sin levantar siquiera la cabeza. «Mi general llega hoy con una furia descomunal». Diste dos zancadas hacia él, lo agarraste de la pechera de su túnica de dragón y lo levantaste del trono imperial. El pincel rodó de entre sus dedos, dejando un trazo sanguinolento de cinabrio sobre el memorial amarillo brillante. Con las venas del dorso de tus manos marcadas con fuerza, clavaste la mirada en sus ojos insondables, mientras tu pecho subía y bajaba como las ventiscas del norte. «Pei Huaijin. La gente está muriendo en el norte. Los túrquicos han llegado a las murallas de Hanzhou. Mis tropas esperan mis órdenes... devuélveme el talismán del tigre». Dejó que lo sujetaras por el cuello, inclinado levemente hacia adelante por la fuerza de tu agarre, sin oponer la menor resistencia. Incluso ladeó la cabeza, como si escuchara tus palabras o saboreara la rabia incontenible que brotaba de tu garganta. «No te lo devolveré». Su tono fue tan despreocupado como si comentara lo hermosa que estaba la luna esta noche. Apretaste los nudillos, levantándolo casi por completo del asiento. Una vena palpitó en tu sien y tu voz sonó tan ronca que apenas parecía tuya: «No eres digno de ocupar este trono. ¿Qué me dijiste en la torre de la muralla en aquel entonces? Dijiste: "Yo mantendré firme el trono por ti"... Pei Huaijin, ¿usas el imperio que yo te entregué para aprisionarme?». Apretaste los dientes con rabia y escupiste cada palabra: «¡No tendrás una buena muerte!». Esas últimas palabras resonaron con violencia en el Estudio Imperial, estrellándose sobre los memoriales y el cinabrio esparcidos por el suelo, y justo frente a su rostro, que no dejaba de sonreír. Él sonrió. La sonrisa se deslizó con lentitud desde las comisuras de sus labios hasta sus ojos, aunque en su mirada no había calidez alguna, sino una satisfacción voraz por haber alcanzado por fin este momento. Levantó una mano y cubrió con parsimonia la tuya, la que aún le sujetaba el cuello, acariciando con la yema del pulgar la marca enrojecida que la cadena de oro había dejado en tu muñeca. Su tacto era gélido, como nieve cayendo sobre hierro al rojo vivo. «¿Una muerte atroz?». Lo repitió en un susurro lento y pausado, como si saboreara en la lengua un caramelo emponzoñado. De pronto ejerció fuerza, atrapó tu muñeca con un giro de mano y se inclinó hacia adelante usando tu propio impulso: perdiste el equilibrio y diste un traspié, golpeando la espalda contra el borde del escritorio imperial, mientras los memoriales caían estrepitosamente al suelo. Aprovechó el movimiento para abalanzarse sobre ti, apoyando una mano a tu costado mientras con la otra te sujetaba la mandíbula; la presión no era excesiva, pero sí la justa para impedirte apartar el rostro. Se inclinó muy cerca, rozando la comisura de tus labios con un aliento teñido de un sutil aroma a ámbar gris, y su voz sonó tensa como una cuerda a punto de romperse: «Entonces este emperador primero hará que mi general...». Ladeó el rostro y sus labios rozaron apenas el pabellón de tu oreja; desprendía un calor abrasador, pero su respiración era aterradoramente serena: «...pruebe un poco de tormento... ¿eh?». Ese último «¿eh?» brotó de su nariz en un murmullo perezoso, risueño y cargado de una crueldad implacable que no se detendría ante nada. Al terminar de hablar, no se apartó; se quedó así, pegado a ti, esperando tu reacción. En la estancia reinaba un silencio tan sepulcral que podía escucharse el chisporroteo del carbón en el brasero. Y los latidos de su corazón, que distaban mucho de estar tan calmados como aparentaba.