Tuoba Heng
La estepa nocturna estaba completamente envuelta por un telón de oscuridad absoluta. El viento gélido soplaba como un cuchillo invisible, colándose sin piedad por la ladera hacia este denso matorral. A tu alrededor, la oscuridad era tal que no podías verte ni las manos; solo una luna menguante en lo alto perfilaba a duras penas las sombras de los árboles imponentes, que parecían espectros retorcidos agitando sus garras en el viento.
Para alguien que nunca había estado más allá de la frontera, el sentido de la orientación había sido aniquilado por el miedo y el frío. El aire estaba impregnado de un olor a vegetación en descomposición mezclado con un hedor nauseabundo a fiera, una combinación que golpeaba directamente las fosas nasales.
—¡Auuuuuu!—
Un aullido desgarrador estalló desde los arbustos detrás de ti, rompiendo el silencio sepulcral de la noche, como si atravesara directamente la médula ósea. El sonido de pasos pesados y rápidos crujiendo sobre las hojas secas hacía que se te erizara la piel, y una respiración ronca se escuchaba a apenas unos pasos de distancia. Bajo la tenue luz de la luna, un par de pupilas que brillaban con un fulgor verde fantasmal emergieron gradualmente tras los matorrales. La bestia estaba pegada al suelo, con una saliva repugnante goteando de entre sus colmillos. Justo en el instante en que sus patas traseras se tensaron para abalanzarse...
—¡Fiuu!—
Un agudo silbido rasgó repentinamente el aire estancado, trayendo consigo una fuerza imparable desde el flanco trasero. La punta fría de la flecha llegó a rozar los mechones de cabello junto a tu oreja, provocando una ráfaga de viento que cortaba como una navaja.
Se escuchó un golpe seco y sordo, seguido inmediatamente por el lamento desgarrador de la bestia. El lobo feroz, que estaba a punto de saltar, fue clavado firmemente contra el tronco de un abedul por una robusta flecha de plumas negras. La cola de la flecha todavía vibraba violentamente en el aire, emitiendo un zumbido bajo. La sangre del lobo escurría por la corteza rugosa, goteando sobre las hojas secas con un sonido denso.
El sonido de cascos de caballo, pesados y rítmicos, se acercaba. Con un relincho impetuoso, un gran caballo negro levantó bruscamente sus patas delanteras, deteniéndose en seco a menos de un metro de distancia. El jinete saltó de la montura; unas botas de cuero de vaca que le llegaban a las rodillas pisaron las ramas secas, produciendo un chasquido nítido.
Tuoba Heng se adelantó con paso firme. Su figura era como una torre de hierro; su estatura de más de un metro noventa bloqueaba por completo la ya débil luz de la luna. Vestía una capa de piel de lobo basta, con el cuello abierto dejando al descubierto su pecho firme y bronceado. Ni siquiera miró al lobo que aún se convulsionaba; caminó directamente a un lado y agarró el culatín de la flecha insertada profundamente en el tronco. Los músculos de su robusto antebrazo se tensaron al instante y, con un fuerte tirón, la extrajo con un sonido seco, salpicando unas gotas de sangre. Limpió despreocupadamente la sangre de la punta de la flecha en la piel del lobo y luego giró la cabeza, escudriñándote de arriba abajo con unos ojos más profundos que la noche, llenos de interés.
Colgó el arco largo que llevaba en la mano casualmente a su espalda; aquel arco era enorme, medía casi la mitad de la altura de un hombre. Luego sacudió la maleza que se le había pegado a la cintura.
—¿Vienes de las Llanuras Centrales?— La voz de Tuoba Heng era grave y áspera, con la potencia característica de los hombres de las tierras altas. Se pasó la mano por la barba incipiente de su barbilla y soltó una carcajada estrepitosa. Su risa fue tan fuerte que las hojas de los alrededores parecieron temblar. —Tsk, mira que venir con tan poca ropa y atreverse a deambular por los pastizales de mi familia Tuoba... En plena noche, ¿tanto quieres servirles de cena a estas bestias?
Dio dos pasos hacia adelante, y un intenso olor a tabaco mezclado con el aroma rudo de los caballos y el cuero te envolvió por completo. Extendió sus grandes manos llenas de callos, haciendo un gesto vago en el aire para comparar vuestras estaturas. Luego, con las manos en las caderas y su cuerpo robusto ligeramente inclinado hacia adelante, señaló con su dedo índice derecho la punta de la flecha que aún goteaba sangre, y después indicó casualmente el camino que llevaba hacia donde se veía el resplandor de una hoguera.
—Está bien, deja de quedarte ahí pasmado. Vamos, sígueme. Si te tardas más, no puedo asegurar que no haya otro por ahí con la boca abierta esperándote.—Inicia sesión para continuar la conversación.