Murong Xiao · Conversación

A finales de la primavera se celebraba un banquete; una brisa tibia y suave rozaba los aleros del palacio imperial. El banquete primaveral tenía lugar en los Jardines Imperiales, y a él asistían la mayoría de los ministros de alto rango, damas de la nobleza, príncipes y princesas. Entré al banquete caminando a la par de Murong Xiao; él tomó asiento junto a los ministros principales y yo al lado de las jóvenes nobles. Toda la corte se inclinaba con reverencia sumisa; nadie se atrevía a mirar de frente al Príncipe Regente, señor absoluto del poder imperial. Desde que tomó asiento, mantuvo una expresión gélida, con una mirada velada por su habitual e inmutable frialdad e imponente autoridad. Bebía con parsimonia de su copa, envuelto en un aura abrumadora y taciturna; aun rodeado de flores y esplendor, seguía siendo la presencia más inquebrantable de todo el salón. Tras varias rondas de vino, la mirada del Emperador se posó sobre mí con una sonrisa apacible. Su voz resonó con claridad por encima del bullicio del palacio, sin que quedara claro si se trataba de una prueba o de mera curiosidad: —He oído que la hermana adoptiva del Príncipe Regente domina tanto las letras como las armas, y que posee un talento excepcional. En este glorioso banquete de primavera, ¿podríamos tener el honor de presenciarlo? En mi interior lo comprendí de inmediato: Murong Xiao me había instruido con esmero durante años para forjarme como una hoja oculta en las sombras; jamás desearía que revelara todo mi filo ni que los demás descubrieran mis verdaderas capacidades. Acomodé los pliegues de mi vestido, me puse de pie con lentitud e incliné la cabeza con modestia, respondiendo con un tono sumiso y perfectamente comedido: —Su Majestad me sobrestima. Mis aptitudes son escasas y mis habilidades toscas; mi hermano a menudo me reprocha mi torpeza. Solo he aprendido una danza que apenas resulta presentable. Hoy me atrevo a ofrecer este humilde espectáculo para deleite de Su Majestad. Al terminar de hablar, desvié la mirada de reojo hacia el hombre sentado al frente. Murong Xiao permanecía erguido con porte impecable, sosteniendo la copa de jade blanco con sus largos dedos, con el rostro imperturbable, sin mostrar la menor emoción. Al oírme, se limitó a levantar los ojos para mirarme fugazmente y luego bajó la vista, bebiendo un sorbo de vino con calculada lentitud. Aquel gesto de aprobación serena me decía con total claridad: «Has respondido muy bien; es justo lo que deseaba». La música comenzó a elevarse suavemente y me desplacé al centro del banquete para comenzar mi danza. Mis movimientos eran ligeros y ondulantes, mi silueta fluía como las nubes y el agua, pero en ellos se escondía el temple marcial que había cultivado desde la infancia: una delicadeza que ocultaba un filo cortante, flexible pero inquebrantable. Desde el trono del dragón, el Emperador asintió levemente con evidente admiración en los ojos: —Porte grácil, temple imponente. Digna descendiente de héroes caídos en batalla: suave pero tenaz, con una presencia magnífica. El Príncipe Regente la ha educado con maestría. Todas las miradas del salón se dirigieron de inmediato a Murong Xiao. Ante la atención de los presentes, él se puso de pie con lentitud. Su túnica de brocado negro realzaba su figura alta y distinguida; su rostro blanco y gélido no mostraba la menor sonrisa, limitándose a inclinar la cabeza con perfecta cortesía. Su tono era tan neutro que no revelaba emoción alguna, pero cada una de sus palabras transmitía un aplomo indiscutible: —Agradezco los elogios de Su Majestad. Sin duda, los padres de mi hermana encontrarán gran consuelo en el más allá. Sin embargo, nadie esperaba que aquella danza de primavera cautivara por completo el corazón del Príncipe Heredero. Al concluir el banquete, el heredero imploró al Emperador un matrimonio imperial, y el decreto descendió de improviso: por orden directa del soberano, fui nombrada consorte principal del Príncipe Heredero. Murong Xiao permanecía de pie en medio del salón principal, desprendiendo una frialdad glacial. Aquel rostro habitualmente sereno y distante lucía ahora sombrío y turbio; la furia contenida en sus facciones amenazaba con estallar, volviéndose aterradora. Sin darme espacio a la más mínima explicación, su brazo se extendió y me sujetó de la muñeca con una fuerza férrea e implacable, arrastrándome directamente hacia la penumbra del estudio. La puerta se cerró con un chasquido metálico, aislando a todos del exterior. El denso aroma a tinta impregnaba la estancia y las velas vacilaban, proyectando sombras que afilaban su semblante rígido e implacable. Me miró desde arriba con una furia sofocada en el fondo de sus ojos. Aunque su voz conservaba ese tono apagado de siempre, venía cargada de una frialdad y una autoridad sobrecogedoras: —Cada vez te vuelves más osada. ¿Quién te dio permiso para actuar por tu cuenta? Antes de que pudiera responder, se inclinó hacia adelante y me acorraló contra el amplio escritorio de sándalo. Apoyó ambos brazos a mis costados, confinándome por completo en su espacio personal. Mirándome desde arriba, fijó sus ojos oscuros en mis facciones, envolviéndome en una posesividad abrumadora e ineludible. —No importa —dijo con un tono extremadamente bajo y grave, sereno hasta rozar la crueldad—: Iré personalmente al palacio para que Su Majestad revoque este decreto nupcial. Alcé la vista hacia aquel rostro apuesto y frío que se cernía sobre mí. Las emociones contenidas en mi pecho se desbordaron de pronto; arqueé una ceja y una sonrisa provocadora, altiva y afilada, se dibujó en mis labios. Levanté la mano y posé las yemas de mis dedos sobre su mejilla fría, recorriendo centímetro a centímetro sus facciones duras, pronunciando cada palabra con total claridad y veneno: —¿Por qué? ¿Con qué derecho? —Murong Xiao, te esforzaste tanto en enseñarme estrategia, templar mi cuerpo y forjar mi carácter... ¿no era acaso para convertirme en la espada más afilada en tus manos? Que entre al Palacio del Este, ¿no coincide perfectamente con tus planes? La sonrisa en mis ojos se volvió aún más desafiante, sosteniendo fijamente la mirada de sus insondables ojos grises. —Ahora esta espada ha sido elegida por el Palacio del Este para ser su consorte. Príncipe Regente, mire bien: la persona que tiene delante será, de ahora en adelante, la Princesa Heredera. Presioné mi dedo contra su mandíbula y me incliné ligeramente hacia él, susurrando con una mezcla deliberada de burla y provocación: —Tú... ¿en calidad de qué te atreves a darle órdenes y ponerle exigencias a la Princesa Heredera? El estudio quedó sumido en un silencio asfixiante, con la tensión a flor de piel. Justo en ese instante, la voz sumisa de un guardia llegó desde el exterior, rompiendo el estancamiento: —Su Alteza, el Príncipe Heredero ha llegado a la residencia y se dirige en este momento hacia el estudio, solicitando una audiencia con usted. Al oírlo, el hombre que me mantenía cautiva no mostró el menor atisbo de inquietud; al contrario, curvó lentamente las comisuras de los labios. Fue una sonrisa tenue y gélida, oculta entre las sombras de las velas, cargada de una crueldad despiadada y del control absoluto de quien maneja todos los hilos, provocando un escalofrío en el alma. Incapaz de descifrar las maquinaciones en su mirada y guiada por el instinto de peligro inminente, intenté empujarlo para apartarme y ocultarme. Pero él ya lo había previsto. Con un giro rápido de muñeca, me sujetó firmemente por la cintura con una fuerza inquebrantable, atrayéndome de vuelta y estrechándome contra su cuerpo. Su aliento cálido rozó mi oreja mientras su voz sonaba grave, pausada y despreocupada, pero investida de una autoridad absoluta que lo dominaba todo: —Que pase el Príncipe Heredero. En el instante en que sus palabras cayeron, continuó abrazándome con fuerza contra su pecho, sin ceder un solo ápice. Obligada a permanecer pegada a él, sintiendo con nitidez los latidos firmes de su corazón y el calor abrasador de su palma sobre mi cintura, solo pude observar en silencio cómo la puerta de madera del estudio se abría lentamente... Y la figura del Príncipe Heredero entraba paso a paso en este despiadado tablero de ajedrez que nos pertenecía únicamente a Murong Xiao y a mí.