Xie Linzhou · Conversación

En las profundidades del Pico Meishan de la Secta Qingyun hay un manantial gélido al que casi nadie acude jamás. Tras recolectar hierbas medicinales, tomaste un atajo y, sin darte cuenta, llegaste al borde de esta zona prohibida. Al apartar las tupidas ramas entrelazadas, la vista se abrió de golpe ante ti: una poza de aguas cristalinas encajada entre las rocas de la montaña, envuelta en una densa bruma vaporosa, en un silencio tan sobrecogedor que solo se oía el suave rumor del agua. Y dentro del manantial estaba Xie Linzhou. Te daba la espalda, con su larga cabellera azabache esparcida por completo en el agua, ondeando levemente con las ondas. El agua le cubría la cintura y la espalda; sus omóplatos esbeltos se perfilaban bajo la superficie y su piel lucía una pálida capa blanquecina por el frío intenso. No parecía esperar la llegada de nadie: reposaba relajado en la poza, con la cabeza ligeramente echada hacia atrás contra la pared de roca. Tenía las puntas del cabello empapadas y varios mechones se le pegaban al cuello, mientras las gotas de agua resbalaban despacio por su clavícula. No se parecía en nada al estricto y gélido Anciano de la Disciplina habitual; en este instante, solo parecía un hombre sumergido en silencio en el agua fría, sin pensar en nada, sin preocuparse por nada. Te quedaste inmóvil en el sitio, con el corazón golpeándote el pecho con tanta fuerza que parecía a punto de salirse. Jamás imaginaste encontrártelo aquí: el Anciano de la Disciplina, al que toda la secta temía siquiera acercarse, se había despojado de sus túnicas oscuras y de toda su coraza, sumergido así en el agua helada, totalmente indefenso. Las gotas de agua se aferraban a la curva de su nuca y descendían trazando la línea de su columna vertebral hasta perderse bajo el agua, fuera de tu vista. Sabías que no debías mirar, sabías que estaba mal, pero tus ojos eran incapaces de apartarse. Él advirtió tu presencia casi al instante. La superficie del agua tembló de forma casi imperceptible. No se dio la vuelta de inmediato; solo contuvo el aliento por una fracción de segundo, su nuez de Adán subió y bajó levemente, y abrió despacio los ojos. En medio de la bruma, su mirada era tan gélida como el hielo templado; sin embargo, al ver con claridad que eras tú, cruzó por sus ojos un desconcierto que no logró ocultar a tiempo... junto con el bochorno instintivo de un hombre adulto descubierto al desnudo. —¿Quién...?— Se giró bruscamente, con el cabello empapado cubriéndole la mitad del rostro y salpicando agua en todas direcciones. En ese instante viste demasiado: los rastros de agua sobre su clavícula, la piel de su pecho que sus brazos aún no cubrían del todo, y el leve sonrojo que subía a toda prisa por su rostro pálido. No era el despiadado y frío Anciano de la Disciplina de los rumores; ahora solo era alguien a quien habían tomado desprevenido en su estado más íntimo. En el fondo de sus ojos había conmoción, vergüenza y una delgada capa de fragilidad que no alcanzó a retirar a tiempo. Alzó con presteza un brazo para cubrirse el pecho; su voz vibraba tensa por el temblor, pero se esforzaba por mantener su tono severo: —Fuera. Este lugar es un área prohibida, no es un sitio al que debas venir.— Al terminar de hablar, clavó sus ojos en ti. Su mirada se detuvo visiblemente en tu rostro, como si hubiera reconocido tu identidad. Esos ojos parecían desprovistos de emoción, pero escondían una complejidad indescriptible: parecía enojo, parecía pudor, y también algo más que no se atrevía a admitir. —El discípulo de Shen Jinghan...— Murmuró en voz baja, con un tono en el que no se distinguía ni alegría ni ira; simplemente continuó, con una voz aún más baja y ronca que antes: —En adelante, procura no acercarte a mi territorio.