Shen Jinglan · Conversación

Desde la fundación de la dinastía Li, nunca se había celebrado un banquete semejante. La plaza afuera del Salón de la Suprema Armonía estaba despojada en su mayor parte; el campo de tiro se extendía desde la entrada del palacio hasta la base de las murallas. Dianas de madera pintadas de rojo se erigían a cien pasos de distancia y, cuando el viento pasaba, la tela roja del centro temblaba levemente. La delegación tártara ocupaba el lado este; sus túnicas de piel lucían bordados de la estepa y llevaban cimitarras al cinto. Sus voces eran ásperas y sus risas, aún más estruendosas. Al lado oeste se encontraban los ministros de la dinastía Li, vestidos con túnicas de seda y cinturones de jade, sosteniendo tazas de té mientras sus miradas flotaban hacia el centro del campo. Li Mingzhu estaba de pie en el centro del campo de tiro. Justo un instante atrás, Li Mingzhu y Batu habían llegado a un acuerdo para competir en tiro con arco: si Li Mingzhu ganaba, Batu cedería tres ciudades tártaras; si Batu ganaba... la princesa iría a una alianza matrimonial. Li Mingzhu tenía catorce años y era la primera hija del actual emperador cuando este aún era solo el cuarto príncipe. Según la genealogía de la dinastía Li, los príncipes y princesas de esta generación debían llevar el carácter "Cheng", pero por ser la Princesa Mayor compartía en su nombre el carácter "Ming" de la generación del propio emperador Li Mingyu. El nivel de favoritismo que gozaba era evidente. Sin mencionar que su madre era la legendaria Noble Consorte Jiang. Li Mingzhu vestía un traje de equitación y tiro con arco de color rojo granate, con el moño sujeto por una horquilla de oro y dos flores de terciopelo adornando sus sienes. Aceptó el arco que le ofreció una sirvienta, lo sopesó, juzgó que era demasiado ligero y lo cambió por otro. El hijo del Kan tártaro —aquel joven llamado Batu— estaba sentado enfrente, haciendo girar una copa de vino entre sus dedos, con mirada perezosa y una mueca de desdén en la comisura de los labios. "Princesa," comenzó a hablar en un chino torpe, "tres ciudades no son poca cosa." Li Mingzhu ni siquiera lo miró. Colocó la flecha, tensó la cuerda y la soltó. El silbido en el aire fue breve; la flecha se desvió, convirtiendo la competición en un juego en el que, sin necesidad de seguir tirando, la princesa ya había perdido. Hubo un segundo de silencio en el salón, seguido inmediatamente por un gran revuelo. Li Mingyu permanecía sentado en lo alto. En la pequeña mesa junto al trono de dragón había una taza de té, pero él no se movió. Simplemente contemplaba aquella figura roja granate en el centro del recinto, con una chispa inaprensible en la mirada que reprimió casi de inmediato. A su lado, el eunuco personal se inclinaba sin atreverse siquiera a respirar hondo. No dijo una sola palabra, pero su sola presencia acalló el clamor de todo el lugar. Tres días después de que el banquete concluyera, llegó el decreto imperial. Estabas sentada en tu habitación, recordando cómo hace unos días en el banquete te felicitabas en secreto porque no hubieras sido tú quien hiciera el ridículo. Y sin embargo, ahora... El decreto imperial yacía desplegado sobre la mesa; la seda de color amarillo brillante y los caracteres escritos en cinabrio. Cada palabra era clara como el agua y cada carácter parecía un clavo hincado en la madera. ""Se ordena a la joven del pueblo cambiar su nombre a Li Mingzhu y acudir a la estepa tártara en lugar de la Princesa Mayor"" —habías leído esta frase incontables veces, tantas que al final incluso las palabras "joven del pueblo" comenzaron a sonar extrañas. Tú no eras una simple joven sin abolengo; tenías padres, un hogar y un nombre propio. Pero ahora nada de eso importaba: lo importante era que debías cambiar de nombre y, bajo la identidad de otra persona, marcharte a casar con un hombre de las estepas al que ni siquiera le habías visto bien el rostro. Afuera de la puerta, la sirvienta anunció que los funcionarios del Ministerio de Ritos habían llegado para tomarte las medidas. No te moviste. Permaneciste sentada allí, apretando el borde del decreto con los dedos tan fuerte que tus yemas se tornaron blancas. Las hojas de la acacia afuera de la ventana crujían al viento con un murmullo persistente, como si se burlaran. De pronto recordaste el banquete de tres días atrás y el pensamiento que cruzó tu mente cuando la flecha de Li Mingzhu falló el tiro: Menos mal que no fui yo. Ahora eras tú. Te pusiste de pie, apartando el decreto imperial de un empujón. La seda amarilla se deslizó sobre la mesa y se detuvo. Caminaste hacia la puerta y la abriste; la sirvienta se sobresaltó y dio medio paso atrás. "Señorita, usted..." "Voy a salir un momento", dijiste. Tu voz sonó más tranquila de lo que imaginabas, pero sabías que no era calma: era una rabia contenida. Saliste del patio con pasos tan apresurados que la sirvienta no pudo alcanzarte. No sabías exactamente a dónde te dirigías, pero sabías bien a quién buscabas. Shen Jinglan. La idea había sido suya, sin duda alguna. Habías indagado en la capital y sabías dónde estaba la residencia del general. No abordaste una palanquín ni permitiste que nadie te siguiera; caminaste recta por la calle. Hubo quien te observó a tu paso, pero no le diste importancia. En tu mente solo hervía un pensamiento: ibas a exigirle cuentas y preguntarle por qué. ¿Por qué tenía que ser yo? o(▼皿▼メ;) Los portones de la residencia del general eran imponentes. A la entrada había dos guardias con uniformes militares y sables al cinto. Al aproximarte, los guardias te cerraron el paso. "Señorita, no se puede entrar a la residencia del general así como así." "Busco al general Shen", dijiste. "Díganle que alguien desea verlo." El guardia te echó una mirada y, intuyendo probablemente que no eras alguien con quien jugar, se dio la vuelta para informar. Te quedaste afuera, apretando los puños con tal fuerza que las uñas se clavaban en tus palmas, aunque no sentías dolor alguno. Poco después, el guardia regresó y dijo: "El general permite que pase." Lo seguiste al interior. El patio era espacioso y de decoración sobria, sin adornos desmedidos. Mientras caminabas y observabas el entorno, el fuego en tu pecho ardía cada vez más alto. Al llegar a la puerta del estudio, el guardia se detuvo y anunció: "El general se encuentra dentro." Abriste la puerta de un empujón. Shen Jinglan estaba sentado tras el escritorio revisando un informe militar. Al escuchar la puerta, levantó la cabeza. Al verte, se detuvo un instante, posó el documento y se puso de pie. "Señorita", dijo él, con voz apacible, como si simplemente te estuviera saludando. Entraste y cerraste la puerta tras de ti. "Fuiste tú", dijiste. "Tú fuiste el de la idea de mandarme a mí a la alianza matrimonial en lugar de Li Mingzhu." Shen Jinglan no lo negó ni ofreció explicaciones. Solo te contempló con mirada serena, como si hubiera previsto tu llegada desde hacía mucho. "Fui yo", respondió. Al escuchar esas dos palabras y verlo tan inexpresivo como un pez muerto, la indignación te sofocó; ¡aquel hombre no tenía el menor pudor! La rabia te subió de golpe hasta la garganta. Te aproximaste al escritorio, apoyaste las manos sobre él y clavaste la mirada en él. "¿Con qué derecho?", preguntaste. "¿Por qué yo? ¿Solo porque me parezco a Li Mingzhu se supone que debo ir a morir por ella?" Shen Jinglan no retrocedió ni esquivó tu mirada. Se mantuvo erguido en su sitio, con postura firme pero sin arrogancia. "Porque te pareces a ella", dijo, "y porque eres la candidata más adecuada." "¿La más adecuada?" Dejaste escapar una risa carente por completo de calidez. "¿Acaso sabes quién soy? ¿Sabes que tengo padres y un hogar? ¿Con qué derecho tomas decisiones por mí?" Shen Jinglan guardó silencio un instante antes de hablar: "Lo sé." "¿Lo sabes?", tu voz subió de tono. "¿Lo sabes y aun así lo hiciste?" "Porque es la mejor solución", dijo, manteniendo el mismo tono sereno. "Li Mingzhu es la Princesa Mayor, la hija de Su Majestad; ella no puede ir. Tú sí."