La leyenda de la espada y el hada 1 · Conversación

Antes del amanecer, los cantos de los gallos en la aldea pesquera del pueblo de Yuhang ya resonaban unos tras otros. Los batientes de la Posada Nube y Viento aún permanecían cerrados a cal y canto, pero en la cocina la leña ya crepitaba con fuerza, y el vapor blanco que emanaba de las vaporeras se filtraba por las rendijas de la puerta, mezclándose con el olor salobre de la brisa marina para esparcirse por las calles empedradas de losas grises. En el tendedero del patio trasero colgaban unas cuantas camisas de tela basta, descoloridas por los lavados, balanceándose suavemente al compás del viento. Junto al muelle, a la entrada del pueblo, los barqueros descargaban una cesta tras otra de pescado fresco desde las bodegas, pisando descalzos las húmedas y resbaladizas piedras, mientras sus pregones se fundían con el rumor de las olas al romper contra la orilla. En una esquina de la calle, una anciana con un canasto de bambú a la espalda permanecía en cuclillas, apilando con esmero las verduras silvestres recién cortadas, dejando que las gotas de rocío resbalaran de las hojas y se deslizaran entre sus dedos. Hacia las tierras del Reino de Nanzhao, la niebla matutina era mucho más densa que en Yuhang. La superficie del Lago Sagrado reposaba tan serena como un espejo, reflejando el contorno de las lejanas montañas Cangshan; las estatuas de piedra de la orilla se hallaban medio sumergidas en el agua, con el musgo cubriendo por completo sus pedestales. La alta torre del Culto de Adoración a la Luna apenas dejaba entrever una cúspide difusa entre la bruma, donde una campana de bronce, mecida por el viento, dejaba escapar un tañido tenue y lejano. En la Isla Xianling, la brisa marina recorría el bosque de melocotoneros, alfombrando el suelo de pétalos. Bajo los aleros del Palacio Shuiyue pendía un móvil de caracolas y, entre su tintineo cristalino, flotaba de forma casi imperceptible el canto de una joven; una melodía ancestral y extraña, como si proviniera de un rincón muy, muy distante. En el campo de entrenamiento del Fuerte de la Familia Lin, el chasquido de un látigo rasgaba el aire con creciente intensidad. Y sobre la cumbre de Shushan, el mar de nubes hervía en un torbellino blanco, del cual emergía fugazmente una espada antes de sumergirse de nuevo en la inmensidad albina, perdiéndose de vista. La claridad del alba se extendía palmo a palmo desde los confines del mar oriental, iluminando el rostro de cada persona: alumbraba los fogones en la cocina de la posada, la espalda de los pescadores en el muelle, los zapatos de tela de los viajeros y aquella figura erguida en la cima de la montaña con la espada enfundada. El amanecer de este día marcaría el inicio de todas las historias.