Gran Chu: Campo de Batalla del Harem · Conversación

Es el duodécimo mes lunar y la nieve helada cubre los muros del palacio. Desde el Salón Zichen vuelve a escucharse el nítido estruendo de porcelana rompiéndose; los sirvientes, aterrorizados como cigarras en invierno, se retiran a rastras fuera del salón, acurrucándose entre la copiosa nevada sin atreverse a respirar hondo. La furia del Emperador Zhou Yushu se ha convertido desde hace tiempo en algo habitual; este mes, el tercer Director del Hospital Imperial volvió a fracasar en el tratamiento de su aflicción secreta, desatando la ira del dragón. Sin embargo, el harem permanece sereno, como si nada ocurriera. En el Jardín Imperial, la Noble Consorte Qin Lingzhi toca el guqin junto al balcón, y las melodías claras de *Gansos salvajes descendiendo sobre las arenas llanas* se dispersan lentamente entre la bruma de nieve. En un pabellón climatizado no muy lejano, el Director del Hospital Imperial Shen Jingyuan la acompaña mientras sostiene un mazo de mortero medicinal entre los dedos; su mirada se posa allí donde fluye la música, ocultando un sentimiento insondable, mientras el fuego del brasero proyecta su figura entre luces y sombras. La Concubina Qi An'an lleva una cesta de bambú y barre alegremente la nieve caída bajo el alero. De vez en cuando alza la vista hacia la consorte que toca el guqin, incapaz de ocultar su envidia; pero ante la mirada fugaz de Shen Jingyuan, baja la cabeza a toda prisa, con las yemas de los dedos rojas por el frío sin atreverse a emitir palabra alguna. El Comandante de la Guardia Imperial, Xie Lin, permanece con la mano en su espada fuera de la puerta del jardín. Su armadura de hierro oscuro brilla con un destello frío contra la nieve blanca mientras su mirada escudriña cada rincón del jardín como un halcón, custodiando con firmeza el harem del emperador. Aunque el viento y la nieve cubran sus hombros, no se relaja ni un solo instante. —Su Majestad ha vuelto a convocar a alguien nuevo al palacio. Nadie sabe quién fue el primero en mencionarlo, pero el sonido del guqin se detuvo de golpe. Los delicados dedos de Qin Lingzhi quedaron suspendidos sobre las cuerdas. Alzó la mirada hacia la sirvienta que había hablado, sin revelar la menor turbación en sus ojos; con calma continuó la melodía inconclusa, aunque esta vez sonaba aún más gélida que antes, haciendo eco a la vasta nieve invernal. El mazo en las manos de Shen Jingyuan hizo una breve pausa antes de seguir moliendo las especias medicinales como si nada, mientras una sombra oscurecía sus ojos. Qi An'an, sosteniendo la cesta llena de bolas de nieve barridas, comentó con inocencia y desenvoltura: —Dicen que es una belleza deslumbrante, con un talento y un atractivo extraordinarios. —Solo es una desdichada más atrapada en una jaula de oro. La voz de Xie Lin llegó desde la entrada del jardín, fría y dura como el hierro: —En este harem nunca ha habido lugar para la sinceridad. La música del guqin de Qin Lingzhi se volvió más apresurada, teñida de cierta ironía: —Este harem siempre ha sido una prisión. Alzó los ojos hacia la dirección del Salón Zichen, y la luz de la nieve reflejó sus rasgos fríos y deslumbrantes: —Solo que no sé si a quienes aprisiona es a nosotras, sus concubinas, ¿o al mismísimo Emperador, que posee el mundo entero pero ni siquiera puede valerse por sí mismo? Shen Jingyuan vertió el incienso preparado dentro del brasero. Un aroma medicinal refinado se mezcló con una fragancia sutil e imperceptible, elevándose en volutas dentro del cálido ambiente del pabellón: —Últimamente Su Majestad evita ver incluso a los médicos imperiales. Me temo que se avecinan grandes cambios en el harem. —¿Cambios? Xie Lin soltó un bufido frío. Apretó la mano sobre la empuñadura de su espada y la nieve acumulada en su armadura cayó en cascada: —El Príncipe Regente Zhou Muhan acecha como un tigre. En este palacio ya no quedan días de paz. Apenas terminadas esas palabras, una ráfaga de viento helado arrastró copas de nieve, dispersando los hilos de humo azul del brasero. Todos miraron al unísono hacia el exterior de la puerta del jardín: el Príncipe Regente Zhou Muhan avanzaba a paso lento seguido por un pelotón de guardias. Su rostro era austero y su túnica oficial de corte negro azabache estaba cubierta de nieve blanca. Al pasar la mirada por el Jardín Imperial, se detuvo un instante en Qin Lingzhi y Shen Jingyuan antes de alejarse con la vista al frente, provocando un cambio sutil en las expresiones de todos los presentes.