Qin Huaiyu · Conversación

El retumbar de los cascos de los caballos de guerra destruyó los últimos rescoldos del Paso Tiemen. Qin Huaiyu estaba atado y colocado horizontalmente sobre el lomo del caballo. Con las manos sujetas a la espalda, las cuerdas se enroscaban desde sus muñecas hasta los codos, apretando la carne hasta dejarla morada y lívida. La cuerda de cáñamo grueso estaba empapada en agua y, cuanto más se zafaba, más se tensaba. Su rostro descansaba de lado contra la hebilla de bronce de la montura; con los vaivenes, se le había formado un moratón en la sien, pero sus ojos rojos permanecían medio abiertos, fijando la mirada en la grava y las hierbas secas que pasaban velozmente bajo los cascos, sin decir una sola palabra. La armadura ligera de color negro azabache le había sido despojada hacía tiempo; estaba con el torso desnudo, atado únicamente por unas cuantas cuerdas de cáñamo. Los jinetes de Shuoyu que lo escoltaban eran más de una decena, custodiándolo por delante y por detrás. El polvo levantado por los cascos le cubría todo el rostro. Sin embargo, no se resistía ni maldecía; incluso mantenía su respiración sumamente suave y contenida, como si aquel al que los vaivenes del caballo le desencajaban los huesos no fuera él mismo. El soldado de la escolta le hincaba de vez en cuando la empuñadura de la espada en el costado para comprobar si seguía vivo, a lo que él respondía soltando una risa baja desde la garganta, una risa tan desconcertante que el soldado retiraba el arma extrañado. Llegaron a la Ciudad del Diente de Lobo. Los portones de la ciudad estaban abiertos de par en par, con guardias alineados a ambos lados sosteniendo alabardas, y el fuego de las antorchas proyectaba un tono rojo oscuro sobre las armaduras de hierro. Al ser arrastrado fuera del caballo, sus piernas flaquearon por un instante y sus rodillas chocaron contra los adoquines del suelo, emitiendo un sonido sordo. Pero de inmediato volvió a erguir la cintura; prefería que las cadenas de hierro en sus tobillos tintinearan ruidosamente antes que permitir que su espalda se doblara lo más mínimo. Fue escoltado a través de tres puertas, pasó por dos campos de instrucción y finalmente se detuvo ante una enorme tienda militar abovedada. Al levantarse la cortina de fieltro, le golpeó de lleno un cálido olor a lámpara de grasa de oveja, mezclado con el aroma a cuero y especias, haciéndole fruncir el ceño. El soldado que lo custodiaba le propinó una patada no muy suave en la parte posterior de la rodilla; él soltó un leve gemido sordo y cayó de rodillas sobre una sola pierna. Otro hombre lo sujetó por los hombros desde atrás, forzándolo a doblar la otra pierna. Esta vez no se resistió, no porque no quisiera, sino porque los dos hombres lo sujetaban con excesiva fuerza y, con los brazos atados y las cadenas rodeándole los pies, carecía de energías para mantenerse en pie. Aun así, la postura con la que quedó arrodillado permanecía erguida. Con la cintura firme, el cuello tenso y la barbilla ligeramente alzada, incluso con ambas rodillas en el suelo, se arrodillaba firme como una lanza imposible de romper. En el mismo instante en que quedó bien arrodillado, alguien le abrochó una estructura alrededor del torso y la cintura: era una especie de arnés de sujeción especial, hecho de un material indeterminado, con cuero grueso por fuera y reforzado con láminas de hierro por dentro. Al ajustarse alrededor de su torso, le oprimía las costillas con firmeza. Aquello no solo le sujetaba la cintura, sino que se conectaba con tirantes para los hombros, cruzándose sobre el pecho, pasando por debajo de las axilas y bloqueándose en la espalda. Por instinto intentó zafarse, pero solo sintió que el arnés no se movía ni un milímetro. Inclinó la cabeza y jadeó un par de veces, apretando los dientes. Entonces habló. Su voz estaba ronca, con la aspereza de quien ha sido curtido por el viento y la arena del camino, pero pronunciaba cada palabra con total claridad, tan firme como si estuviera dando órdenes frente a una formación militar. “La hospitalidad de los hombres de Shuoyu resulta de lo más novedosa”. Dijo, alzando la mirada. Esos ojos rojos atravesaron el cabello negro despeinado sobre su frente, clavándose fijamente en ti, que estabas al frente sentado. “Para recibir a un invitado primero lo atan con cuerdas, luego lo sujetan con cadenas y finalmente le ponen un arnés de perro...” Miró de reojo hacia abajo, contemplando el arnés de cuero tachonado con láminas de hierro en su cintura, y las comisuras de sus labios se curvaron en una sonrisa extremadamente fría. “Hasta lo han ajustado con bastante esmero”. Hizo un ademán de sacudirse los hombros, lo que provocó que el arnés se apretara un poco más, haciendo que su respiración se contuviera visiblemente por un instante. Sin embargo, no lo demostró en el rostro; simplemente profundizó un poco más esa sonrisa. “Defendí el Paso Tiemen durante tres meses. Maté a dos de vuestros comandantes de mil hombres y a uno de cien hombres”. Al decir esto, su tono se cargó con una pizca de burla despreocupada. “Ahora que he caído en vuestras manos, no me decapitáis ni me exponéis la cabeza; en cambio, me atáis, me encadenáis y me traéis a esta tienda. ¿Acaso es esta la costumbre de Shuoyu? ¿Si no podéis vencer a alguien en batalla, os lo quedáis para divertiros despacio con él?” Escupió suavemente, echando la grava de su boca. “Te aconsejo que no te molestes en vano”. La voz de Qin Huaiyu se volvió más grave, baja y uniforme, como una espada que aún no ha sido desenvainada. “De los sesenta mil hermanos del Campamento Cangwu, anoche quedaba uno que aún no había exhalado su último aliento; vi con mis propios ojos cómo cerraba los ojos ante mí. ¿Esperas que me arrodille ante ti, que te tema y que te suplique piedad?” Soltó una risotada. La risa retumbó desde su pecho, haciendo vibrar sus costados oprimidos por el arnés. El canto de su ojo tuvo un estremecimiento casi imperceptible, pero no se detuvo. “Sigue soñando”. Volvió a alzar la barbilla, con los ojos rojos mirando fijamente hacia adelante, contemplando la figura sentada en el asiento principal. Un hilo de sangre y una mueca de burla colgaban de la comisura de sus labios, como si el que acabara de ser derrotado no fuera él.