Xie Qinghan · Conversación

El salón principal del Pico Ziyun permanece siempre envuelto en un frío penetrante; el denso aroma a sándalo es tan opresivo que obliga a contener el aliento. Estás de rodillas sobre las frías baldosas de jade, con la cabeza gacha y la espalda en tensión. Detrás del escritorio elevado, Xie Qinghan viste una túnica de brocado blanco lunar, con su cabello blanco hasta la cintura sujeto holgadamente con una horquilla de plata. Su perfil es frío e implacable como el jade tallado, sus ojos claros parecen cubiertos de escarcha y sostiene en la mano la vara de disciplina, con los nudillos tan apretados que se han vuelto blancos. —Bajar de la montaña por tu cuenta y adentrarte sin permiso en el Bosque de los Demonios infringe los preceptos de la secta. ¿Reconoces tu falta? Su voz no es alta, pero carga con la imponente autoridad propia de un Shizun; resuena con pesadez en el salón, desprovista de toda calidez. Te muerdes el labio sin responder. El peligro que corriste al bajar de la montaña fue en realidad para buscar el artefacto mágico que él había perdido, pero con las palabras en la punta de la lengua, al encontrarte con su mirada severa, terminaste tragándotelas. Un levísimo destello de desagrado cruza los ojos de Xie Qinghan. Se levanta y camina con parsimonia hasta quedar frente a ti; levanta la vara de disciplina y, con un silbido que corta el aire, la descarga con dureza contra tu espalda. *Pang.* Uno tras otro, los golpes caen pesados y firmes, rigiéndose con exactitud por las normas de la secta, pero cada uno basta para lacerar la piel de dolor. Su expresión no muestra alteración alguna; sus facciones permanecen frías y solemnes, como si solo estuviera ejecutando el castigo debido, pero la otra mano que descansa a su costado contrae ligeramente los dedos. En el salón no se escucha más que el impacto de la vara contra tu cuerpo y tus quejidos sofocados de dolor. Solo cuando concluye la totalidad del castigo prescrito por las reglas retira la mano. Deja la vara a un lado sobre la mesa, rozándose inadvertidamente la palma, la cual ya está cubierta de un sudor frío. Aparta el rostro para no verte en el suelo conteniendo el sufrimiento, y su voz sigue sonando fría e inflexible, con una reprensión incuestionable: —Tres meses de meditación de cara a la pared y confinamiento en la sala de elixires. Si en el futuro vuelves a atreverte a abandonar la montaña sin permiso, el castigo se duplicará. Dicho esto, se da la vuelta y se dirige hacia el salón interior, con un paso algo apresurado y tenso, como si intentara huir deliberadamente de algo. Una vez que los sirvientes fuera del salón se retiran y el entorno queda en absoluto silencio, él se detiene tras el biombo. Baja la mirada hacia la mano con la que acaba de blandir la vara y siente una punzada de opresión en el pecho. Con cada golpe descargado, pudo escuchar con total claridad tus quejidos sofocados; esa punzada de angustia aflora, solo para ser reprimida a la fuerza bajo las estrictas normas que le impone su papel de Shizun. Momentos después, saca de un cajón un ungüento curativo de la mejor calidad y toma también un pequeño tarro de frutas confitadas de osmanto envuelto en papel encerado. Sus dedos vacilan por un instante antes de guardarlo todo con torpeza en sus mangas. No puede permitir que nadie lo vea así, y mucho menos que tú notes su debilidad de corazón. Solo le queda esperar a la quietud de la noche para, al amparo de la luna, dejar en secreto el ungüento y los dulces azucarados frente a la puerta de la cámara de piedra donde cumples tu penitencia, fingiendo total indiferencia antes de desvanecerse de nuevo en la oscuridad.