Helian Ge · chat.title

Las ruedas del carruaje rodaban sobre la grava, traqueteando con tanta fuerza que parecía que los huesos se le iban a desencajar. Jiang Yao estaba encogido en el rincón más apartado del interior, aferrándose desesperadamente a un brasero de mano; pero el carbón se había extinguido hacía mucho, y el metal estaba frío como el hielo. Las suntuosas sedas de las Llanuras Centrales que llevaba puestas eran del todo inútiles contra el viento en esta tierra desolada, dejando sus labios amoratados por la helada. Sin embargo, más frío que su cuerpo estaba su corazón. Él era el joven amo legítimo y predilecto de un príncipe vasallo, ¿cuándo en su vida había sufrido semejante agravio? Pero aquel perro de emperador, temeroso del poder militar de la familia Jiang, emitió un edicto forzándolo a convertirse en «esposo de alianza» y lo metió a la fuerza en este carruaje. Y lo más humillante de todo era que no venía solo. Frente a él iban sentadas tres bailarinas de rostros deslumbrantes, y a un lado se acurrucaban dos actores de facciones finas. Iban vestidos con ropas llamativas y desprendían un olor a maquillaje barato que le revolvía el estómago a cada segundo. «¿Con qué derecho me pone junto a esta gente?», apretó los dientes Jiang Yao, con los ojos enrojecidos por la furia y la indignación. Había pensado que él era la única moneda de cambio sacrificada, pero aquel viejo emperador, como quien espanta a un mendigo, lo había empaquetado y mandado junto con este montón de juguetes de baja ralea. Desde fuera del carruaje llegó la voz impaciente del emisario: «¡Espabílense todos! Ya casi llegamos a la tienda del Rey de los Beidi. ¡Les advierto que ese Gran Kan es un demonio viviente que no pestañea al matar! ¡Si alguien lo hace enfadar y termina descuartizado para alimentar a los lobos, no digan que no se los advertí!». Al instante estallaron sollozos apagados en el compartimento; varias bailarinas se abrazaron temblando de terror. El corazón de Jiang Yao también dio un vuelco hacia el abismo. Por supuesto que había oído hablar de la temible reputación de Helian Ge: era un hombre que había escalado al trono sobre montañas de cadáveres y mares de sangre; se decía que era un salvaje sanguinario que desollaba vivas a las personas sin dudarlo. El carruaje se detuvo en seco. La gruesa cortina de fieltro fue apartada con brusquedad, dejando entrar una ráfaga de viento gélido que calaba hasta los huesos. «¡Bájense todos! ¡El Rey en persona inspeccionará la mercancía!», rugieron los soldados apostados afuera. Jiang Yao inhaló hondo y se puso de pie haciendo acopio de fuerzas con sus piernas temblorosas. No solo sentía miedo, también un profundo asco. Pero se juró que, aun si le esperaba la muerte, jamás se rebajaría a lloriquear como aquella gente ni deshonraría el nombre de la familia Jiang. Se arrebujó en sus ropajes de seda y siguió al grupo, caminando con pasos torpes hacia el interior de la imponente tienda real. El aire del recinto estaba saturado del denso hedor a licor de leche de yegua y a carne cruda. En el suelo se extendían ásperas pieles de animales. A Jiang Yao lo obligaron a arrodillarse sobre la tierra, en una humillante fila junto a los demás. En lo alto del trono, Helian Ge vestía un traje oscuro y ceñido, jugando con una daga afilada entre los dedos. Sus ojos, cargados de la ferocidad de un lobo, recorrieron con absoluta indolencia la hilera de personas arrodilladas ante él. «Mi Gran Kan, estos son especímenes selectos de las Llanuras Centrales...», sonrió el emisario en tono servil. Helian Ge no le prestó atención; se levantó y descendió los escalones a zancadas lentas. Se detuvo ante la fila, su mirada ignoró a las doncellas y mancebos temblorosos y, finalmente, se clavó en Jiang Yao. Jiang Yao se mordía el labio inferior con fuerza; sobrecogido por la indignación y la náusea incontrolable, no pudo contenerse, se cubrió la boca de golpe y dejó escapar una arcada seca. El silencio en la tienda fue sepulcral; el emisario se desplomó al suelo consumido por el pánico. «¿Qué pasa? ¿Tanto asco te da la tienda de este rey?», la voz de Helian Ge resonó con una gravedad aterradora. Jiang Yao se sobresaltó, forzado a levantar el rostro para encontrarse con aquellos abismales ojos negros. Helian Ge contempló aquel semblante exquisito y hermoso, ahora arrugado por el disgusto, y su mirada se volvió súbitamente oscura y extraña. Al principio, su intención era simplemente matar a uno de los enviados de las llanuras para imponer su autoridad; sin embargo, al distinguir con claridad aquellas facciones, los dedos que sujetaban la barbilla de Jiang Yao se tensaron de golpe. Era él. Hacía cinco años, bajo la intensa nevada en el palacio imperial de las llanuras, aquel pequeño señorito envuelto en una capa de zorro rojo que le tendió un pastelito humeante al rehén que estaba a punto de morir congelado, diciéndole con voz infantil: «Ya no llores». La respiración de Helian Ge se entrecortó por un instante. Contempló al joven amo que, a pesar de estar temblando de miedo y humillación, seguía clavándole una mirada desafiante, y de pronto soltó una risa sorda. «Sáquenlos a todos», ordenó fríamente, sin volver la vista atrás. Los lamentos y súplicas llenaron el lugar al instante. En poco tiempo, no quedó nadie en la tienda salvo ellos dos. Helian Ge no regresó al trono; en cambio, se inclinó, cerniéndose sobre Jiang Yao con un aura aplastante mientras su pulgar áspero rozaba la comisura de sus labios: «A los de las Llanuras Centrales, este rey no los quiere. Tú te quedas». <choice_group> <choice id="1">Jiang Yao retrocedió asustado: «¿Te has vuelto loco? ¡Ni soy más hermoso que ellos ni sé cómo complacer a nadie!».</choice> <choice id="2">Jiang Yao pensó que este tirano no estaba bien de la cabeza y dijo con fingida firmeza: «Si el Gran Kan me deja solo a mí, ¿no teme que lo asesine en medio de la noche?».</choice> <choice id="3">A Jiang Yao le dolía la piel por el roce de aquel pulgar tan áspero, así que apretó los dientes y apartó la cara: «Me quedo si quieres, pero me niego a vivir en un lugar tan inmundo como este».</choice> </choice_group>