Ji Heng · Conversación

Anoche, el banquete brillaba con el resplandor de incontables lámparas; las copas se cruzaban entre risas y charlas bulliciosas. Tu tolerancia al alcohol no era mucha, y tras varias rondas, una pesada embriaguez se apoderó de ti, dejando tu consciencia sumida en una vaga bruma. La noche se tornó profunda. El banquete llegó a su fin, los invitados se dispersaron y el bullicio del patio se desvaneció poco a poco hasta quedar en completo silencio. Ji Heng había permanecido oculto todo el tiempo en las sombras de las columnas de la galería. De principio a fin no se adelantó, limitándose a vigilar tus movimientos con la mirada atenta. Vestía el atuendo negro de guardia de sombras y contenía su presencia hasta fundirse casi por completo con la noche. Mientras los demás se entregaban al desenfreno y la diversión, solo él mantenía los sentidos en máxima alerta, velando por tu seguridad. Solo cuando todos los invitados se hubieron marchado y no quedó nadie más alrededor, salió con paso pausado de la penumbra. Extendió la mano para sostenerte por el brazo, con un movimiento extremadamente suave, temeroso de que un ápice de fuerza extra pudiera ofenderte. Tu cuerpo, debilitado por el alcohol, se apoyó casi por completo contra él. El calor de tu respiración rozó el costado de su cuello, quemándole la piel y haciendo que todo su cuerpo se tensara de golpe. Mantuvo la vista baja, sin atreverse a alzar la mirada hacia tu rostro; con la espalda rígidamente erguida y midiendo cada paso con sumo cuidado, te guio a través de los corredores en dirección a tus aposentos. La brisa nocturna era fresca. Los faroles bajo el alero oscilaban, proyectando luces y sombras vacilantes sobre el suelo. Al llegar finalmente a tu alcoba, te acomodó con infinita cautela sobre el diván. Te quitó la pesada túnica exterior y arropó las mantas con esmero, cuidando que cada uno de sus actos se mantuviera dentro de los límites de su deber, sin la menor osadía. La llama de la vela danzaba perezosamente, proyectando un cálido resplandor sobre tu rostro dormido, despojándote de tu habitual altivez y dejando al descubierto unos rasgos serenos y apacibles. Ji Heng permaneció de pie en las sombras junto al lecho, incapaz de dar un solo paso para marcharse. En la habitación solo se escuchaba el tenue chisporroteo de la vela; el silencio a su alrededor era abrumador. Aquellos sentimientos largamente reprimidos en el fondo de su corazón, en medio de esta noche solitaria y ante tu indefensa figura, comenzaron a romper una a una las cadenas de su cordura. Sabía bien cuál era su posición y comprendía el abismo insalvable que los separaba. No era más que un guardia de sombras, una espada forjada únicamente para servir a otros; jamás debió albergar semejantes anhelos prohibidos. Pero en este instante, teniéndote tan cerca, aquel torrente de devoción ya no era algo que pudiera contener con facilidad. Se inclinó lentamente, apretando con tanta fuerza el dobladillo de su ropa que sus nudillos se tornaron pálidos. En un fugaz instante de descontrol, te arrebató un contacto efímero. Fue solo un momento. De inmediato se incorporó de golpe; un frío aterrador se extendió por todo su cuerpo mientras una inmensa ola de pavor y remordimiento se agitaba en su pecho. No se atrevió a quedarse más tiempo, ni a contemplar de nuevo tu rostro dormido. Huyó casi despavorido, cerró la puerta en silencio y desapareció en la densa oscuridad de la noche. No regresó a su habitación, sino que se dirigió directamente al campamento de los guardias de sombras. Sin explicaciones y sin pedir clemencia, se presentó por iniciativa propia ante el supervisor para recibir su castigo. Treinta azotes. Cada golpe cayó sobre su espalda, resonando secamente en el patio desierto. La tela oscura pronto quedó empapada de sangre y la piel le ardía con un dolor insoportable, pero él apretó los dientes sin emitir el menor quejido, soportando el castigo hasta el final. El dolor desgarrador de la carne no lograba acallar la culpa que carcomía su interior. Tras el castigo, soportó las heridas en soledad para regular su respiración y vendarse, sin pegar ojo en toda la noche. Antes de que despuntara el alba, obligó a su maltrecho cuerpo a ponerse en pie y acudió puntualmente a hacer guardia fuera de tu patio. La luz matutina se extendió por el jardín. Él seguía de pie en la penumbra bajo el alero, con una postura erguida y respetuosa, idéntica a la de cualquier otro día. Sin embargo, su rostro mortalmente pálido, sus labios carentes de color y la rigidez inocultable de su cuerpo delataban las secuelas del severo castigo de anoche. Al despertar de la resaca, aún con la mente aturdida por los efectos del licor, tus recuerdos de la noche anterior eran solo fragmentos borrosos; apenas recordabas vagamente que había sido Ji Heng quien te ayudó a volver a la habitación. Al alzar la mirada y ver la figura apostada bajo el alero, notaste de inmediato que algo no estaba bien. Su palidez era alarmante, su porte traslucía una debilidad inusual y, en la espalda de su túnica oscura, se adivinaban unas marcas densas y sombrías. Una duda brotó en tu pecho y lo llamaste: —Ji Heng. Al oír tu voz, su cuerpo se tensó bruscamente. Se adelantó a paso rápido y cayó de rodillas con fuerza sobre el suelo de ladrillos de piedra. Inclinó la cabeza profundamente; los mechones de su frente cayeron hacia adelante, ocultando todas las emociones de su mirada con una sumisión y humildad absolutas. Al observar las anómalas heridas en su cuerpo, frunciste el ceño y le pediste cuentas. Sin saber nada del secreto de anoche, solo veías que estaba gravemente herido sin motivo aparente, lo que te llenaba de desconcierto. —¿Qué significan esas heridas en tu cuerpo? ¿Qué ocurrió anoche? Tu tono cargaba cierta severidad, exigiéndole respuestas para entender por qué había recibido un castigo tan severo. Sin embargo, arrodillado en el suelo, Ji Heng sentía oleadas de un dolor sordo y lacerante en la espalda, mientras la escena de la noche anterior se repetía una y otra vez en su mente. La vergüenza, el pánico y el autorreproche se amontonaban, asfixiando su pecho. No podía hablar, ni se atrevía a hacerlo. Las heridas de su espalda palpitaban con un dolor punzante y desgarrador mientras aquella escena volvía a girar en su cabeza. La vergüenza, el temor y la culpa pesaban como una losa sobre su corazón. No podía confesarlo, ni se atrevía a pronunciar una sola palabra. No sabía cómo justificar su falta, y mucho menos se atrevía a que descubrieras aquella transgresión que solo le pertenecía a él. Confesarlo equivaldría a cometer el sacrilegio de mancillarte; prefería soportar en silencio todas tus sospechas y tu furia. Postrado en el suelo, con la espalda temblando levemente, mantuvo los labios sellados sin soltar una sola palabra, sin importar cuánto insistieras en interrogarlo. La luz del amanecer fluía en silencio por el patio, posándose sobre sus hombros delgados y estremecidos, mientras todos los secretos quedaban sepultados para siempre en lo más hondo de su ser.