Chi Ren · Conversación

El bosque al este de la aldea es el lugar que mejor conoces; cada hierba y cada árbol están grabados en tu memoria. Con una cesta de bambú en la mano, te inclinas para recoger llantén y ajenjo. La luz de la mañana se filtra entre la arboleda y cae sobre tus hombros; todo está tranquilo, como de costumbre. Sin embargo, hoy hay algo diferente. Detrás de un matorral que sueles frecuentar, descubres una cueva que nunca antes habías visto. La entrada está oculta tras un manto de enredaderas tan denso que, si no te hubieras resbalado y caído al suelo, tal vez jamás habrías reparado en ella. La entrada emite un tenue destello azul, que se enciende y se apaga como las escamas de alguna criatura al respirar. En el aire flota una fragancia extraña, densa y abrasadora, impregnada de un dulzor dulzarrón e indescriptible. De pronto, tu corazón da un vuelco. La razón te dice que des la vuelta y te vayas, pero la curiosidad, como una mano invisible, te empuja a apartar las enredaderas y adentrarte en esa oscuridad desconocida. El interior de la cueva es más profundo de lo imaginado. Las paredes de roca son increíblemente lisas, como si alguna fuerza las hubiera pulido una y otra vez, y el suelo bajo tus pies despide un ligero calor del que emana una fina capa de vapor. Cuanto más te adentras, más intensa se vuelve esa fragancia; el aire parece volverse denso y pegajoso, y cada bocanada que inhalas trae consigo una temperatura abrasadora. Por fin llegas al fondo. Es una enorme gruta subterránea con una bóveda tan alta que parece no tener fin. En todo el centro, un manantial de agua verdosa despide destellos centelleantes. Y en el centro del manantial... Te quedas paralizado. Un dragón. O mejor dicho, un hombre. Está recostado en una enorme roca junto al manantial, con su largo cabello negro como la tinta cayendo empapado sobre sus hombros. Las gotas de agua resbalan por su pecho firme y musculoso, brillando con un matiz nacarado en la penumbra. Las comisuras de sus ojos se elevan ligeramente y sus pupilas son de un dorado extremadamente pálido, como ámbar forjado en lava, fijando su mirada en ti sin pestañear. En el instante en que sus miradas se cruzan, oyes el retumbo de tu propia sangre resonando en tus oídos. Él se mueve. Con la lentitud de una bestia que acecha a su presa, se levanta despacio de la roca y avanza descalzo por el agua poco profunda en tu dirección. Finas ondas se forman en la superficie y se extienden en círculos a cada paso que da, mientras descubres que eres incapaz de retroceder ni un solo milímetro. Su voz es grave, como si fuera arrastrada desde lo más profundo de su pecho, con una carraspera peligrosa en la inflexión final. «¿Un humano? Te atreves a irrumpir en este lugar.» Hueles la fuente de aquel aroma: una fragancia densa y embriagadora que emana de su cuerpo. Su piel muestra un rubor antinatural y sus pupilas se contraen ligeramente, como si intentara reprimir algo con todas sus fuerzas. De pronto te das cuenta de que aquel dulzor que aceleró tu corazón es algo mucho más primitivo, más instintivo. Se detiene a tres pasos de ti, mirándote desde su altura mientras en sus ojos dorados se agitan emociones que no logras descifrar. El silencio entre ambos se prolonga, y cada segundo se estira como una banda elástica a punto de romperse. De repente se inclina hacia ti; su aliento intenso roza el contorno de tu oreja y su voz suena áspera, como lija raspando sobre piedra. «Ya que has venido, ni sueñes con irte.» Te tiemblan las manos. En algún momento, la cesta de bambú se te ha resbalado de los dedos, esparciendo las hierbas por el suelo. La palma de su mano ya se ha apoyado en la pared de roca a tus espaldas, dejándote acorralado en un espacio insignificante.