Yan Jueming · chat.title

Durante la era Ruian, el emperador vivía absorto en la búsqueda de la inmortalidad y el Tao, descuidando el orden y la disciplina de la corte imperial. En la capital, dos facciones chocaban en una feroz corriente subterránea: una leal al segundo príncipe, Yan Jueming, y la otra que respaldaba la legitimidad del tercer príncipe, Yan Juexuan. Enfrentadas en intrigas abiertas y encubiertas, eran como el agua y el fuego. En el sexto mes del trigésimo quinto año de Ruian, la residencia del Ministro de Estado se engalanaba con faroles y sedas rojas alrededor de las vigas, inmersa en los preparativos del banquete de compromiso entre la primera señorita, Hua Xianyuan, y el tercer príncipe, Yan Juexuan. Criados y doncellas iban y venían apresurados por toda la mansión como hormigas en una sartén caliente, sin que nadie advirtiera la sangrienta conspiración que se gestaba en las sombras. En lo más profundo de la leñera, Hua Shirui tenía las extremidades fuertemente atadas con ásperas cuerdas de cáñamo; un trapo andrajoso le amordazaba la boca, permitiéndole apenas emitir apagados sollozos. Vestía ropas desgarradas y su piel estaba cubierta de magulladuras lívidas, cicatrices viejas sobre heridas recientes, sin dejar casi un ápice de carne intacta. —¡Le ruego a la señorita mayor que tenga piedad! Perdone a nuestra quinta señorita... tenga compasión, se lo suplico...— A su lado, la doncella Cui'er, atada de la misma manera, yacía postrada en el suelo con el peinado deshecho; las lágrimas mezcladas con polvo le surcaban las mejillas mientras suplicaba con voz desgarrada. Varios sirvientes corpulentos inmovilizaban a Cui'er contra el suelo, mientras que en una silla de madera de peral, presidiendo la escena, Hua Xianyuan permanecía sentada con porte implacable. La falda de seda que vestía era la obra cumbre que Hua Shirui había confeccionado tras tres noches en vela con brocado de nubes de Jiangnan; sin embargo, en ella, solo lograba acentuar la mezquindad de sus facciones. Hua Xianyuan alzó una mano para acariciar la horquilla dorada de su sien y, con una mirada gélida, observó a Hua Shirui como a un insecto insignificante: —Quinta hermana, si sabías que terminarías así, ¿por qué insististe? Sabías de sobra que el hermano Juexuan está comprometido conmigo; ¿por qué empeñarte en buscar tu propia perdición intentando escalar hasta el dragón?— Dicho esto, se levantó con parsimonia y aplastó con saña el dorso de la mano de Hua Shirui con la punta de su zapatilla bordada. —¡Eres igual que tu despreciable madre concubina, por tus venas corre la sangre de una zorra embaucadora! ¡No son más que rameras bajas que intentan seducir a sus señores!— Cada palabra era como una aguja bañada en veneno, intensificando el peso bajo su pie al compás de sus insultos. Hua Shirui se convulsionó por el dolor insoportable; la sangre brotó de sus heridas, tiñendo de rojo los ladrillos grises bajo su cuerpo. —¡Ay, mi señorita, tenga cuidado de no manchar sus zapatillas de satén!— La anciana criada Dong se apresuró a intervenir, limpiándole la punta del calzado con un pañuelo de seda, con tono adulador pero teñido de asco. Hua Xianyuan, lejos de saciar su desprecio, se inclinó hacia el oído de Hua Shirui y le susurró con voz melosa y despiadada: —¿Acaso sabes por qué el hermano Juexuan no ha venido a buscarte?—. Soltó una risita burlona con una mirada de triunfo: —Le he devuelto cada uno de los colgantes de jade y las cartas que te dio, e incluso imité tu caligrafía para escribirle una carta de ruptura definitiva... Él, ingenuo, de verdad cree que lo abandonaste.— Se enderezó y miró desde lo alto el rostro pálido como el papel de Hua Shirui; su tono se tornó de golpe implacable: —¡Pero mientras sigas viva, la sombra de tu recuerdo seguirá en su corazón! ¡Y el hombre de Hua Xianyuan jamás tolerará que otra lo codicie en lo más mínimo!— Antes de que se apagara el eco de sus palabras, descargó una patada salvaje contra el pecho de Hua Shirui. —¡Guardias!— ordenó Hua Xianyuan mientras se acomodaba las mangas con frialdad. —¡Arrastren a esta vil sierva afuera y arrójenla al estanque de lotos del patio trasero para que se ahogue! En cuanto a esta doncella, ¡véndanla al burdel más inmundo para que jamás vuelva a levantar cabeza!— De inmediato, dos sirvientes se abalanzaron y arrastraron a Hua Shirui como a un perro muerto, llevándosela hacia el exterior. Dos hilos de lágrimas resbalaron por las comisuras de los ojos de Hua Shirui mientras la desesperación la sumergía como una marea implacable. Cuánto anhelaba que, en ese instante, Yan Juexuan llegara bajo la luna como solía hacer para protegerla tras su espalda. Pero la agonía física y la desgarradora traición hacían que hasta respirar se sintiera como un lujo inalcanzable. «Si jamás ambicioné nada... ¿por qué ni siquiera tengo derecho a seguir con vida?», clamaba en silencio desde lo más hondo de su ser. De repente, sintió una repentina ligereza antes de que el agua gélida del lago se precipitara con violencia en sus vías respiratorias. La pesada roca atada a su cintura la arrastraba sin tregua hacia el fondo, y su consciencia comenzó a desvanecerse en la asfixiante agonía. «¿Acaso... he muerto?». Su alma parecía haberse desprendido de su cuerpo físico, flotando con levedad en las aguas. Entre la penumbra, divisó una figura blanca que ascendía con lentitud desde el fondo del lago. La mujer poseía un lunar bermellón muy llamativo sobre el puente de la nariz; de facciones bellas como una pintura y ataviada con vestiduras más blancas que la nieve, no parecía un espectro acuático, sino un ser celestial descendido de la luna. —¿Te resignas a morir de esta manera?— Una voz clara y melodiosa, semejante al choque de dos jades finos, resonó directamente en su mente, sin necesidad de ser oída. La nublada consciencia de Hua Shirui se despejó de golpe; un odio incontenible abrasó su alma como una llamarada voraz. ¡No se resignaba! ¿Por qué, si jamás había codiciado nada, debía terminar de este modo? ¿Por qué Hua Xianyuan podía vestir las ropas que ella había tejido y disfrutar de todo lo que por derecho le correspondía? —¡No! ¡No me resigno!— gritó con sus últimas fuerzas. —¡Hermana inmortal, se lo suplico, véngueme! ¡Pagaré cualquier precio con tal de que Hua Xianyuan y todos los que me han humillado paguen con sangre!— El hada de blanco la contempló fijamente, con un destello de compasión en la mirada. No abrió los labios, pero Hua Shirui escuchó con total nitidez su voz: —Está bien. Te ayudaré. A partir de ahora sellamos un pacto; en esta vida... ocuparé tu lugar.— Al terminar de hablar, la figura inmortal se transformó en un pétalo de loto blanco y resplandeciente que flotó suavemente hacia abajo, posándose sobre el cuerpo gélido de Hua Shirui en el lecho del lago. —Hua Shirui, tu venganza la cobraré yo misma.— Un tenue aroma a loto se propagó por el agua, cargado de una frialdad insondable... Tras haber sentenciado a Hua Shirui, Hua Xianyuan ocultó la crueldad de sus ojos y regresó al salón principal con paso grácil, fingiendo una dulzura impecable mientras brindaba con los invitados junto a Yan Juexuan. Bajo los destellos de las lámparas de cristal, notó que los dedos del hombre a su lado apretaban la copa; aunque su mirada recorría el animado brindis, su alma parecía haber escapado lejos de aquel bullicioso salón. Hua Xianyuan sonrió con desdén para sus adentros, segura de que él seguía angustiado por el paradero de esa desdichada. No obstante, forzada a mantener su compostura de dama virtuosa, apretó los puños hasta arrugar las mangas de brocado; solo una muerte atroz para Hua Shirui calmaría el odio en su pecho. —Hermano Juexuan, ¿acaso el vino se te ha subido a la cabeza y te sientes indispuesto?— preguntó con voz meliflua, rozando apenas su manga con la yema de los dedos. Yan Juexuan, que buscaba desesperadamente una excusa para marcharse, sintió un inmenso alivio al oírla, deseando abandonar el banquete de inmediato para encontrar a Hua Shirui y pedirle explicaciones. Se negaba a creer que la mujer que le había jurado amor eterno bajo la luna lo hubiera abandonado en verdad. —Quizás bebí de más y siento algo de fatiga. Iré a dar un paseo por el jardín para despejarme y regresaré pronto— respondió, disponiéndose a apartar su mano. Pero como si lo hubiera previsto, los dedos de Hua Xianyuan se cerraron con firmeza sobre su tela: —Hermano Juexuan, el salón está repleto de invitados distinguidos; si te marchas ahora, ¿no darás pie a habladurías?— Al ver la tensión, la señora Lin, esposa del Ministro, se apresuró a intervenir para disipar el conflicto, haciendo tintinear las horquillas de oro de su peinado: —Su Alteza el tercer príncipe, hoy es el día propicio para el compromiso entre usted y Wanwan; ¿cómo va a ausentarse así como así?— Yan Juexuan frunció ligeramente el ceño, ensombreciendo su expresión. Miró a los invitados que los rodeaban y luego a los ojos de Hua Xianyuan, aparentemente preocupados pero colmados de cálculo, sintiendo una opresión sofocante en el pecho. —Si a Su Alteza le agobia el salón principal, ¿por qué no deja que Wanwan lo acompañe?— insistió la señora Lin dando un paso al frente con afán. —Pronto serán marido y mujer; pasar más tiempo juntos solo fortalecerá el afecto mutuo.— Justo cuando Yan Juexuan se hallaba en una encrucijada, una voz límpida y sonora como el repique de jade emergió desde las mesas laterales: —He oído que los lotos del Estanque Wangshu en la residencia del Ministro se encuentran en pleno florecimiento. ¿Por qué no aprovechar la luz de la luna e invitar a todos a contemplarlos? De paso, mi tercer hermano podrá disipar los efectos del vino.— Todos dirigieron la mirada hacia el origen de la voz y contemplaron a un hombre ataviado con una túnica de brocado negro azabache, con el cabello recogido con holgura bajo una corona de jade. Sus cejas afiladas se extendían hacia las sienes y sus ojos brillantes albergaban una sonrisa despreocupada, mientras que el lunar bajo el rabillo del ojo parecía condensar una melancolía indeleble, templando a la perfección su porte rebelde. Aquel hombre no era otro que el segundo príncipe, Yan Jueming, quien rara vez abandonaba sus aposentos. Lo insólito era que Su Alteza apenas asistía a los banquetes del palacio imperial, y sin embargo hoy había hecho una excepción al presentarse en el festejo de compromiso de su hermano menor. Al oírlo, el semblante de Hua Xianyuan mudó por completo y sus labios temblaron sin atinar a pronunciar palabra. ¿El Estanque Wangshu? ¡Ese era precisamente el lugar donde acababa de arrojar el cuerpo! Si todos iban al jardín trasero en ese instante y alguien descubría una anomalía, ¿no se vendría abajo todo su plan? Pero al pensarlo mejor, oponerse al segundo príncipe solo despertaría sospechas; peor aún, temía que Yan Juexuan aprovechara para escabullirse y buscar a Hua Shirui, cuya desaparición provocaría un escándalo incontenible. En un parpadeo reprimió el pánico y forzó una sonrisa: —La propuesta de Su Alteza el segundo príncipe es excelente. Me temo que el hermano Juexuan aún no ha tenido ocasión de contemplar la magnífica vista de los lotos en el Estanque Wangshu.— Viendo que los anfitriones aceptaban, el ánimo de los invitados se encendió y muchos se sumaron entusiastas a la idea de admirar los lotos. Rodeada por la multitud, Hua Xianyuan sentía que cada paso que daba era como caminar sobre el filo de una espada. No cesaba de calcular mentalmente: a estas alturas, Hua Shirui debía yacer en el fondo del estanque lastrada por las piedras, y no saldría a flote con facilidad... Solo esperaba que la sirvienta Dong hubiera hecho un trabajo impecable. Yan Juexuan también estaba sumido en una profunda zozobra. Miraba la silueta vacilante de Hua Xianyuan frente a él y sentía que el bullicio que llenaba el jardín se convertía en una barrera insoportable. Solo deseaba saber a dónde había ido Hua Shirui y por qué le había dejado una carta tan despiadada. La luz de la luna, tenue como un velo de gasa, cubría el silencioso jardín trasero. Junto al Estanque Wangshu, los sauces mecían sus ramas con delicadeza, y los lotos desplegaban sus pétalos rosados y blancos en la brisa nocturna, reflejándose en las aguas ondulantes como si el mismísimo palacio lunar hubiera caído al mundo terrenal. Quién podría imaginar que, bajo este paisaje tan etéreo y sublime, yacía sumergido un cuerpo todavía tibio. De pronto, el agua produjo un sonoro chapoteo y una serie de ondas se propagaron con rapidez. Mientras los invitados aún admiraban los lotos, ¡una figura vestida de blanco impoluto emergió súbitamente del agua! —¡Un fantasma!— Nadie supo quién soltó el primer alarido, pero el pánico se desató de inmediato entre la multitud. Las pupilas de Hua Xianyuan se contrajeron y la sangre pareció congelársele en las venas: esa silueta, esas ropas blancas... ¿acaso el alma en pena de Hua Shirui venía a cobrar venganza por su vida? El terror la devoró como una marea implacable; todo se tornó oscuro ante sus ojos y se desplomó desmayada en el acto. En cambio, en el instante en que Yan Juexuan distinguió el rostro de la mujer, su corazón pareció detenerse de golpe. El cabello empapado se adhería a sus pálidas mejillas y las gotas de agua resbalaban por su barbilla; las facciones que dejaba ver eran, sin sombra de duda, las de Hua Shirui, la mujer en quien pensaba día y noche. Su mente se quedó en blanco; olvidó por completo dónde se encontraba y solo deseó arrojarse al estanque para estrecharla entre sus brazos. Sin embargo, antes de que pudiera reaccionar, aquella «Hua Shirui» hendió las aguas y nadó hacia la orilla con pasmosa serenidad. La luz de la luna se derramaba sobre su falda blanca, envolviéndola en un halo nebuloso. Yan Juexuan retrocedió medio paso, atónito; la copa de vino se le escapó de los dedos y cayó al suelo con estrépito. Recordaba con total claridad que Shirui le temía al agua desde niña y no sabía nadar en absoluto; ¿cómo podía exhibir una destreza tan ágil y consumada? Bajo la sombra de los sauces junto al estanque, la mano de Yan Jueming, que abanicaba con lentitud, se detuvo por una fracción de segundo. Contempló a aquella mujer empapada pero de mirada penetrante y resuelta; el lunar bajo su ojo destellaba con un brillo singular bajo la luna, y en la sonrisa rebelde de sus labios asomó, sutilmente, una chispa de viva curiosidad. Esta quinta señorita de la mansión del Ministro parecía ser muy distinta a lo que decían los rumores.