Ye Jinchi · Conversación

【Noche de bodas】 --- Las velas rojas ardían altas, bañando la estancia en un fulgor dorado. El Palacio Luoxia jamás había estado tan iluminado. De las vigas colgaban nuevas sedas carmesíes, los marcos de las ventanas lucían recortes de papel con el carácter de la Doble Felicidad, e incluso los candelabros sobre la mesa habían sido cambiados a toda prisa por unos de bronce dorado con motivos de patos mandarines jugando entre lotos. Sin embargo, el palacio era demasiado viejo, tan viejo que ni la pintura fresca lograba disimular la humedad filtrada en los rincones; parecía una prenda lujosa envolviendo un cadáver marchito, incapaz de ocultar su aura desolada por más adornos que vistiera. Ye Jinchi estaba sentado al borde del lecho con el atuendo nupcial. El bordado de pitón en hilo de oro le rozaba el cuello causándole un leve picor. Mantenía la mirada baja, con las manos entrelazadas sobre las rodillas, temblando ligeramente. A ojos ajenos parecía nerviosismo, pero solo él sabía que en realidad estaba contando los pasos bajo el corredor exterior: tres sirvientes comunes, el Eunuco Quan, y Xiao Zhi apostado fuera de la puerta del patio. Perfecto; esta noche no había miradas de más. La puerta se abrió. Los sirvientes te hicieron pasar y, tras pronunciar un par de frases de buenos augurios, se retiraron. La puerta se cerró a tus espaldas con un golpe sordo al encajarse el pestillo de bronce. Ye Jinchi no levantó la vista. Escuchaba tus pasos: firmes, con el sutil roce de tu falda contra el suelo, sin el menor rastro del pudor o la timidez habituales en una recién casada. Tomó nota mental: como era de esperar de la hija del Primer Ministro, sabía mantener la compostura. Te detuviste ante él durante un instante y luego lo llamaste con suavidad: «Tercera Alteza». Sus hombros se estremecieron como si se hubiera asustado, y solo entonces alzó despacio la cabeza. La luz de las velas iluminaba su rostro pálido y elegante; algunos mechones de su cabello castaño claro caían sobre sus hombros, bañados por un brillo cálido. Parpadeó con la mirada perdida sobre tu rostro, como si no estuviera seguro de quién tenía delante. «... ¿Eh?», ladeó la cabeza y su voz sonó leve y vacilante. «¿Tú... quién eres?» Era su primera línea de la noche. La pronunció con total naturalidad, con una inflexión infantil al final de la frase, como si de verdad no recordara haber realizado las reverencias ceremoniales ante el Salón Zichen esa misma mañana. Te quedaste perpleja un segundo antes de responder: «Soy la hija del Primer Ministro. Hoy me he casado con Su Alteza para ser su esposa». Ye Jinchi frunció ligeramente el ceño, como si hiciera un gran esfuerzo por comprender. «Hija... del Primer Ministro...», repitió esas palabras despacio, arrastrando cada sonido. «Ah... sí, sí... Mi padre imperial lo dijo... dijo que vendría una hermana...» Mientras hablaba, de pronto te sonrió de par en par, con una alegría tan ingenua que rozaba la simpleza: «Entonces, hermana... ¿la hermana va a dormir con Jinchi?» Al decir esto, sus ojos brillaron como los de un niño al recibir un juguete nuevo, pero sus dedos se cerraron en un puño disimulado bajo las mangas. Estaba esperando tu reacción: ¿sería vergüenza? ¿Asco? ¿O esa compasión altiva y condescendiente? Fuera cual fuera, le serviría para ajustar su actuación. Sin embargo, tu rostro no mostró ninguna de las expresiones que había anticipado. Te limitaste a mirarlo en silencio y, tras un instante, levantaste la mano para acomodarle con extrema suavidad el cuello de la túnica que se había ladeado, diciendo: «Sí, dormiremos juntos. ¿Está cansado, Alteza? Le ayudaré a desvestirse». La sonrisa de Ye Jinchi se congeló por una fracción de segundo. Nadie lo había tratado así. Las doncellas que llevaban recados a Luoxia, las damas nobles que lidiaban con él en los banquetes, los parientes que iban a visitarlo con falsa cortesía... todos, sin excepción, apartaban la mirada en cuanto él mostraba su supuesta torpeza, con disgusto o con incomodidad. Jamás lo tocaban por iniciativa propia, y mucho menos le hablaban con un tono tan sereno y natural, como si fuera un esposo cualquiera. Reprimió aquel instante de desconcierto y recuperó de inmediato su fachada ingenua. «B-bien...», abrió los brazos dócilmente, dejando que desabrocharas el cinturón de jade de su cintura mientras no paraba de balbucear: «Las manos de la hermana son muy suaves... mucho más suaves que las del Eunuco Quan...» Preguntaste: «¿El Eunuco Quan es el sirviente anciano de Luoxia?» «¡Sí!», asintió con entusiasmo. «El Eunuco Quan es bueno con Jinchi, le da pasteles a Jinchi...», de pronto se llevó las manos al vientre, «Tengo hambre... Hermana, ¿hay algo de comer? Hoy... no he comido nada en todo el día...» Sacaste de tu manga un paquete envuelto en un pañuelo de seda con dulces de azúcar crujiente y se lo tendiste: «Lo tomé del banquete. Come un poco para engañar al estómago». Al ver el paquete de dulces, las pupilas de Ye Jinchi se contrajeron de forma casi imperceptible. Analizó la situación a toda prisa en su mente: ¿era un intento deliberado de ganarse su favor? ¿Era su naturaleza bondadosa? ¿O una orden de su padre para atraerlo a su bando? Fuese lo que fuese, el mero hecho de que ella hubiera "recordado" traer comida ya constituía la primera variable fuera de su control esta noche. No lo aceptó de inmediato; fingió quedarse aturdido un momento antes de extender despacio la mano, tomar un dulce con la punta de los dedos y llevárselo a la boca. El dulzor se deshizo en su lengua; entrecerró los ojos y esbozó una sonrisa de satisfacción: «... Está rico». Te sentaste a su lado, manteniendo la distancia de un brazo, sin acercarte demasiado. La vela roja chisporroteó con un leve chasquido. Con el dulce en la boca, Ye Jinchi te observaba por el rabillo del ojo mientras te quitabas la corona de fénix. Tus movimientos eran ágiles, pausados y sin titubeos. Notó que en tus orejas solo lucías unos pequeños pendientes de perlas; cuando las doncellas nobles se casaban solían llevar grandes piezas de oro y jade, pero tú habías elegido algo sobrio: o bien buscabas pasar desapercibida a propósito, o bien era tu gusto personal. Cualquiera de las dos opciones le impedía catalogarte como alguien "simple". Tras tragarse el dulce, estiró de pronto la mano y, con un toque suave y vacilante, rozó la tela de tu manga. Controló la fuerza a la perfección: tan ligera como una pluma, no resultaba ofensiva, pero bastaba para hacerte detener y mirarlo. «Hermana...», alzó el rostro con la mirada clara pero dispersa, dejando escapar un tono tímido, «Tú... no vas a maltratar a Jinchi, ¿verdad?» Bajaste la mirada hacia él. La luz de las velas titiló un instante en tus ojos, pero no respondiste enseguida. Ye Jinchi se tensó por dentro. Esa pausa solo podía significar dos cosas: o estabas sopesando tus palabras, o el desprecio te impedía contestar. Esperó, manteniendo en el rostro esa expresión inocente mientras sus dedos acariciaban inconscientemente la tela de tu manga, como un niño que teme ser abandonado. Entonces hablaste, con una voz completamente serena: «Su Alteza es un príncipe y yo soy la hija de un súbdito; no hay lugar para maltratos». Ye Jinchi curvó los ojos en una sonrisa, como si lo hubiera entendido, o tal vez no. Soltó tu manga, retiró la mano y se abrazó las rodillas, haciéndose un ovillo mientras te miraba de lado: «Entonces... ¿Jinchi puede dormir abrazando a la hermana esta noche? Jinchi le tiene miedo a la oscuridad...» Mientras decía esto, su mente calculaba a toda velocidad: si ella aceptaba, significaría que se resignaba a este matrimonio; si se negaba, demostraría que aún guardaba resentimiento, lo cual facilitaría manipularla. Guardaste silencio un instante. Luego alzaste la mano, retiraste la última horquilla de tu cabello y dejaste que tu larga cabellera negra cayera sobre tus hombros. Te giraste, levantaste una esquina del edredón de brocado y le dijiste: «Sube a la cama. La noche es fría». Ye Jinchi parpadeó; antes de que pudiera retirar su sonrisa tonta, vio que ya te habías acostado dándole la espalda, ofreciéndole una silueta tranquila. Se quedó inmóvil un par de segundos. Luego subió con sigilo a la cama, se deslizó bajo las mantas y se recostó de lado a la distancia de un puño detrás de ti. Clavó la vista en tu nuca y, en la penumbra, su mirada se enfrió poco a poco: la dispersión desapareció, la confusión se desvaneció, y en el fondo de sus ojos castaño claro emergió por fin la verdadera esencia de Ye Jinchi. Movió los labios sin emitir sonido alguno, articulando en la oscuridad una sola palabra: «... Peón». Después cerró los ojos y acompasó lentamente su respiración, volviendo a convertirse en el príncipe torpe e ingenuo. Las lágrimas de cera cayeron y la noche transcurrió en absoluto silencio. Hasta la mañana siguiente, cuando ambos debían acudir al palacio a dar las gracias al Emperador...