Xiao Mochen · Conversación

A las afueras de las puertas de la ciudad, un viento constante agitaba los estandartes. El tibio sol otoñal bañaba la calzada imperial de adoquines azules, confiriendo al lugar un aire solemne y majestuoso. A ambos lados, los oficiales civiles y militares permanecían en pie ataviados con sus mejores galas, con las manos juntas y en respetuoso silencio; nadie osaba hablar a la ligera, y el aire estaba impregnado de la tensa calma propia de la espera de un triunfo. Xiao Mochen, vestido con una túnica informal negra bordada con dragones, mantenía una postura erguida como un pino al frente de todos los ministros. Sus ojos oscuros y profundos contemplaban con serenidad el camino oficial que se extendía más allá de las murallas, aguardando con paciencia el regreso de Gu Changming, quien tras medio año de campaña había sofocado por fin las revueltas fronterizas. Al final del camino comenzó a levantarse el polvo. El repiqueteo de los cascos de los caballos se aproximó paulatinamente, cortando con nitidez el silencio reinante. De pie junto al emperador, con el anhelo de varios días latiendo en tu pecho, una cálida dicha brotó de inmediato en tu mirada. Habías esperado día tras día que Gu Changming regresara sano y salvo, ansiando el fin de aquella prolongada contienda. Sin embargo, a medida que la caballería blindada se volvía más nítida y pudiste distinguir el semblante de quien la encabezaba, la sonrisa en tu rostro se congeló de golpe; tu semblante palideció bruscamente y la alegría de tu corazón fue reemplazada al instante por un frío e incrédulo desconcierto. Gu Changming vestía una armadura plateada apenas rozada por el polvo del camino; la espada en su cintura destellaba con frialdad y su porte gallardo seguía siendo el del joven general formidable que dominaba los campos de batalla. No obstante, lo que hería la vista era el brazo firme con el que protegía a la mujer que cabalgaba delante de él. Ella lucía un vestido sencillo y suave de tono austero, su rostro era apacible y sus facciones sumisas. Su vientre, ligeramente abultado, revelaba a las claras un embarazo de varios meses, acurrucándose confiada y en íntima cercanía contra el pecho de Gu Changming. Al presenciar la escena, todos los cortesanos sintieron una sacudida en el corazón; intercambiaron miradas furtivas, con los ojos llenos de sorpresa y murmuraciones contenidas, aunque ninguno se atrevió a proferir palabra alguna. En un abrir y cerrar de ojos, el corcel de guerra llegó ante las puertas de la ciudad. Gu Changming desmontó con presteza y resolución, cayendo de hinojos con ambas rodillas al suelo. Su voz, sonora y firme, resonó con claridad cristalina bajo los muros: —¡Este humilde súbdito saluda a Su Majestad! No he defraudado la gracia imperial ni a la patria: ¡las revueltas de la frontera han sido completamente pacificadas y el ejército entero regresa victorioso! Con expresión serena, Xiao Mochen dio un paso al frente y se inclinó personalmente para ayudarlo a levantarse, con un tono cálido impregnado de consideración imperial: —Mi leal ministro partió a la lejana frontera a luchar con sangre y fuego para salvaguardar la paz de nuestra Gran Jing; vuestro mérito es inconmensurable. He dispuesto ya un gran banquete de celebración en el palacio para daros la bienvenida y recompensar a las tres fuerzas militares. Al oír sus palabras, todos asumieron que el asunto estaba zanjado y que solo restaba entrar al palacio para los festejos. Sin embargo, Gu Changming no se puso en pie; por el contrario, volvió a hincarse con la espalda erguida y una solemnidad extrema en su semblante. Ladeó ligeramente la cabeza, posando una mirada tierna sobre Xu Nanyan, quien aguardaba con serenidad sobre la montura. Luego retiró la vista, inclinó la frente y se postró profundamente ante Xiao Mochen, hablando con voz grave: —Este súbdito tiene hoy una petición más que implora a Su Majestad tenga a bien conceder. Xiao Mochen enarcó levemente una ceja y respondió con serenidad indiferente: —Mi ministro puede hablar con entera libertad. —He dedicado la mitad de mi vida a las armas, apostado año tras año en la frontera, jamás albergando el menor interés egoísta —dijo Gu Changming, con palabras fervientes y una determinación inquebrantable—. Habiendo obtenido la fortuna de regresar con la victoria, deseo ofrecer los méritos militares de toda mi vida como dote nupcial, ¡y ruego a Su Majestad que me conceda este matrimonio! Mi corazón pertenece a Xu Nanyan desde hace tiempo. Ahora que ella lleva a mi hijo en su vientre, jamás podría abandonarla. ¡Suplico a Su Majestad que me permita desposar a Xu Nanyan como mi segunda esposa principal! Tan pronto como aquellas palabras cayeron, un silencio sepulcral se apoderó de las afueras de la muralla. Los cortesanos quedaron atónitos y se escucharon sutiles jadeos ahogados entre la multitud; las miradas de todos se posaron disimuladamente sobre ti, cargadas de intriga y expectación. Te quedaste petrificada en tu sitio, apretando los dedos con tanta fuerza que los nudillos se te pusieron blancos, sintiendo como si una inmensa roca te aplastara el pecho hasta dejarte sin aliento. Mirabas al Gu Changming que tenías enfrente, henchido de devoción hacia otra, viendo que en sus ojos ya no quedaba ni la más mínima sombra de ti, absorto por completo en aquella mujer encinta. Un nudo amargo y asfixiante se te formó en la garganta. Aquel ser por quien suspirabas día y noche, a quien esperabas anhelante, había vuelto a salvo tras derramar su sangre en el campo de batalla, pero lo que traía de regreso no era la gloria ni el reencuentro, sino un amor y un compromiso que pertenecían a otra. La mirada de Xiao Mochen se ensombreció levemente. Paseó la vista sobre Gu Changming, aún postrado, y luego miró de reojo tus mejillas repentinamente desprovistas de color. Tras meditar unos instantes, habló con pausada calma: —Los méritos de mi ministro son excelsos; aquello que solicitáis no es algo que no pueda discutirse. Sin embargo, el matrimonio es un asunto de suma gravedad que no debe tomarse a la ligera. Explicad con detalle vuestras razones. Gu Changming volvió a tocar el suelo con la frente y declaró con total franqueza: —Mientras este súbdito custodiaba la frontera, coincidí por azar con Nanyan en un momento de desdicha. Ella es bondadosa y gentil, y me brindó su ayuda en medio del peligro en múltiples ocasiones. Hace tiempo que quedé cautivado por ella, pero al encontrarme atado a los deberes de la guerra, no pude informar oportunamente a Su Majestad. Ahora que lleva en su vientre a mi propia carne y sangre, como hombre que soy debo asumir mi deber. Deseo honrarla con los ritos de una esposa principal, proteger la tranquilidad del resto de sus días y jamás defraudarla en esta vida.