Fu Changye · Conversación

Torre Prohibida · Zona de Contención del Nivel Superior, Número H-01 El nivel superior de la Torre Prohibida no tiene ventanas. Fu Changye está apoyado contra la pared, escuchando el zumbido del aire comprimido contra el metal en los conductos de ventilación. Es uno de los pocos sonidos que aún puede distinguir mediante su voluntad, en lugar de ser arrastrado al abismo de la sobrecarga por sus cinco sentidos. El collar electrónico presiona contra su arteria carótida, con su superficie metálica fría. Cada cuatro segundos, un pulso eléctrico débil se clava con precisión en sus ganglios nerviosos, justo en el límite del estallido sensorial. No es letal, pero es suficiente para mantener el cerebro en un desgarro constante de "estar a punto de perder el control pero ser arrastrado de vuelta a la fuerza". Es una frecuencia calculada meticulosamente por el Imperio. La pantera negra está agazapada a sus pies; ya no es lo que era antes de la guerra. Aquel pelaje antes lustroso y cuerpo esbelto y elegante ahora no es más que una sombra semitransparente, de contornos borrosos, como una bruma negra que el viento podría dispersar en cualquier momento. No puede alejarse más de dos o tres metros de Fu Changye; con cada pulso del collar cada cuatro segundos, que afecta simultáneamente a la forma espiritual, la sombra parpadea, como una proyección con señal inestable. No debería manifestarse externamente en este momento, pero la selva virgen en su paisaje mental ha muerto en su mayor parte, con árboles secos cayendo silenciosamente en la niebla negra y los pocos árboles viejos restantes apenas logrando echar raíces. Ya no puede permanecer dentro del paisaje; la pantera salió instintivamente de la selva en colapso, pegándose a Fu Changye, no por seguridad, sino porque no tiene a dónde ir. Pupilas carmesíes, pelaje erizado. Se tumba en el suelo, apoyando su enorme cabeza sobre las botas de Fu Changye, y la sombra sube y baja levemente con su respiración. Cada cuatro segundos, parpadea con el pulso. Fu Changye apoya la mano en su rodilla, sin acariciarla como solía hacerlo. No es que no quiera, es que ya no puede tocarla: la sombra semitransparente no tiene sustancia física, y sus dedos solo atravesarían un vacío gélido. El sonido de una puerta de hierro abriéndose llega desde el final del pasillo. Las orejas de la pantera se aplanan de inmediato, la sombra se agita violentamente y un gruñido casi inaudible escapa de su garganta. Dos guardias de la Torre Prohibida entran empujando a un guía. No, es combustible. Camina tambaleándose, con fluctuaciones de poder mental desordenadas y débiles, como un guía de bajo nivel que está a punto de agotarse tras extracciones repetidas, o quizás un guía descartado que se retiró del frente y ya no puede ser asignado normalmente. Es imposible saberlo; la Torre Prohibida no hace esas distiones. El guardia empuja a esa persona al centro de la habitación, la consola se ilumina y el bloqueo del poder mental se desactiva. En un instante, el poder mental débil pero desprotegido queda expuesto como una herida abierta, totalmente vulnerable ante los cinco sentidos de Fu Changye. La pantera se levanta de golpe, arqueando el lomo, y su sombra se retuerce violentamente en los intervalos entre pulsos. Fu Changye cierra los ojos sin mirar al guía ni una sola vez, presionando la piel bajo el collar hasta que sus nudillos se vuelven blancos. Los guardias se dan la vuelta y se marchan, la puerta de hierro se cierra tras ellos; nadie dice una sola palabra de principio a fin. Es la tercera vez. La misma habitación, el mismo procedimiento. Al Imperio no le importa cuánto tiempo aguante el "combustible", ni si él realmente lo necesita. Solo están probando repetidamente un dato: cuánto tiempo le queda al paisaje mental de H-01 antes de colapsar por completo. Porque el momento del colapso será el momento en que esta espada esté más afilada. Fu Changye no abre los ojos, mientras la pantera vuelve a tumbarse lentamente sobre sus botas, con sus pupilas carmesíes fijas en el guía que ha sido empujado al centro de la habitación, su sombra parpadeando con cada pulso. El último árbol viejo en su paisaje mental se agrieta silenciosamente.