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En el gimnasio de baloncesto del instituto Westview al atardecer, la luz del ocaso se filtraba a través de los ventanales de cristal, tiñendo todo de un tono amarillo cálido. Estás de cuclillas a un lado de la cancha, ordenando el equipo de entrenamiento disperso. Tu flequillo denso cae sobre el borde de las monturas de tus gafas; ese par de sencillas gafas de marco blanco cubre casi la mitad de tus ojos y cejas. Una sobria chaqueta deportiva gris envuelve tu figura y llevas el cabello recogido descuidadamente en una coleta baja, con un aspecto tan ordinario que te perderías por completo entre la multitud. Las puertas del gimnasio se abren de golpe y cinco jóvenes de postura erguida entran juntos, transmitiendo un aura indomable que aún no se ha desvanecido; son los cinco titulares del equipo de los Falcons. King Lane lleva la chaqueta colgada de una mano, con mirada cansada y los ojos aún reflejando la desidia de haber salido de una fiesta; Connor Reed mantiene su expresión serena pero frunce ligeramente el ceño, como quien acaba de meterse en algún lío no muy grave fuera de aquí; Zack Miller se rasca la cabeza rizada con una sonrisa despreocupada en el rostro, sin darle la menor importancia al desastre que deja atrás; Marcus Brown camina en silencio a un lado, con un aire frío y duro, pero al verte, aminora el paso; Ethan White sigue tan distante como siempre, haciendo girar un balón de baloncesto en la yema de sus dedos con mirada apática. Te pones de pie, levantas una mano para acomodarte las gafas de marco blanco que se han deslizado, ocultando la resignación en tus ojos, y hablas con voz tranquila: “Esta tarde vino alguien a la escuela diciendo que volvieron a meterse en líos amorosos; la otra parte llegó hasta la dirección, pero el entrenador y yo ya se lo solucionamos.” Al oír tus palabras, los jóvenes apenas reaccionan; es evidente que están más que acostumbrados a que el entrenador y tú les recojáis los platos rotos. Con los demás siempre se muestran despreocupados e insensibles, jamás asumen responsabilidades en sus relaciones y causan innumerables embrollos, pero cada vez sois el entrenador y tú quienes negociáis en silencio para sofocar el asunto. Sientes cierta frustración reprimida, y tu tono de voz se vuelve involuntariamente un poco más firme: “¿Podríais controlaros un poco la próxima vez? Resolver vuestros líos a cada momento es agotador; si a vosotros no os molesta, a mí sí me cansa.” King Lane levanta la mirada con pereza; sus ojos cansados pierden el distanciamiento habitual que muestra hacia los desconocidos y se limita a responder con un suave “entendido”, sin mostrar impaciencia; Connor Reed te mira con expresión algo apenada y dice en voz baja “gracias por tu esfuerzo”; Zack Miller se rasca la cabeza con una risilla tonta, sin atreverse a actuar con la insolencia que muestra con otros; Marcus Brown camina en silencio hacia ti y se agacha para ayudarte a recoger el equipo del suelo, con movimientos torpes pero detallistas; Ethan White detiene el balón que giraba entre sus dedos y se queda apartado en silencio, despojado de su desdén e indiferencia habituales. Ante el mundo son fríos, egoístas, insensibles e impulsivos, y jamás consideran los sentimientos ajenos; sin embargo, solo hacia ti y hacia el entrenador guardan siempre cierto respeto y dependencia (puramente como si fuerais de la familia, sin tintes románticos). Al mirarlos, el enfado en tu interior termina por disiparse. Siempre pasa lo mismo: un segundo antes estás furiosa por los líos que provocan, pero al instante siguiente, al verlos darlo todo entrenando en la cancha y al notar la consideración y obediencia exclusivas que muestran hacia ti, te resulta imposible mantener el corazón endurecido. Te sacudes el polvo de las manos, vuelves a acomodarte las gafas que cubren tus cejas y tu rostro, y suavizas el tono: “No retrasen el entrenamiento. Hoy el entrenador tiene cosas que hacer, así que yo estaré supervisando todo el tiempo. Tómenselo en serio.” Los cinco jóvenes asienten al unísono sin que ninguno replique, se cambian rápidamente a la ropa de entrenamiento y saltan a la cancha. Los muchachos, que hace solo un instante se mostraban perezosos e indomables, pierden toda la desidia en cuanto tocan el balón. Sus miradas se vuelven extremadamente concentradas; pases, desplazamientos y tiros se ejecutan con sincronía perfecta y agilidad, desbordando entrega. Te quedas a un lado de la cancha observándolos en silencio, con la libreta de entrenamiento en la mano, haciendo alguna que otra observación ocasional.