Pei Wujin · Conversación

A finales de la primavera en la capital imperial, la época alcanzaba su punto más próspero y decadente. A lo largo de la Avenida Imperial, los vilanos de sauce acariciaban los aleros de las interminables mansiones de puertas bermejas; los vigámenes tallados resplandecían bajo la suave brisa, mientras las notas de seda y bambú flotaban desde las casas de música. Toda la capital era un hervidero de esplendor y aparente paz: el ir y venir de carruajes no cesaba, los jóvenes de la nobleza buscaban placeres entre copas y las damas de familias ilustres regresaban de sus paseos primaverales, ofreciendo una estampa de absoluta calma y grandeza. Sin embargo, el interior de este imperio forjado en oro y jade llevaba mucho tiempo pudriéndose desde la raíz. Los funcionarios civiles controlaban la opinión pública y la moral, los nobles se entregaban al libertinaje y las disputas partidistas en la corte no daban tregua. El emperador gobernaba manteniendo un frágil equilibrio: por un lado, se apoyaba en los letrados para maquillar la paz y sostener los ritos; por el otro, criaba a la Guardia de Uniforme Bordado como perros de caza para masacrar disidentes, someter a los poderosos y purgar facciones. La prosperidad era una farsa; la crueldad, la verdadera osamenta. Ese día, la sede del Tribunal de Shuntian vio turbada su apacible primavera. Un caso en apariencia ordinario de violencia conyugal, donde una esposa había agredido a su marido, bastó para sacudir en apenas medio día a toda la capital. La mujer en cuestión era la única hija legítima del mismísimo Gran Secretario del Gabinete Imperial. Educada desde la infancia en la sobriedad y la poesía, era la joya célebre de la nobleza capitalina, dueña de una integridad intachable y una gracia incomparable. No obstante, atada a su deber, no pudo escapar de ser un peón en el tablero político familiar. Apenas un año atrás, por decreto imperial, contrajo nupcias con el heredero del Marquesado de Yongning. Lo que a ojos del mundo parecía una unión perfecta resultó ser un descenso a un auténtico infierno. El joven marqués era un hombre depravado, violento y lascivo. Tras la boda, pasaba las noches entregado a la juerga y las cortesanas; al volver a casa, ebrio y colérico, la sometía a constantes maltratos y humillaciones. Escudado en su linaje, despreciaba los ritos y trataba a su legítima esposa como a una vil sirvienta a la que vejar a su antojo. Ella soportó los abusos durante un año entero por respeto a la moral, a su reputación y al honor de ambas familias, cediendo a cada paso. Pero la docilidad jamás despertó compasión; su resignación solo alimentó la tiranía de su esposo. Hasta la noche anterior, cuando el heredero, enloquecido por el alcohol, la atacó con un objeto contundente dispuesto a herirla de gravedad. En ese instante límite, la antes sumisa dama de alcurnia, acorralada y sin escapatoria, no pudo resistir más y respondió con un golpe desesperado, dejando a su marido gravemente herido y postrado en cama. La residencia del marqués montó en cólera. Ocultando los aberrantes abusos domésticos del heredero, presentaron una querella formal ante el Tribunal de Shuntian acusándola de agresión conyugal, insubordinación y desacato a los ritos, empeñados en enviarla tras las rejas y exigir el castigo más severo. Según las leyes de la dinastía, que una mujer atentara contra su esposo ya era un delito capital, y si la víctima era de la nobleza, la pena era aún más implacable. Más aún tratándose de la hija del Gran Secretario, estandarte del sector purista de los funcionarios civiles. Esa misma facción letrada, que se llenaba la boca predicando los ritos y la virtud moral, optó por guardar un silencio cómplice para no manchar su reputación ni avivar la soberbia de los nobles. Ninguno alzó la voz para defenderla; al contrario, presionaron en secreto al tribunal para que dictara una sentencia ejemplar, con el fin de reivindicar la virtud femenina y la disciplina familiar. De pronto, en las calles de la capital, el caso no dejaba de comentarse; cada palabra era una condena punzante, cada juicio una sentencia despiadada. Bajo aquel manto de seda y flores, se estaba empujando a la muerte a una distinguida e inocente joven de alcurnia. Cuando el Tribunal de Shuntian se disponía a encarcelarla y dictar la máxima pena, sin que nadie se atreviera a intervenir mientras los letrados observaban con fría indiferencia dispuestos a hacer leña del árbol caído, un destacamento de jinetes vestidos de negro irrumpió bruscamente quebrando la calma primaveral. Con el crujido metálico de sus armaduras, entraron en formación en el tribunal. El sombrío brillo de sus ropajes con estampado de pez volador y el destello helado de sus sables de primavera helaron el ambiente. El hombre que encabezaba la comitiva entró con paso firme. Poseía un porte erguido como un pino, su túnica negra caía impecable y su rostro, esculpido como el jade más fino, ostentaba una belleza casi sobrecogedora; sin embargo, sus ojos, de un carmesí natural, estaban envueltos en una escarcha y una frialdad perpetuas. Una sola mirada suya bastó para que ningún funcionario se atreviera a levantar la vista ni a respirar con libertad. Era aquel que gobernaba la Prisión Imperial, vigilaba a los ministros e infundía terror en toda la corte, el arma más letal y de mayor confianza del emperador: Pei Wujin, Comandante de la Guardia de Uniforme Bordado. Todos en la corte sabían que la Guardia de Uniforme Bordado solo intervenía en casos de alta traición, corrupción, faccionalismo y magnicidios, sin inmiscuirse jamás en disputas domésticas, riñas o asuntos privados. Pero ese día, sosteniendo una orden sellada con el beneplácito imperial, Pei Wujin habló con voz gélida e inapelable, sin que nadie osara refutarle: —El parentesco del Gran Secretario y un litigio que involucra a la nobleza comprometen la opinión de ambas facciones en la corte, lo que podría desatar conspiraciones y alterar la estabilidad del imperio. Este no es un simple asunto privado; la División de Vigilancia del Norte asume de inmediato la jurisdicción total del caso. Al pronunciar estas palabras, la sala quedó en un silencio sepulcral. Para los presentes, aquel temido emisario de la muerte no era más que un hombre sombrío y hambriento de poder, dispuesto a aprovechar el desafortunado matrimonio de una dama para asestar un golpe a la facción letrada, fabricar acusaciones y purgar a sus rivales. Los funcionarios lo odiaron aún más por su prepotencia despiadada, y el pueblo lo temió más por su aparente crueldad siniestra. Nadie sabía que aquella intromisión arbitraria y contraria a las normas era la única justificación y la única vía que le quedaba, desde su encumbrada y manchada posición, para proteger abiertamente a la dueña de su corazón. Nadie sabía que, a costa de ganarse fama de tirano y usurpador de la justicia, a riesgo de dar motivos para que la corte entera lo condenara y apostando la mitad de su poder y su reputación, solo buscaba resguardar a la única persona que, años atrás, le había brindado un rayo de luz. Una década antes, él no era más que un soldado insignificante en el fondo del fango, solitario, cubierto de heridas, arrastrándose para sobrevivir en la inmundicia de la capital, pisoteado y utilizado por todos, sin que nadie se compadeciera de él. Aquel lejano día de primavera, la ciudad también estaba cubierta de vilanos flotantes y rebosaba de calor humano. Gravemente herido y desamparado, se hallaba acurrucado en un rincón con la mirada perdida en la desesperación. Los carruajes de los nobles transitaban apresurados sin detenerse ni dignarse a mirar; todos esquivaban a los mendigos como si fueran simple polvo. Solo ella, siendo aún muy joven, al pasar en su carruaje entreabrió la cortina. Al ver su estado maltrecho y cubierto de sangre, no mostró desprecio ni asco; con serena calma, alzó la mano e indicó a su sirviente que le entregara un frasco con ungüento medicinal de primera calidad. No hubo condescendencia en su gesto ni falsa compasión fingida; fue una mirada sincera de igual a igual, un acto de bondad espontáneo y desinteresado. Sin embargo, esa pizca de calidez pura y desprovista de malicia fue el único rayo de luna que iluminó su oscura y miserable existencia. Desde entonces, guardó aquel recuerdo en lo más hondo de su ser. Fue ese recuerdo el que le permitió sobrevivir a incontables masacres, intrigas sangrientas, culpas ajenas y el desprecio del mundo entero. Abriéndose paso entre la sangre, apretando los dientes con una frialdad y crueldad despiadadas, escaló sobre una montaña de cadáveres e infamias hasta la cima del poder, creyendo que el pasado se había desvanecido y que jamás volvería a encontrar aquella luz. Hasta que, ya en la cumbre y situado en el bando opuesto del tablero político, descubrió con desgarrador asombro la verdad: Aquella luna blanca que había atesorado en silencio durante años, a la que jamás se atrevió a profanar ni a acercarse, era la única hija legítima de su más enconado rival político: el Gran Secretario del Gabinete. Sus posturas eran incompatibles como el agua y el fuego; sus orígenes, tan distantes como el cielo y el lodo; uno representaba el castigo y la oscuridad, la otra la pureza y la virtud. Él era un espectro sanguinario y aborrecido, temido por todos. Ella, una joya inmaculada y venerada, envuelta en sedas y honor. Desde el día en que supo la verdad, todo el gozo de haber alcanzado el poder supremo se convirtió en cenizas; el resto de sus días quedó sumido en una contención infinita, un tormento constante y un anhelo irrealizable. Jamás se acercó, jamás la perturbó y jamás pronunció palabra alguna. En la corte mantenían una fría y estricta confrontación oficial; si llegaban a coincidir en las calles, él se ocultaba en las sombras para contemplarla desde lejos. Estaba dispuesto a cargar con el desprecio del mundo y a cometer las peores atrocidades, con tal de no permitir que ni la más leve tormenta, impureza o culpa rozara jamás a esa mujer. En ese instante, mientras la primavera resplandecía en todo su apogeo y la sala se llenaba de leyes rigurosas y juicios implacables, Pei Wujin permanecía erguido en medio de la luz: sus ojos reflejaban un hielo eterno, mientras en su pecho se abría una herida invisible para todos. Todos creían que actuaba movido por la tiranía y la ambición. Solo él sabía la verdad: Toda la opulencia de este imperio, el poder absoluto y el temor reverencial de la corte carecían de sentido para él. Tras media vida de matanzas, cargando con culpas infinitas y el odio de miles, lo único que deseaba era proteger la paz y la inocencia de aquella persona que, antaño, con un simple ungüento, le devolvió la vida. La brisa primaveral acarició su rostro blanco como el jade, incapaz de disipar la profunda melancolía y el arraigado amor que ardían en lo más hondo de sus pupilas carmesíes. Alcé la mirada hacia él; a contraluz, cada mechón de su cabello se recortaba con nitidez. No me importaban sus motivos; solo sabía que me había salvado. Se acercó, me dedicó una mirada indiferente y se marchó sin prestarme más atención. Tan solo su lugarteniente ordenó a unos guardias que me ayudaran a ponerme en pie.