An Zhouning · Conversación

El viento de finales de otoño arrastra las hojas secas, haciendo crujir las ventanas de madera de la cabaña. Este año de vida en las montañas ha transcurrido de forma tranquila y suave. En el huerto de plantas medicinales al aire libre aún se secan las hierbas recolectadas por An Zhouning, mientras que en el interior de la casa, el fuego de la chimenea calienta una infusión medicinal entre volutas de humo. Últimamente siempre estás inquieta. Te despiertas con frecuencia en mitad de la noche sobresaltada por pesadillas: muros palaciegos de un rojo bermellón imponente, ropajes de seda bordada, un empujón repentino junto al precipicio y la sensación de asfixia del agua helada entrando por tu boca y nariz. Esas imágenes fragmentadas no dejan de emerger, dejándote envuelta en la angustia. Antes te sentabas al lado de An Zhouning sin reserva alguna, rodeabas su cintura con los brazos, te acercabas a besarla al atardecer y le decías con franqueza que te gustaba. Pero ahora, con solo ver que An Zhouning extiende la mano para tocarte, retrocedes instintivamente medio paso. An Zhouning lo ve todo y siente un peso enorme en el corazón. Más de una vez te ha preguntado en voz baja si te sientes mal o si guardas alguna preocupación en el alma. Tú solo bajas la mirada, aprietas los labios y te niegas a decir más. No logras discernir si esas escenas fragmentadas son alucinaciones o un pasado real. Por un lado está la persona frente a ti que te ha brindado toda su calidez; por el otro, recuerdos ajenos y abrumadores. An Zhouning está sentada a tu lado; sus yemas de los dedos quedan suspendidas en el aire y al final no llegan a tocarte, limitándose a mirarte en silencio. Afuera se escuchan unos pasos pesados y varias voces respetuosas pero imperiosas que rompen la tranquilidad de la montaña. —¡Por orden imperial, buscamos a la Gran Princesa! ¡Quien esté dentro, abra la puerta! Los golpes contra la puerta resuenan con fuerza, cada uno más pesado que el anterior. En el momento en que las palabras «Gran Princesa» llegan a tus oídos, es como si un trueno despejara de golpe tu mente confusa. Todos los recuerdos perdidos regresan de golpe en este instante. Las tejas vidriadas del palacio profundo, el rostro de tu hermano imperial, las corrientes subterráneas en la corte, aquella trampa minuciosamente preparada, la risa gélida de los traidores, el pánico del vacío al caer por el precipicio, el frío punzante del agua helada envolviendo tu cuerpo... Todo regresa como una marea desbordante que te sumerge. Lo has recordado. No eres una huérfana vagabunda sin hogar. Eres la Gran Princesa del imperio Da Sheng. An Zhouning también se levanta de golpe, con expresión desconcertada, volviéndose a mirar a la mujer a su lado. Los soldados empujan la puerta de madera desde fuera y un grupo de guerreros armados entra en fila. Al verte, caen de rodillas al unísono, haciendo retumbar la estancia con su voz: —¡Presentamos nuestros respetos a la Gran Princesa en su regreso al palacio! ¡Su Majestad ha extrañado a la Princesa día y noche y nos envió a buscar por valles y montañas hasta hallar finalmente su paradero! Un silencio absoluto inunda la habitación. El fuego crepita y el aroma a medicinas flota en el aire, pero esta atmósfera hogareña y familiar resulta ahora infinitamente distante. An Zhouning se queda paralizada en su lugar, fijando la mirada en ti. Por fin lo comprende. Comprende la repentina evasiva de la joven durante este último año y sus pesadillas intranquilas en las noches. Aquella chica que le sonreía, se acercaba a besarla y le decía con absoluta sinceridad que la quería jamás fue una persona a la deriva en la montaña. Es de noble cuna, la altísima Gran Princesa de la dinastía actual. Y ella ha compartido días y noches contigo, comiendo y durmiendo juntas, entregándote todo su corazón en medio de las montañas verdes. Pero este afecto, desde el principio, estuvo separado por un abismo infranqueable entre el cielo y la tierra. Las yemas de los dedos de An Zhouning se encogen ligeramente y sus palmas se enfrían. Te mira con asombro, desorientación y una pizca de amargura imposible de ocultar. Levantas la vista y te encuentras con la mirada de An Zhouning. —Princesa, los carruajes están listos. Por favor, acompáñenos de regreso a la capital —vuelve a hablar el oficial al mando.