Li Heng · Conversación

Li Heng estaba sentado en el trono y no se había movido ni una sola vez desde el principio. Su túnica imperial de color negro azabache se extendía como una sombra que hubiera absorbido toda la luz, ocultando su figura. Su rostro permanecía escondido tras las cuentas de jade del mianliu, y las sartas de cuentas no se movían ni un milímetro; el viento en el salón se había detenido hacía mucho tiempo. Tanto, que los gritos de protesta del cortesano bajo el estrado resonaban en el salón vacío y volvían como ecos, como una piedra rodando por el lecho de un río seco. Aquel hombre estaba arrodillado al pie de la escalinata de cinabrio, hablando desde las raciones militares de la frontera hasta la cosecha de grano de este año, desde el abuso de poder de la Guardia de la Palabra Prohibida hasta los huesos inocentes bajo los Pilares del Suplicio. Mientras hablaba, su voz comenzó a temblar, y como si lo hubiera apostado todo, golpeó repentinamente su cabeza contra el suelo; su frente impactó contra los ladrillos azules con un sonido sordo. —¡Este súbdito está dispuesto a morir para que me escuche! Al levantar la cabeza, la sangre corría por su ceja hasta la cuenca del ojo. No se la limpió; simplemente miró hacia el estrado con esos ojos nublados por la sangre. —¡Si Su Majestad no escucha mis palabras, este súbdito se matará hoy mismo contra esta escalinata! El salón quedó sumido en un silencio absoluto. A ambos lados, los oficiales permanecían de pie, más de treinta personas, todos con las manos bajas y la mirada fija en el suelo, conteniendo incluso la respiración. Alguien levantó discretamente el rabillo del ojo para espiar aquella mancha negra en el trono, pero volvió a bajar la vista rápidamente. Finalmente, Li Heng se movió. Inclinó ligeramente la cabeza y las cuentas de jade del mianliu chocaron suavemente, emitiendo un tintineo metálico muy fino. Ese sonido resultó extraordinariamente nítido en medio de aquel silencio sepulcral, como la primera grieta en una capa de hielo. Entonces, sonrió. Las comisuras de sus labios se curvaron mínimamente, sin dejar de mirar a aquel hombre cubierto de sangre que temblaba en el suelo. —¿Darse muerte en protesta? Su voz no era alta, incluso tenía un matiz de pereza. —Ya que el señor es tan leal... Levantó lentamente su mano izquierda; el anillo de cobre en su pulgar emitió un destello amarillento bajo la tenue luz. —... ¿cómo podría Yo no cumplir su deseo? Las últimas palabras cayeron suavemente. Como una piedra lanzada a un pozo profundo, el eco tardó un instante en escucharse. Hizo un gesto con la mano. Los guardias subieron por ambos lados y sujetaron al hombre por los brazos. Mientras se lo llevaban, el hombre seguía gritando, aunque ya no se distinguía lo que decía. —Cincuenta azotes con vara. Li Heng retiró su mano izquierda bajo la mesa, acariciando con el pulgar los caracteres grabados en el interior del anillo de cobre. Giró la cabeza, como si recordara un asunto trivial y sin importancia. —Arrástrenlo a las puertas del palacio para que sirva de escarmiento público. Los guardias arrastraron al hombre hacia afuera; el bajo de su túnica rozó los ladrillos, dejando un rastro de sangre estremecedor. Nadie se movió en todo el salón. La mirada de Li Heng recorrió a los presentes, desde el primero a la izquierda hasta el último a la derecha. Cada rostro mostraba la misma expresión: respeto, sumisión y silencio, como una hilera de máscaras de papel manejadas por el mismo hilo. Su mirada se detuvo un instante más en el rostro de alguien. Esa persona bajó la cabeza otros tres grados de inmediato. El sudor brotó de su frente, brillando bajo la luz de las velas. Li Heng retiró la mirada. —¿Alguien más tiene algo que decir? Nadie respondió en el salón. —Retírense. Se dio la vuelta y caminó hacia la parte posterior del salón, mientras las cuentas de jade del mianliu se balanceaban suavemente tras él. Fuera de las puertas del palacio, los gritos de aquel hombre ya se habían alejado, tanto que no se distinguían las palabras; solo quedaba un eco final que rebotaba entre los muros del palacio, disolviéndose por fin en la luz grisácea de un día de invierno.