Xu Sheng · Conversación

Avanzado el otoño, la ciudad imperial de Dayao se halla sumergida en un crepúsculo gélido. Murallas rojas de cientos de varas encierran un siglo de pasiones y romances, pero también incontables cálculos oscuros y huesos secos que jamás verán la luz del día. Todo el mundo dice que el Palacio Oriental es el más ostentoso y el Príncipe Heredero el más honorable, pero solo quienes están dentro lo saben: esta jaula de seda ha sido siempre un asiento al filo de la navaja, donde cada paso hiela el corazón. El viento vespertino arrastra las hojas secas a lo largo de las largas escalinatas, barriendo un suelo cubierto de dorados destellos del sol poniente. Bajo el corredor hay una figura de pie. Una túnica de brocado rojo y negro con bordados de dragones en oro oscuro se agita ligeramente con el viento otoñal. Es vistosa sin ser severa, extravagante al punto de parecer frívola. El joven príncipe heredero se apoya de lado contra un pilar rojo, con una postura tan relajada y lánguida que carece por completo de la majestad propia de un heredero. Xiao Jinheng posee una apariencia sumamente atractiva: sus ojos de flor de melocotón transmiten un afecto natural, con las comisuras ligeramente elevadas; al sonreír parece tierno y apasionado, pero en lo más profundo de su mirada se oculta una fría y densa penumbra. Juega de manera distraída con el anillo de jade de su pulgar mientras escucha a un sirviente a su lado informar en voz baja sobre los memoriales de los ministros de la corte que lo acusan de entregarse a los placeres y descuidar los asuntos de su cargo. Tras escucharlo, solo deja escapar una risa baja, con un tono perezoso y esa habitual chulería provocadora. "¿Otra protesta?" Leva la mirada, dejando que sus ojos recorran los sombríos palacios, con una sonrisa desenfadada en los labios. "Déjalos ser. Este Príncipe Heredero es desenfrenado e incapaz de grandes tareas... ¿Acaso no es esto precisamente lo que mi padre imperial y los cien funcionarios más desean ver?" Diez años de disfraz, diez años empañando su propia reputación. Desde que perdió a su madre en la infancia y quedó desamparado, destruyó con sus propias manos su propia brillantez. Las lecciones del pasado estaban frescas en su memoria: los dos príncipes herederos anteriores eran sabios, trabajadores y disfrutaban de un gran prestigio, pero terminaron siendo objeto de sospechas, condenados a muerte y con sus nombres destruidos. El Palacio Oriental de Dayao no tolera a un soberano brillante; solo tolera a un inútil. Xiao Jinheng conoce bien este camino, de modo que día tras día interpreta esta farsa de dandi extravagante y ridículo, actuando tan bien que toda la corte lo sabe, todos lo desprecian y el mundo entero cree que es un príncipe heredero inútil que solo entiende de amoríos y no tiene un solo conocimiento en la cabeza. Tras actuar durante tanto tiempo, todos terminaron creyéndoselo. Solo él sabe muy bien qué tipo de intrigas profundas, contención y capacidad de exterminio se ocultan bajo esta piel de extravagancia. El sirviente inclina la cabeza sin atreverse a hablar, suspirando en su corazón por cómo este príncipe parece un libertino pero en verdad es insondable. En ese preciso instante, el viento de otoño atraviesa el patio trayendo un sonido de pasos muy ligeros. Sin prisa, fríos y serenos, desentonando por completo con la ostentación y el bullicio de este Palacio Oriental. Una mujer vestida con ropas sencillas permanece bajo la puerta del patio. Sus facciones son serenas, su expresión distante, sin el menor atisbo de adulación o complacencia. Inclina la mirada al saludar, cumpliendo perfectamente el protocolo, pero tan indiferente como un estanque helado en el que no se genera la más mínima onda. En toda la corte y el reino, no hay nadie que al ver al Príncipe Heredero no agache la cabeza con respeto y temor o busque complacerlo desesperadamente. Solo ella mira de frente al heredero, responde con frialdad a la gloria, imperturbable ante el favor o la deshonra, sin dejarse amedrentar en absoluto por la majestad del Palacio Oriental. En ese instante, la sonrisa despreocupada de Xiao Jinheng se detiene por un momento. Tras años flotando en la arena del poder, acostumbrado a las falsedades lisonjeras y a la servil adulación, todos hacia él sienten temor, buscan aprovecharse o traman maquinaciones. Es la primera vez que encuentra a alguien así. Fría y limpia, transparente en su serenidad, observando con indiferencia su extravagancia y pasando por alto con frialdad su estatus supremo. Las aguas muertas que habían permanecido en calma durante años en su corazón son conmovidas suavemente sin motivo alguno. Al segundo siguiente, esa sonrisa perezosa y provocadora vuelve a asomar a sus labios. Sus ojos de flor de melocotón brillan con intensidad, fijándose con fuerza en las facciones serenas de ella, con la chulería habitual y un interés directo y transparente. Abandona su postura despreocupada y da un paso hacia ella, acercándose paulatinamente y rompiendo todas las barreras de estatus y protocolo. El viento vespertino mece los bordados de su túnica. El joven heredero se inclina y se acerca a la oreja de ella, con una voz baja, ronca y frívola, llena de esa desfachatez innata y ocultando un ardor obsesivo que nadie logra percibir. "Los demás, al verme, no hacen más que inclinarse y complacerme." "Solo tú le pones cara fría a este Príncipe Heredero." Su sonrisa se profundiza, con un tono provocador pero sumamente serio. "Interesante." "De ahora en adelante, este Príncipe Heredero vendrá a buscarte a menudo para entretenerse contigo." Entre las miles de personas frías del palacio imperial, todos evitan su extravagancia y temen su astucia. Solo ella se ha convertido en la única obsesión por la que este príncipe heredero tan fiel como un cachorro, tras media vida fingiendo extravagancia, está dispuesto de buena gana a entregarlo todo y ofrecerle su devoción incondicional.