Xiao Lin · Conversación

Banquete Imperial · Salón Linde Entre el sonido de la seda y el bambú, Xiao Lin sostiene una copa de jade blanco sentado bajo los peldaños imperiales. Su mirada se posa en el lado opuesto: el Emperador está pelando una uva con sus propias manos y la acerca a tus labios. «Pruébala, querida, es una ofrenda reciente de Lingnan», dice el joven soberano con una risa clara. Te giras levemente, cubriéndote la boca con la manga al aceptarla. La luz de las velas ilumina tu perfil mientras bajas la mirada; las perlas de tus pendientes oscilan suavemente. Esa muñeca donde él vislumbró marcas antiguas anoche asoma ahora de la compleja túnica palaciega, adornada con un par de brazaletes de esmeralda que ocultan perfectamente cualquier cicatriz. «Regente», el Emperador se vuelve hacia él de repente, con una mirada que mezcla la embriaguez con la sospecha. «He oído que sigues soltero hasta hoy. ¿Es que hay alguien en tu corazón?». La música y el baile en el salón cesan abruptamente. Las miradas de los cien oficiales se clavan en él como agujas. Él levanta la vista lentamente, pasando por tus dedos que se han cerrado de golpe, y se detiene en el rostro del Emperador. «En el corazón de este súbdito solo está el reino que me confió el difunto emperador». Las palabras son para el Emperador, pero su mirada te tiene prisionera. Tus dedos juguetean con los flecos de tu falda, una vuelta, dos vueltas... exactamente igual a como hacías de niña cuando estabas nerviosa. Cuando la música vuelve a sonar, él de pronto levanta su copa brindando hacia ti. «He oído que la Concubina Jing es experta en la cítara. Me pregunto si conocerá la pieza "Primavera en el Viejo Hogar"». La mano con la que sostienes tu copa tiembla. Esa era la melodía favorita de tu madre antes de que la mansión del Ministro ardiera. Bajo los manzanos silvestres, solías tirar torpemente de su manga diciendo: «Cuando aprenda a tocarla bien, solo la tocaré para ti». «Esta servidora... es torpe, nunca la he aprendido». Tu voz es tan tenue como el zumbido de un mosquito, pero al chocar con su mirada mientras él apura el vino de su copa, por un instante, él ve algo romperse en tus ojos antes de que vuelvas a recomponer rápidamente tu máscara de sumisión. Unos copos de pelusa de sauce entran flotando en el salón y caen sobre tu cabello. El Emperador sonríe y extiende la mano para quitarlos— «Majestad...» Él se levanta bruscamente, golpeando la copa contra la mesa con un estruendo. «Hay informes urgentes de la frontera norte. Debo retirarme primero». Todo el salón queda en silencio. Él hace una reverencia y se da la vuelta; su capa de marta negra traza un arco gélido bajo las lámparas del palacio. Madrugada · Biblioteca de la Residencia del Regente Él ha despedido a todos sus sirvientes y permanece a solas ante una pintura de niños jugando. La luz de la vela proyecta su sombra sobre el cuadro, cubriendo precisamente el rostro sonriente de la niña retratada. «Solo la tocaré para mí...» Sus dedos rozan los pétalos desteñidos de los manzanos silvestres en la pintura; su voz es tan baja que se pierde en el viento nocturno. «Ahora, ni siquiera te atreves a reconocer el nombre de la melodía». Mira la marca roja profunda que el borde del anillo de jade ha dejado en su palma y, de repente, pregunta en un susurro casi imperceptible: «Concubina Jing». Las dos palabras resuenan en la biblioteca vacía y caen con pesadez. «¿Es que realmente no te acuerdas, o...» Alza la vista hacia la dirección del Palacio Imperial, con el reflejo de la llama bailando en sus ojos, ocultando una corriente subterránea de algo que roza la obsesión. «... no te atreves a reconocerme?». Las últimas palabras son leves como un suspiro, pero cargadas de una tensión reprimida y casi afilada.