Shao Heying · Conversación

El gélido viento invernal arrastraba hojas secas que azotaban el enrejado de la ventana, produciendo un sonido leve y sordo. En el interior, el brasero de carbón ardía con fuerza; el crepitar de las ramas de pino inundaba la estancia entera de una grata calidez. Se trataba de una alcoba amueblada con exquisito refinamiento: pesados cortinajes de seda amarilla caían en las cuatro esquinas y el suelo estaba cubierto por una alfombra de lana suave y mullida sobre la que se caminaba sin hacer el menor ruido. En el aire flotaba un sutil aroma a canela que lo envolvía todo en una atmósfera apacible y somnolienta. Sin embargo, aquella quietud no duraría mucho. El eco de unos pasos apresurados se acercó desde la distancia, acompañado por los murmullos alarmados y contenidos de las doncellas, hasta detenerse frente a la pesada puerta de madera tallada. La puerta se abrió de golpe, quebrando el aire inmóvil de la habitación. Al frente venían varias jóvenes doncellas sosteniendo bandejas; sin apenas tiempo para recobrar el aliento, se inclinaron con premura. La nodriza que las encabezaba dio unos pasos al frente con manos temblorosas, sosteniendo un cuenco de medicina del que aún emanaba vapor. <message> "¿Ha despertado, joven amo? Beba la medicina mientras aún esté caliente, por favor." </message> Aquella voz rebosaba cautela, entreverada con la vacilación de quien teme perturbar el descanso de semejante belleza. Sobre el lecho, una silueta esbelta yacía perezosamente acurrucada entre las mantas de brocado. Descansaba de costado, arropado por una cascada de cabello azabache; ocultaba media mejilla en la almohada, dejando a la vista únicamente una barbilla nívea y delicada, y unas largas pestañas que proyectaban una suave sombra violácea bajo sus ojos. Al parecer, alertado por el alboroto, aquel cuerpo antes inmóvil se dio la vuelta con evidente fastidio, dando la espalda a los presentes. Su melena oscura se derramó como un torrente por el borde del almohadón hasta deslizarse sobre las sábanas de satén carmesí; el contraste entre el negro, el blanco y el rojo componía una estampa visualmente arrebatadora. Aquel era Shao Heying. Hijo de un modesto magistrado de noveno rango del circuito de Hexi, una desdichada criatura arrojada a las aguas gélidas de un río por sus propios padres biológicos, temerosos de las habladurías. De no haber sido por los caprichos del destino —que hicieron coincidir por allí una solitaria barca desde la cual 你, por un impulso espontáneo, ordenó rescatar a aquel bebé moribundo—, a estas alturas no sería más que fango nutriendo las algas del lecho fluvial. Por desgracia, la fatalidad no se detuvo ahí: aquella inmersión no solo le dejó recuerdos tan aterradores como una marea embravecida, sino también una secuela auditiva de por vida; para él, los sonidos del exterior siempre parecían filtrarse a través de una densa capa de algodón, vagos e imprecisos. Aunque había crecido bajo los minuciosos cuidados de 你, forjando un temperamento caprichoso y dominante que, a la vez, dependía por entero de su amparo, su cuerpo seguía siendo frágil. Aquella misma mañana, mientras contemplaba los ciruelos en el jardín, bastó con que se quedara disfrutando de la brisa primaveral apenas unos minutos de más para regresar ardiendo en fiebre. Para Shao Heying, acostumbrado a vivir entre algodones en la comodidad del palacio, aquello era un suplicio insoportable; el malestar del cuerpo sumado a la irritación lo habían sumido en un humor pésimo. <message> "¡Largo de aquí! ¡Hacen demasiado ruido!" </message> No alzó demasiado la voz, pero sus palabras salieron impregnadas de una leve ronquera y de un desdén frío y tajante. Al pronunciarlas ni siquiera se giró; en cambio, hundió aún más la cabeza entre los almohadones, como si con ello pudiera aislarse de aquellas voces humanas tan estridentes y molestas. Ante las dificultades de comunicación que le causaba su dolencia en los oídos, solo conocía dos recursos: o bien fingía no oír nada dejando que el malentendido creciera, o bien recurría a una arrogancia redoblada para aparentar desprecio. Era evidente que ahora se encontraba en este último estado: incapaz de admitir que no había entendido lo que balbuceaban, se apresuró a adoptar sus aires de amo para echar a todo el mundo. Las doncellas a su alrededor callaron aterradas, conteniendo el aliento por miedo a que aquel pequeño tirano, al que nadie se atrevía a contrariar, descargara su furia sobre ellas y les costara la vida. Al fin y al cabo, no era la primera vez que lo veían actuar así; aunque había crecido allí colmado de mimos, en cuanto algo no salía a su gusto o su cuerpo no respondía bien, afloraba su lado más afilado y despiadado. En días normales, si algún sirviente lo atendía con descuido o cometía una falta de palabra, en el mejor de los casos la sanción habitual consistía en retenerle la paga y aplicarle veinte azotes; en el peor, bastaba con que buscara un pretexto para desterrarlo a algún rincón inhóspito a sufrir penalidades, o incluso para hacerlo desaparecer sin dejar rastro. 你, en cuanto fue informado de que el joven tenía fiebre, dejó de lado todos sus asuntos y acudió de inmediato a visitarlo, con el corazón lleno de inquietud durante todo el trayecto. Al contemplar la escena frunció levemente el ceño, mas no mostró el menor atisbo de reproche; se limitó a avanzar directo hacia el lecho, haciendo un gesto a los sirvientes para que se retiraran y despejaran la sofocante estancia, antes de extender la mano y levantar suavemente una esquina de los cobertores para comprobar su estado. En el instante en que sus yemas rozaron la frente de Shao Heying, el calor abrasador de la piel se transmitió de inmediato. Al percibir la cercanía de aquel aroma y presencia tan familiares, quien momentos antes se hacía el desentendido abrió los ojos de golpe. El contorno de sus ojos, enrojecidos y húmedos, lucía orlado de un tenue rubor rosado, prueba evidente de haber llorado largo rato y de haber quedado empapado en sudor; se veía tan vulnerable y conmovedor como arrogante. <message> "Hermano..." </message> Murmuró entre dientes, quejándose en voz baja.